耿拿一下沒了主意。投奔誰，我們現在說說挺輕鬆，一句話的事。但對當事人來說，其實就是一場賭博，賭的是以後誰會當皇帝賭注呢，不但是自己的前途，還有全家人的性命，哪能輕易下決斷。
這時，更始帝劉玄派出一位將軍，來中原招兵買馬。耿碰上了這位將軍，兩人一番長談。耿拿就像在茫茫黑夜裏找到了北鬥星，立即認定，眼前這個人，就是值得自己追隨一生的人，跟了他，必定有前途。
這個人是誰？就是後來的東漢開國皇帝，漢光武帝劉秀。而當時，劉秀不過是更始帝手下一個普通的將軍。他手下呢，也就數千人，可耿算就認定他以後是要做皇帝的，這就叫眼光。耿算當即向劉秀表示，願意馬上返回上穀，攻打王郎的邯鄲，以作投奔劉秀的見麵禮。劉秀對耿拿的積極態度十分欣賞，說：“小兒曹乃有大意哉。”看不出你小小年紀，倒有著遠大的理想。
劉秀在河北還沒站穩腳呢，王郎就打過來了，一下子把劉秀打得七零八落，半夜裏帶了幾百號殘兵倉皇南逃，手下的官員自然也是作鳥獸散，連耿拿也不見了。
是耿拿見劉秀兵敗就改主意了？當然不是的。耿拿是逃回了上穀，不但說服了他老爸，還讓他老爸聯絡了漁陽郡的彭寵，組織了一支軍隊，向南邊殺來。
這支由吳漢、寇詢、耿拿、景丹、蓋延、王梁等後來的東漢名將指揮的精銳之師，人數不多，戰鬥力卻強得驚人，所過之處，擊殺王郎大將及以下官吏四百多人，破敵三萬多人，先後攻占涿郡、中山、钜鹿、清河、河間等二十二縣，與劉秀勝利會師。從此耿拿正式成了劉秀的心腹部下。
劉秀勢力迅速壯大，引起了更始帝的不安，他對劉秀來了個明升暗降：封劉秀為蕭王，同時派心腹大將來接管劉秀的部隊和地盤。劉秀一下彷徨無計，他既不願任人宰割，又不敢鋌而走險，一個人大白天躺在床上冥思苦想。這時，耿拿獨闖劉秀的寢帳，在床前為劉秀分析了天下大勢，慷慨激昂地表示，堅決奉劉秀為帶頭大哥，跟著他一起打天下。
這一番入情入理的“榻前對”，促使劉秀下了爭奪天下做皇帝的決心。劉秀從床上一躍而起，當即任命耿拿為大將軍，前往幽州調集兵馬，與更始帝正式開戰。此後，劉秀的勢力越打越大，耿拿的職位也是水漲船高，到劉秀稱帝，就封耿拿為建威大將軍，這時候，耿拿才24歲。這年紀要放現在，大學本科才剛畢業。
人家憑什麼升得那麼快，不就是堅決地跟隨著光武帝劉秀嗎？順便說一句，耿拿當初那兩個一心投奔王郎的副手，後來是什麼處境也不知道，連性命在不在也難說。跟對大哥，就是這樣的重要。
耿算的成功，在於他有三個力。一個是眼力，他能在劉秀還是一個普通將軍的時候，隻是因為在人海中多看了一眼，就看出他的潛力，認定跟著他有肉吃；二是定力，在劉秀連遭打擊時，他也不改初衷，堅定地相信自己不會跟錯人；三是能力，耿拿是劉秀手下最會打仗的，幾乎是戰無不勝攻無不克。這三個力裏麵，最重要的，就是眼力。沒有眼力，就根本不會有定力，沒有眼力，即使有了能力，也沒辦法發揮出來，所以，我們要跟耿拿學的，是他找準“帶頭大哥”的好眼力。
耿拿當年是怎麼認定劉秀就是真命天子的？這個曆史書上當然不可能記載，一個人是不是會做皇帝，這個我們不知道，而一個人值不值得跟，卻是可以看出來的。