清兵聽得喊叫，都往這邊看來，不見主將旗幟，離得近的已看到李殿元身插長矛倒在地上，眼看是活不了了，士氣頓竭，手中乏力，心中恐慌，紛紛往來路逃去。拜上帝教會眾乘機追殺，直追出十餘裏才收兵。此役，清兵死傷千人，主將李殿元當場戰死，拜上帝教會眾戰死五百餘人，傷三百餘眾。眾人回到金田，洪秀全得知消息，對楊秀清、鍾懷遠大加讚賞，另對鍾懷遠慰勉有加。同時，拜上帝教諸人已知風聲泄露，加緊會眾集結並嚴防清兵進剿，哨探遠出金田三十裏。
敗兵逃回潯州後，潯州府大為驚恐，忙向巡撫周天爵告急。周天爵接報又調派一千綠營兵至潯州，過得五日，清援兵到達後，潯州總兵周鳳岐派清江協副將伊克坦布率一千清兵加上從附近抽調的一千團練作為前鋒進剿金田，周鳳岐率兩千清兵隨後接應。探得消息後，拜上帝教會眾在楊秀清的指揮下半路設伏，大敗清兵，鍾懷遠陣斬伊克坦布，周鳳岐帶三百殘兵退回潯州城，不敢動彈，雪片般向周天爵告急。
洪秀全亦加快起事步伐，進入十二月，聚集在金田村一帶的會眾已達兩萬餘人。洪秀全安排馮雲山、楊秀清、蕭朝貴以及從外地趕來的石達開、韋昌輝等人安置會眾。首先建立聖庫製，會眾帶來的個人財物一律交入聖庫，個人不得私藏，會眾衣食全從聖庫領取，做到有飯同吃、有衣同穿、有錢同使。其二嚴密的將會眾編製成隊伍，男女分別遍營，雖是夫妻也不能同居一室。隊伍編製仿照周禮，以軍為基本單位，由軍帥統帥全軍，一軍帥轄五師帥，一師帥轄五旅帥，一旅帥轄五卒長，一卒長轄四個兩司馬，一個兩司馬轄五個伍長，一伍長領四個聖兵。少年兒童遍成童子軍，老幼殘弱遍入牌尾館。鍾懷遠所訓練會眾除開那護衛洪秀全的十六人外全部編入隊伍，鍾懷遠也被洪秀全安排為師帥，鍾懷山也為其所轄旅帥。至此，拜上帝教聲勢浩大，士氣高漲。
十二月初十日，洪秀全生日這天，金田村外的田野上，旌旗蔽天，拜上帝教的兩萬餘會眾聚集一堂。洪秀全站在高台上，曆數滿清無道，官府惡行，莊嚴地宣布起事反清，開創新朝，起事軍為太平軍。一時間，萬眾歡騰，戰鼓陣陣，號角齊鳴。
洪秀全又當眾宣布五條律令，一尊條命（遵守天條和命令）；二別男行、女行（男女分營）；三秋毫莫犯（不動民眾財物）；四公心和睦；五同心合力，不得臨陣退縮。宣完律令後，洪秀全一聲令下，太平軍浩浩蕩蕩從金田出發，直撲潯江而去。
周鳳岐兩次進剿皆敗，此時那潯州城中隻剩三四百清兵，周邊的團練也死傷上千，早已嚇破了膽，隻知緊閉城門苦等援兵，哪敢有絲毫動靜。
太平軍到得潯江北岸的大湟江口，一鼓而下。那江口是潯江、大湟江和鵬化水的彙合處，上通桂平、貴縣，下連平南、蒼梧，乃商業要道。太平軍占住此地，聲勢直達湘、桂、粵。清廷震動，急令欽差大臣李星沅調軍圍攻，李星沅調兵遣將，直撲江口。
廣西提督向榮領軍萬餘，率先來攻。太平軍全麵出擊，殺聲震天，打得清軍落花流水，死傷上千。向榮銳氣大挫，不得不轉為守勢，安營紮寨，意圖圍困，另派人調來巨炮轟擊太平軍。在清兵的炮擊下太平軍死傷慘重，形勢大為不利。洪秀全召集眾人商議，楊秀清提議撤出江口，轉戰武宣。洪秀全立即同意並委任鍾懷遠為先鋒，進軍武宣。