後來張二勇被從陌刀營的預備隊裏刷了下來。張二勇雖然是塊好料，但陌刀營的選拔是精品裏麵挑精品，張二勇還是沒能達到要求。不過他也撈到了好處，回來時恰好輪到他所在的部隊改革軍銜，他因為有資格進入到陌刀營的預備隊，也被提拔成了“上士”，手下能夠管上十來號人了。隻要他兵役滿後，憑借軍功，便能選擇繼續提升，成為軍隊“幹部”。那就等於是一個官了。現在張二勇便在回鄉當老爺和“當官”之間犯了愁。
不過今天可不是犯愁的時候。他所在的連，和另外一連一起，要奉命到一個要塞城堡裏麵駐守。最近大漢在一些匈奴前來劫掠必經的邊境上，修築起了連片的要塞式城堡。其實早在五年前，負責西部邊防的周亞夫將軍就已經開始了這項工程，但進展不大。後來據說朝廷那裏派來了許多工程兵隊伍，在很短的時間內就把一座座大得不敢想象的要塞堡壘給建立了起來。在張二勇原本看來，這些要塞堡壘可是隻有神仙才能變出來。按照原來那些教算術的先生教給他的長度單位“米”來算，這些堡壘的牆壁足有十五米那麼高。張二勇覺得，這麼高的牆，匈奴人在下麵爬上一輩子也別想爬上來。
事實是，張二勇曾經也在堡壘裏駐守過，還遭遇過匈奴人的襲擊，結果那些匈奴人折騰了半天，愣是沒辦法爬上這樣高的牆。而堡壘的頂端，有一圈向內凹陷的弧形高牆，遠望去，如圖被削掉一半頂部的天文台。弧形牆上麵，開了許多個剛好容士兵用弩箭瞄準和射擊的孔洞，士兵們能夠很方便的在這裏狙擊匈奴人。而匈奴人卻很難將箭射進這樣的孔洞裏麵。即使設中了，孔洞也也作了很巧妙的設計，讓箭很難命中牆後的人。所以一個堡壘隻需要兩個連駐守即可。
曾經有一對匈奴人犯了傻，想要圍困死一個堡壘裏的大漢士兵。結果困了兩天，自己反而被從其他堡壘趕來的支援部隊包圍了起來，被全部包了餃子。那個本來很硬氣、想要困死堡壘的匈奴人首領，見到這個陣勢，馬上就下令全體投降了。現在他和他的手下，好像都在大漢後方幹著苦力，修築著一條很大很長的路。
駐守堡壘有個好處，一個月保證可以吃到兩次肉，多的話能夠有三次，而且吃的是牛肉。而一般情況下，吃的肉都是羊肉和豬肉混合煮出來的東西，雖然也很可口，但總帶有那麼一點羊肉的腥味，味道肯定也沒有牛肉那麼好。在大漢，牛可是耕作物資，由官府管製，不能隨意殺的，衰老而無法行動的耕牛，也要由官府批準才能殺了取肉。而那樣的牛肉都已經老得不行，難以下咽了。但駐守堡壘時供應的牛肉顯然上好，而且煮得稀爛，簡直入口就化了，美味極了。
不過吃牛肉的代價，就是每日在堡壘內過著枯燥的生活。沒有文工團的說書先生和跳舞的女兵、沒有各種軍內小競賽，一呆就是二、三個月，實在是會把張二勇這樣的人給憋壞。所以他對駐守堡壘的差事是又愛又怕。有的戰友會帶上一副新近流行的象棋，每日在棋盤對壘中找些樂子，但張二勇對下棋這種陽春白雪的腦力運動遊戲實在提不起興趣，也學不出什麼名堂。所以他愛上了睡覺。睡夢之餘，他也總期盼著匈奴人來個一兩次，好給他解解悶。隻是自從大規模的堡壘群建立起來以後，匈奴人來的次數就越發少了，而且要來也是來上一大群，並不在堡壘這裏停留，而是直接越過。不過凡是膽敢直接越過堡壘群的匈奴騎隊，很少有能夠再返回的。隻有當匈奴騎兵能夠在大漢後方的狙擊下逃回，才輪的到這些駐守堡壘的士兵出馬。
三日前，匈奴又有五、六千騎拚死從另一個方向的堡壘群衝過。張二勇想都不用想，就知道這些匈奴人回不去了。後方的郡縣城池，也都搭建起了跟堡壘一樣高的城牆，不去阻攔任他們爬，也未必爬的上去。而且沿途看到匈奴騎兵經過的堡壘發出的狼煙，也足夠讓後方部隊及時對匈奴人進行定位包圍，同時郡縣附近的居民也因此能夠及時得到消息，進入有城牆保護的城池躲避。到了今日中午，果然從東南方向上又接到旗語信號，說明匈奴人逃回的騎兵會從那個方向向這裏突圍。