鍾壞遠眼望著戰場局勢，心中盤算：“從何處破敵呢？目前來看左側的譚紹光部最險，右側的鍾懷山最安全。若是與譚紹光靠攏，隻怕會陷入苦鬥，若清軍援軍趕到難逃覆沒。若是去與鍾懷山會合，這柳營兩千步卒內外呼應定可快速破掉圍著鍾懷山的的4000清兵。然後連接上李世賢部，4000太平軍結陣足以扭轉戰局，克敵致勝。”思定後，鍾懷遠聚攏護衛，低聲將自己的打算告知眾人，吩咐他們依此行事。
吩咐已畢，鍾懷遠揚刀大呼：“死戰滅妖”，身邊護衛皆歡呼響應，鍾懷遠帶著50名護衛奮力向右側殺去。鍾懷遠加入戰鬥，給太平軍士卒極大鼓舞，眾皆奮勇。艱難殺退圍著自己的2000清兵後，鍾懷遠帶著護衛和親衛增援鍾懷山，在內外夾擊下本就不占上風的那4000清兵被迅速擊潰，見事不妙，與李世賢、譚紹光交戰的清兵也慌亂起來，再看鍾懷遠帶兵殺奔過來，心慌膽怯，四散避讓，太平軍趁勢追殺，清軍步騎落荒而逃，太平軍一舉得勝。此役，8000太平軍迎戰23000餘清兵，太平軍戰死2000，傷1700多人，清兵戰死4000，傷5000，被俘2000人。清兵開局甚好，已有戰勝之勢，後被鍾懷遠扭轉局勢，奠定勝機。至此，鍾懷遠被清軍視為太平軍第一猛將。收攏兵丁後，鍾懷遠將被俘清兵分類處理，挑選出窮苦出身的，願隨軍的讓其加入太平軍，不願隨軍的一一告誡之後放走，其餘人等予以斬首。鍾懷遠整頓步騎，率軍進至距揚州城30裏處紮下營寨。
琦善早已調派馮景尼率軍在此布下防線，馮景尼見太平軍方經血戰，料其必疲憊不堪，當晚領兵5000襲營，未料鍾懷遠早有防備，反折了千餘人。次日，鍾懷遠又前進15裏紮營，清軍皆被其勇悍所懾，死守防線不敢出戰。