連日來，天京城內慶功宴不斷，太平天國的諸將士笑顏滿麵，自金田起事至今，兩年的征戰，如今方可暫時歇一歇了，感謝天父天兄的恩賜讓大夥兒進了這小天堂。天王洪秀全也在天王宮設宴犒勞眾將，並當席宣布開科取士。
在東王楊秀清的治理下，天京城也逐步納入正軌，各項事務井井有條。天王將天王宮外擴十裏，大興土木，修建得極為莊嚴、奢華。除鍾懷遠外各王都紛紛效仿，擴建王府，尤其東王府，將那原江寧將軍府擴建十倍，惟鍾懷遠隻知在那柳營練兵，王府都是東王派人修建的，占地百畝，鍾懷遠迫於東王情麵，在烈王府住了五日才匆匆趕回柳營。
這日，正在柳營中查看士卒操練的鍾懷遠接天王傳詔至天王宮議事。鍾懷遠換過袍服，隻帶了兩個親兵就騎上馬奔天王宮去了。天王宮承宣將鍾懷遠領入金龍殿時，東王楊秀清、北王韋昌輝、翼王石達開已在殿中，見鍾懷遠到來洪秀全微笑著道：“遠胞，你放著好好的烈王府不住，非要住到那軍營。你看，議事都是你來得最遲。”鍾懷遠忙上前請罪道：“望天王責罰，臣惟願早日練得精兵，為我天朝開疆擴土。”洪秀全哈哈大笑道：“算了，你也是一心為國，就不責罰你了。不過，你得早納烈王娘啊，要不我送幾個女子給你？”“多謝天王美意，還是待臣精兵練成再說吧。”眾王聽了都哈哈笑了起來。洪秀全先止住笑，頓了一頓，道：“好了，我們就不再取笑遠胞了。今日召集大家專為商討北伐和西征大事，清胞，你來講吧！”楊秀清清了清嗓子，道：“我天朝即立，與清妖誓不戴天，北伐與西征乃已定決策，現需定下各路領軍將領，故召集大家商議。”洪秀全又道：“北上之舉我看就讓林鳳祥、李開芳二人去吧，他們也是從廣西出來的老兄弟了，這一路上作戰勇猛，就帶上他們現有兵馬。”楊秀清點頭同意，鍾懷遠一路指揮林鳳祥、李開芳從象州打倒天京，對二人頗為了解，當即深表讚同，隻是覺得僅此二人部下，人有點少了。洪秀全望了望楊秀清，道：“他們現在有20000人了吧？”楊秀清點了點頭，洪秀全接著說：“這也夠了，當年我們從金田出來還不到10000人呢，還不是沿途招納民眾。再說現在清妖在我京城附近連設江南、江北兩座大營，若是兵派得多了，隻怕京城危急。”鍾懷遠也不好再說，韋昌輝也無異議。翼王石達開原本想天王親征北上，直搗妖廷，看看情形，天王之意好似不欲再赴前線，忍忍沒做聲。楊秀清道：“北上伐妖之事就這樣定下來。西征事關我天京安危，我思量讓胡以晃、賴漢英去，率水師5000，陸師10000，經安慶、九江，逆江而上直取武昌。”眾人皆表讚同，當下楊秀清統籌出征事宜。
此時的曾國藩已奉旨在長沙開辦團練，以衛道爭人心，以戚繼光兵法練勇，以期對付太平軍，平叛立功。
四月初，林鳳祥、李開芳準備就緒，從揚州率師北伐，前一、前二、前三、前五、後一、後三、中五、左二、右一共九軍二萬二千五百人，向安徽進發。林、李出征之日鍾懷遠特意從天京趕到揚州送行。這北伐軍中，少說也有五六千人由鍾懷遠指揮過，眾人見烈王專程從天京趕來送行，皆感激莫名。大軍出發後，鍾懷遠仍站在原地，久久不動，思緒萬千，此次北伐妖巢，不知又有多少天朝好兒郎血灑征途。