風吹皺了平靜的湖麵。
一隻大意的飛蛾被潛伏在水麵下的魚躍起吞下，無聲地落回水裏，不濺起一點浪花。當地人叫這個小湖泊“西米特南”，意思是“甜美”。原本常有鎮上的居民來垂釣、捕魚，唱著荒腔走板的歌謠，交換分食從家裏帶來的麵包食物，大聲說笑。
不過，自從那麵繪著爪痕的旗幟豎立在湖畔營地之後，就沒人再敢來了。
這塊原是獅王傭兵團的營地，現在被奎斯的利爪傭兵團所控製。
不知為什麼，營地裏烏煙瘴氣，哀叫連連。
用圓木搭建成的大廳內，正中的狼皮座椅上，一個中年人摔破了酒杯，“什麼？馬爾斯被殺死了？”他黃色的頭發油膩膩地貼在頭皮上，有一個通紅的鼻子，一把絡腮胡，眼皮的贅肉下垂，遮住了半邊眼睛，隻露出狡詐的光。他就是奎斯的利爪傭兵團的團長約瑟夫·狄利，他難以置信地看著麵前的屬下，對這個消息的真實性表示懷疑。
摟著傷口的傭兵信誓旦旦地賭咒絕沒有撒謊，確實是溫斯特一劍削去了馬爾斯的腦袋。
“不可能，溫斯特是個十足的廢物，他隻適合呆在染坊裏。”一個油頭粉麵的青年說道，他可沒忘記溫斯特是怎麼敗在他手上的，要不是父親吩咐過不要取溫斯特的性命，溫斯特根本無法生離此地。他叫昆頓·狄利，是約瑟夫的兒子。光從長相來說，要比他父親英俊很多，畢竟他的媽媽是某個小地方出名的美女，在和相愛的男青年約會的時候，被約瑟夫擄走，男青年也被當場殺死。他的媽媽生下他沒多久，就因為不堪折磨死掉了。但昆頓從來不想念他的母親，他覺得她是個不幸的女人，沒有福氣享用這一切。
“讓他說。”約瑟夫冷靜下來，緩緩地坐回狼皮座椅。
“溫斯特還托我給團長大人帶話。”
“他說什麼？”
“這……”
“大膽說吧，不會責怪你。”
“他說……讓團長大人你洗幹淨脖子等著……”傭兵裏奇對斷臂之仇耿耿於懷，有意地加油添醋。
“狂妄！”昆頓怒火中燒地叫道。
“他還說……”傭兵膽怯地看了少團長一眼。
“他還說什麼了？”
“他說讓少爺你洗幹淨了屁股等著。”裏奇對自己的急中生智感到滿意。
“我非宰了他不可！”昆頓氣得兩眼發紅，拔出佩劍，向廳外走去。
“站住。”約瑟夫冷冷地道。
昆頓身子一滯，轉身委屈又氣憤地說：“父親大人……”
“哼，這麼沉不住氣，以後怎麼帶領一個傭兵團？”
昆頓轉怒為喜，低頭說：“父親大人教訓的是。”扭頭對裏奇說道：“馬爾斯隊長的屍身帶回來嗎？”
約瑟夫暗暗點頭，自己這個兒子畢竟沒傻到家。
“帶回來了，停在馬廄裏。”
一行人來到馬廄，馬廄裏停著兩具屍體，臉上蒙著麻布。約瑟夫蹲下身子，揭開一塊麻布，麻布下是一張驚恐莫名的臉，這個傭兵至死都不敢相信膽小鬼溫斯特敢殺自己。約瑟夫查看了一下屍體脖子上的傷口，是被很幹脆利落地切斷了喉管，足見使劍的人心如鐵石。他又揭開另一塊麻布，將還沒來得及縫合的馬爾斯的頭顱捧起來，細細地端詳。然後將頭顱交給兒子，閉上眼睛，“你看出什麼了？”
“好快的劍，頸子上的肉都沒有卷，切口平滑，難道這是一把神兵利器？”昆頓仔細地察驗傷口。
“不，這就是尋常的鐵劍，但力量和速度都超越了一名劍士學徒所擁有的實力。溫斯特是名職業者無疑，他趁馬爾斯剛剛晉級的機會，突然襲擊，將敵人扼殺在搖籃裏。”
昆頓皺眉：“可是他為什麼要隱藏自己的實力呢，如果他有這樣的實力，為什麼還要假裝傷在我手上。”
“如果他沒有隱藏實力呢。”
“沒有隱藏實力？父親大人，你的意思是說溫斯特也是剛剛晉升職業者不久？”昆頓驚訝地說。他心裏一頓，突然想到，“溫斯特能在這麼短的時間裏晉升職業者，一定是有什麼寶貝。”
“所以，我們還不能興師動眾，打草驚蛇。如果他要來就由他來好了。”
“在這之前，或者先試探溫斯特的底牌。”約瑟夫暗暗地想。
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過了兩天，降下入冬以來的第一場雪，幸好彭飛砍的柴足夠多，壁爐裏不愁會缺少用於取暖的幹柴。
老保羅早上起來鏟雪的時候，發現雪堆裏倒著一個人，大半個身體都被雪掩蓋住了。他急忙叫來休斯幫忙，兩人手忙腳亂地把人抬進屋裏，放置在壁爐前的毯子上。
這是一名美麗的少女，金色的長發，白皙水嫩的臉龐，濃密上翹的眼睫毛，小巧精致的鼻子，玫瑰花瓣一樣的嘴唇。身穿一件帶鬥篷的綠色外衣，外衣上用絲線繡著精美花紋，腳上一雙翻毛的鹿皮靴子，做工精致，點綴著幾顆小的水晶。