由此我們也能看到，人生教育本來應該在人生啟蒙階段完成，例如中國有所謂“啟蒙學”，而現代社會，由於學校教育的嚴重傾斜，人生教育的內容，不得不變成成功學的成人教育，等於是給成年人補一補早該完成的最基礎的課。西方社會是沒有辦法，中國又何必徹底毀掉傳統的人生教育呢？如今，中央電視台的“百家講壇”大講《三字經》，曾經，那都是中國社會小孩子的必讀課，哪裏用得著一個大學教授向成年人來講這個人生入門的內容？
從這個意義上說，僅僅從教育如何做人這個角度，中國人近百年來，徹底拋棄傳統，刻意割斷自己的曆史，造成曆史的斷檔，如今又撿回卡耐基之類膚淺的人生教育，實在是一件非常悲哀的事情。當然，我們也可以往好處想一想，畢竟現代社會與中國古代社會已經有很大的不同，因此，中國古代的人生教育內容，也有與現代社會不相適應的地方。卡耐基的人生教育似乎與現代社會結合得更緊密一些，這也可以算卡耐基成功學能夠在現代社會獲得成功的原因。但是，不管怎麼說，卡耐基成功學的人生教育，依然是膚淺的、缺乏係統的。中國人真正要解決人生教育問題，更應該讓自己的傳統與現實結合，使傳統的人生教育像猶太人那樣，在現代社會重新煥發生機，而不僅僅是把卡耐基的那些隻言片語當成人生經典。
卡耐基成功學被廣泛接受的另一個社會背景是，在他的那個年代，美國正處於最興旺的曆史發展時期，正處於難得的曆史上升期，各個社會領域，成功的機會比比皆是，社會現實與成功學的人生教育互相呼應。雖然我們無法準確判斷，兩者究竟誰是因誰是果，但至少，它們的確同時出現，從而迎合了社會大眾的某些普遍心理。這也帶來了成功學的一個悖論：人人都能成功嗎？麵對這樣一個悖論，我們首先感到疑惑的是，在成功學範疇中，究竟什麼是成功？
卡耐基作為成人教育的成功學，離開了人生教育這一塊，一旦落實到“成功”的具體內涵，立即就顯得含含糊糊。在卡耐基的年代，“成功”似乎還可以勉為其難地說成是：自己設立目標，然後實現這個目標。因為，那個年代，美國社會的確還有很多新興領域亟待發展，這個說法還能得到一些印證。在卡耐基之後，所謂“成功”日益集中地指向唯一的東西，那就是發財。其實，這種特點在卡耐基時代已經出現。卡耐基時代“實現個人目標”的成功，可以是當上了作家、畫家、企業家、律師、醫生等，都算實現了個人目標。但事實上，它們隻是發財的不同手段而已。卡耐基時代成功手段的多樣化，掩蓋了發財這一共同的本質。而卡耐基時代過去後，這個本質日益凸顯在成功學的第一線。
那麼，人人都發財的成功，可能嗎？
前幾年，有一個從美國留學回來的朋友向我身邊的年輕人介紹說，現在有一本美國最新的書非常時髦，有誌於盡快獲得發展的年輕人都應該讀讀，因為，幾乎全美國的CEO都在讀這本書。這本書叫做《從優秀到卓越》（Good To Great），與另一本《基業常青》互為姊妹篇。這是一本狂妄的書，在成功學的道路上大步邁進。這本書的作者指出，“成功”已經成為人們的障礙，安於“成功”，已經阻礙了人們向卓越（Great）的追求和發展。當時我正好出差，在飛機場買了這本書，很快看完了。當我回到辦公室，年輕人向我提起這本書的時候，我不至於一無所知。我對他說：如果一個人告訴你，按照他提供的辦法，你就能成為拿破侖，你信嗎？哪怕拿破侖親自給你上課，哪怕你天天跟在拿破侖身邊，成為拿破侖最可靠的親信，你也未必能成為拿破侖。那麼，一個名不見經傳的無名之輩教育你如何成為拿破侖，會有什麼結果？
《從優秀到卓越》這本書，除了教人成為頂級卓越的CEO外，還教人如何將一個企業做到世界一流企業，並且永葆青春，永葆活力，成為百年興旺的常青藤企業。我繼續向這位年輕人表達了我的看法：所有百年興旺企業的創業者和守業者，毫無疑問，都沒有讀過這本書，因為這本書剛剛出版。那麼，那些創業者是怎麼做到的？顯然與讀不讀這本書沒有任何關係。所有讀過這本書的人，能否成為頂級CEO，能否建立百年興旺的企業，完全是未知數。而且，幾十萬、上百萬的人讀過這本書，在這些讀者中，未來會有幾個人能“卓越”？這個少得可以忽略不計的比例，究竟是讀這本書的結果，還是其他方麵，例如社會、個人、曆史條件的綜合結果？