蔡邕(132～192)，東漢末期最重要的學者之一。字伯喈，陳留圉（今河南杞縣南）人。最初為司徒橋玄屬下的一個小官，出補平河長。東漢靈帝時，召任郎中，校書於東漢國家圖書館——東觀，升遷為議郎。後因彈劫宦官，遭誣陷，流放朔方。遇赦後， 不敢歸裏，亡命江湖十餘載。獻帝時，董卓專權，強令邕人都為侍禦史，拜左中郎將。遷都 長安後，封高陽鄉候。董卓遭誅後，他亦被捕，死於獄中。漢獻帝時曾拜左中郎將，故後人也稱他“蔡中郎”。
蔡邕少時師事太傅胡廣，博學多識。通經史，喜好數術、 天文，妙操音律，善鼓琴、繪畫，擅長辭章，精工篆隸，尤以隸書著稱，有“體法百變，窮靈盡炒，獨步古今”之譽(唐張懷瓘《書斷》)南朝梁武帝亦稱其書“骨氣洞達，爽爽有神力”(《古今書人優劣評》)。
漢靈帝熹平四年蔡邕等正定儒家經本六經文字。蔡邕認為這些經籍中，由於俗儒芽鑿附會，文字誤謬甚多，為了不貽誤後學，而奏請正定這些經文。詔允後，邕親自書丹於碑，命工鐫刻，立於太學門外，碑凡46塊，這些碑稱《鴻都石經》，亦稱《熹平石經》。
太學舊址在今洛陽市，碑立太學門前。據說石經立後，每天觀看及摹寫人坐的車有1000多輛。
相傳蔡邕又曾於鴻都門，見工匠用掃白粉的帚在牆上寫字，受到啟發，歸而創“飛白書”。這種書體，筆畫中絲絲露白，似用枯筆寫成，為一種獨特的書體，唐張懷瓘《書斷》評論蔡邕飛白書時說“飛白妙有絕倫，動合神功”。