吳襄決定投靠祖家。
但要讓祖家瞧的上，那得拿出點真東西出來，錢肯定是解決不了問題的。
也就是說，得讓祖家看到自己的實力。
怎麼表現自己的實力呢？
提刀去跟**哈赤幹一戰？吳襄沒那麼傻，人家劉綎多猛，結果就猛死了。
所以吳襄決定去考試。
天啟二年（1621年）吳先生參加了大明政府的武考，結果考中武舉進士。這一年，吳三桂還是個十歲的小屁孩。
中了武舉，雖然隻是個低級軍官，但總比沒有強。
有了這低級的資本，吳襄開始頻繁結交祖大壽，一來二往的，祖大壽就和吳襄成了好哥們。後來吳襄出任祖大壽手下參將，接著又被提拔為都指揮使，留鎮寧遠。見吳襄這哥們不錯，祖大壽又將自己的妹妹嫁給了吳襄。
成了祖家的女婿，吳襄不想發都不行，官員自然就亨通了。
至崇禎四年（1631年），吳襄已經是錦州總兵，也就是錦州的最高司令官。一年後，到了1633年，吳襄以軍功授都督同知，蔭一子錦衣百戶世職。
此後，祖吳兩家一直獨霸遼西，不僅有自己的私人武裝部隊，還執掌明政府的精銳部隊數萬，祖吳兩家的親戚、部屬、學生遍及遼西大小城鎮，且都身居要職，不僅連明政府的高官，甚至就是皇帝也不敢輕易觸動吳家或祖家，即使他們犯了大錯，都是大事化小，小事化無，采取寬容的態度，不得不說算了吧。
崇禎十七年（1644年），外麵套件龍袍，裏麵還穿著打了補丁的崇禎皇帝找吳襄聊天，那個時候皇帝的日子已經是度日如年，而老吳家的日子卻過得相當滋潤。
崇禎找吳襄聊天，目的就是套套吳襄的口風，想知道吳家到底有多少財產、多少私人武裝。那時候明政府軍費相當吃緊，經常是幾個月都發不了工資。當官的，你不發工資，那他大不了回家種地去。可當兵的不容易打發，你老打白條，那絕對不行，搞不好崇禎吃不了兜著走，兵變起來沒法收拾。雖然崇禎一年省吃儉用，幹死幹活的微薄收入都投在了軍費上，但依然解決不了問題。
找吳襄來，就是希望老吳能給點讚助。
吳襄穿一件粗布褐衣去了。
崇禎很客氣。
客氣客氣過後，崇禎直奔主題。
吳襄回答說，你看俺穿的是粗布衣服，平時吃的也是粗茶淡飯，日子也不比陛下你好過。
這麼一說，崇禎沒話了。
按他那意思，作為朝廷大員，都這待遇了，皇帝陛下怎麼也得給點。
但實際上呢？
實際上此時的吳家已經是中後所最大的地主，史書記載吳家有十處莊園，每一處莊田占地一百多畝，十處就是一千多畝。中後所就那麼個小地方，西至偏北，都是山地，中部是丘陵，隻有東南至海是平原，就這地勢有多少耕地？
而且吳家還有三千私兵，這是吳襄，也是後來吳三桂的最大的政治資本。
這三千兵，戰鬥力極強，裝備就不用說了（馬，本來就是吳襄的專業），他們號稱“吳家兵”，就算大明政府最牛的部隊（一部分也在老吳手裏）關寧鐵騎，他們也基本不放眼裏。
為什麼這麼牛？
後來吳襄說了這個秘密，歸結起來，就兩字“厚賞”。
上到將領，下到小兵，三千人，人人都有良田，多的百畝，少的幾十畝，即使朝廷不發一兩紋銀，這些吳家兵照樣日子過得優哉遊哉，很滋潤。
當兵的都如此富有了，那吳家就更不用說了。
有一次，朝鮮李氏國王的世子李涅隨清軍入關，途徑錦州，特意去參觀祖大壽的舊居，請注意，還隻是舊居。
參觀完畢，李涅歎了口氣，就說了一句話：“我國雖至尊之局，不能如是其華者。”
連一個國王的宮殿都沒有中國一個軍官舊宅豪華，祖、吳兩家的富有程度可想而知。
吳襄，從一個流民，一個普通的商人，在沒有任何關係的情況下，居然能混到集官僚、軍閥兼大地主於一身的遼西豪族，他有他的本事、機遇和眼光，這絕非偶然。
吳三桂出生那年，吳家還並不顯赫。
但吳家發跡的過程，卻牢牢地刻在了吳三桂心裏。
來看看吳三桂的檔案吧。
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