過得十來日，洪秀全、楊秀清、韋昌輝、石達開等人到達金陵。洪秀全以兩江衙門為天朝宮殿，改金陵為天京，定為太平天國都城。
這日洪秀全召集眾人議事，楊秀清對鍾懷遠一路的戰功大加讚賞，提議封其為王，其餘諸王也紛紛附和。洪秀全當下同意，因鍾懷遠作戰勇烈，晉封為烈王，仍歸東王節製，昭示天下。故此，鍾懷遠成為太平天國所封第七王（天王是洪秀全自封的，再加上東、西、南、北、翼王），也是現存的五王之一（西王、南王戰死），消息傳開，諸軍歡呼。鍾懷遠封王的消息傳到鍾懷山、劉達軍中時，鍾懷山、劉達更是歡喜，率軍攻克鎮江、揚州以作祝賀。
隨即楊秀清召集眾將，安排各路軍兵，把守天京四周，拱衛都城。
鍾懷遠自金田起事直至攻下金陵，一路大小數十戰，獨對在平南城郊與向榮一戰印象頗深，那戰向榮有騎兵參戰，雖太平軍最後得勝，鍾懷遠仍覺勝得僥幸，若無鍾懷山的毛竹陣立功，隻怕勝負未可定數。鍾懷遠上書東王，細述所思，請東王調撥戰馬，自請重練精兵，為天朝開疆擴土。楊秀清當即同意，從各處軍中調撥戰馬800多匹，在天京近郊劃出一大塊地用作軍營，又撥了十餘名鐵匠前往營中效力。
鍾懷遠從鎮江、揚州調回鍾懷山、劉達等人，又從自己部下抽調出3000壯勇兵丁，進駐軍營，並將軍營命名為柳營，此為欲效仿周亞夫之細柳營練出精兵。鍾懷遠將這3000人分作兩隊，一隊1000人，由劉達率領編作騎兵，配置馬刀一把，弓箭一幅，每日苦練騎戰，另一隊2000人，由鍾懷山率領編作步卒，每人配置腰刀一把、長矛一支、短矛三支（長短矛皆為木杆鋼頭，長矛杆長7尺，短矛杆長4尺。清尺）。這太平軍所用兵器原本五花八門，多為作戰時繳獲，有的分不到兵器甚至就把竹子削尖作為武器參加戰鬥。鍾懷遠調兵時就告知兵丁除腰刀外其他兵器不得帶入營中，在他心中，早已籌劃好，所有入營兵丁統配兵刃，兵刃尺寸一致，並統一出操。至此鍾懷遠每日住在營中操練士卒，同時督促鐵匠打造兵刃，若有公務皆在柳營處理，非大事不出軍營。士卒見鍾懷遠貴為烈王之尊仍同住軍營，皆用心苦練，為其甘效死力。
金陵、鎮江、揚州逐一失陷，消息傳入紫禁城，鹹豐大怒，委派向榮為欽差大臣，令其速速奪回金陵，又令琦善率軍奪回揚州。向榮接旨後暗暗叫苦，他被太平軍多次擊敗，心中懼敵如虎，奈何皇命所差，隻得率軍從秣陵關饒過金陵城，在離城二十多裏地安營紮寨，仍是不敢進逼交戰，隻敢圍著。琦善率軍到達揚州後，不識太平軍厲害，直接派兵攻城，未料傷亡慘重而未有寸進，反被太平軍趁夜襲營，潰退三十餘裏，當下老老實實在揚州城外紮營圍困。向榮在金陵所建大營被稱之為江南大營，琪善在揚州城外所建大營被稱之為江北大營，清軍既立此二營，算是在太平軍附近勉強站住陣腳了。