大概沒有一個領導是不愛麵子的。這話說得有點絕對了，但真心說一句，你見過不愛麵子的嗎？說句笑話，有不要臉的領導，但沒有不要麵子的領導——盡管“臉”和“麵子”是一個意思。
我有個朋友的孩子，是辦公室裏寫材料的。他給老板起草了一個講話稿，主任大大地改了一通。老板把他和主任一起叫去，說是一起研究稿子，其實就是現場指導。老板說：“這裏，啊，還有這裏，應該這樣講這樣講。這兩句呢隻要前後調換一下，不就理得很順了？”口氣呢還有幾分得意。這小夥子脫口而出：“我原來就是這樣寫的。”一下子，兩個領導的臉都有點掛不住了。他後來跟我說：“我可真是笨啊。”我說：“哪兒呀，你真聰明，輕輕一句話，就讓兩個領導麵子都掉到了地上。”
人有笨死的，也有聰明死的。《三國演義》裏的那個楊修，就是聰明死的。他處處表現得比曹操還聰明，讓大老板曹操沒麵子，他能不 死嗎？
明朝嘉靖年間，就有一件事關“領導麵子”的大事兒。嚴嵩、嚴世蕃父子，是明朝，也可以說是中國曆史上的大奸臣。這父子倆權傾朝野，陷害忠良，貪贓枉法。他們的權勢有多大？連太子裕王朱載星(就是後來的隆慶皇帝)，也要向嚴世蕃送上1500兩銀子，才能拿到本該屬於他的“歲賜”。他們受賄的錢有多少？嚴家府中，專門挖了十幾個地窖，這不是放紅薯，是放金銀珠寶的——你家的紅薯也沒他家的珠寶多吧。嚴氏父子被抄家時，貴重物品要登記在冊，結果一記就記了六萬多字，最後成了一本書，叫作《天水冰山錄》。
但出來混總是要還的，嚴嵩晚年終於在權力鬥爭中失勢，其子嚴世蕃也以貪汙罪，被下到獄中，等候判決。
扳倒這嚴氏父子的，是徐階，他是當朝大學士、內閣首輔，相當於宰相吧。這徐階的為人，曆史上評價很不一致，但有一點大家都承認，就是“深沉又機智”。顧名思義，說這人智謀過人，但這智謀又藏得很深，一般人根本不會想到去防範他。
舉個例子吧，徐階與嚴嵩是政敵，但在嚴嵩深得嘉靖帝信任時，他知道不能以卵擊石，就處處順著嚴嵩，還把孫女嫁給了嚴嵩的孫子，兩人結成了親家。嚴嵩的兒子嚴世蕃為人霸道，多次對徐階無禮，徐階照樣安之若素，一副逆來順受的樣子。而同時，徐階又用心揣摩嘉靖的脾氣，慢慢地取得了嘉靖的信任。在嚴氏父子的不知不覺中，升到了內閣大學士，有了與嚴氏父子“扳手腕”的實力。
這份苦心孤詣，真不是一般人能做到的。
後來嘉靖所住的永壽宮發生大火，嘉靖有意想新造一個宮殿，但這樣大興土木的事又不好意思自己說，就問嚴嵩的意思。嚴嵩此時驕橫慣了，已不大把皇帝當回事，竟然說沒這個必要。徐階卻看透了嘉靖的心思，積極建議造新宮殿，還別出心裁地說，可以用永壽宮被毀後剩下的材料。
這一來，既營造了新宮，又堵了諫官們指責嘉靖鋪張浪費的嘴。嘉靖一聽大喜，徐階因此加封為少師，而嚴嵩漸漸被皇帝冷落。最後徐階瞅準機會，痛下殺手，一舉把嚴氏父子趕下了台。
再說這嚴世蕃，是朝廷的大官，犯了罪，必須要由“三司會審”。三司，就是明朝的刑部、都察院和大理寺，相當於現在的公安部、檢察院和最高法院。
這公檢法三司的長官，平日受夠了嚴世蕃的氣，這回落在自己手裏，當然毫不客氣，盡力搜羅嚴世蕃的罪證。而這嚴世蕃呢，關在牢裏，也是提心吊膽。