蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋。溯遊從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右。溯遊從之，宛在水中沚。
一
河畔蘆葦青青蒼蒼，深秋露水凝結成霜。我追尋的那個人啊，就在秋水的另一方。逆流而上去尋找她，道路艱難而又漫長；順流而下去尋找她，好像就在水的中央。
淒青蘆葦密密綿綿，寒霜融化尚未曬幹。我思念的心上人啊，就在水草交際岸邊。逆著水流向上追尋，道路艱難而又遙遠；順著水流向下追尋，遠遠地在水的中間。
泛白蘆葦連成一片，露珠蒸發但還沒幹。我懷念的意中人啊，就在河水的那一岸。我向上遊去尋求她，道路險阻而且多彎；我向下遊去尋覓她，好像就在河心沙灘。
二
森林是人類最早的故鄉。幾百萬年前，原始的人類從樹上來到地上。人類起初的生活離不開水源，而水邊多蘆葦。“蒹”，又稱荻，是細長的水草；“葭”，是初生的蘆葦，合稱蘆葦。
先民看到蘆葦在秋風中搖蕩，於是隨手拿來起興。正如同少婦看見羊牛下來起興，這是把蘆葦看作自家東西。
桃花，在春天裏綻放全部的生命，“桃之夭夭，灼灼其華”。蒹葭，卻要到秋天才綻放青春，開出棉絨般白茫茫的花。
《君子於役》是偉大的現實主義詩篇，《蒹葭》是寫對理想的向往。蘆葦不純是蘆葦，有詩人多少美好理想和向往在內。“愛屋及烏”，這蘆葦就是詩人眼中的“烏鴉”。詩人是借蘆葦起興，寫他所追尋的伊人。
“為霜”、“未晞”、“未已”，白露由盛而衰的短暫生命；“蒼蒼”、“淒淒”、“采采”，蘆葦由青泛白的顏色變化，都表明了時間的推移，暗示追尋伊人時間之長。
“湄”，水和草的交接處，即河岸。“涘”，水邊。“坻”，水中高地，小沙洲。“沚”，水中的小沙灘。空間的轉換，反複渲染的也是追尋過程的艱難和執著。詩人真是“為伊消得人憔悴”。
人類為便於生存生活，接近水源而居，舉目所見，理想的東西多在對岸，多有水的阻隔。“在水一方”，意味著隔絕不通。
伊人時遠時近，時隱時現。詩人逆流而上追尋，順流而下尋覓，同“參差荇菜，左右流之”一樣，也是互文。是“上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見”。
“南有喬木，不可休思。漢有遊女，不可求思。”“河之廣矣，不可泳思。”樵夫因為漢水寬廣無法橫渡，可見而不可求。
李白：“美人如花隔雲端。”柳宗元：“春風無限瀟湘意，欲采蘋花不自由。”穿越千年，依然鮮活如初。咫尺可見，卻是遠在天涯。賈寶玉說：“女兒是水做的骨肉”，也是將水和女兒柔情聯係在一起。
為什麼多用水相隔？因欲渡水需用橋梁、舟楫。舟船是古人的主要交通工具，若無橋梁、舟楫，隻能望洋興歎。世間一切因受阻而難以達到的種種追求，都可以在這裏發生同情共鳴。
“伊人”是彼岸之人，理想之人。即使伊人如此難尋，依然“溯洄從之”、“溯遊從之”，表現出一種執著的精神。人類永遠不會停止對美好的向往和精神的追求。
正如誇父向著可望不可即的太陽追逐，人生向著彼岸向著希望跋涉。永遠有一些人有著這種不斷追求、不死的心靈。“精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞幹戚，猛誌固常在。”向往屈原的“九死其猶未悔”、“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”去追求理想、追求美。
“溯洄從之，道阻且長”。《古詩十九首》“行行重行行，與君生別離。相去萬餘裏，各在天一涯。道路阻且長，會麵安可知”。