時間一晃，過去了五年。這五年之間，葵與劍心已然成為了優秀的劍士，劍術不相上下。但葵依然沒有進過城，最多隻會下山到周邊轉一圈。走到遠處的村莊，見證水稻從綠芽到成熟的金黃，嫻靜極了，令她有種身處世外桃源的錯覺。
要不是還記得複仇，她就想一直待在山中，和師父，還有劍心永遠不問世事，自給自足度過餘生。
葵年滿十三的那個夏季，終於去了遠一點的地方。她一大早就整理好儀表，取出母親的金簪，插入發中。她已經是個漂亮的姑娘了，臉上脫了稚氣，能預見到成年時期的模樣。
將衣領拉緊，葵摸了摸肚子，不知到為什麼總感覺有些惡心，大概是昨晚吃了什麼不太好的東西吧。可是一直以來她都是那麼過來的，也沒見吃壞過肚子，今天到底怎麼回事呢。
還沒等她想清楚，那股不適的感覺漸漸遠去了，好像隻是提醒她要注意身體一樣報響的警鍾。葵歎息一聲，抓起窗邊沉睡的刀。
鞘的栗形上綁著紺青色的繩子，名為下緒，係成蝶結。下緒這東西不僅僅是為了好看裝飾用的，昔日武士戰鬥時，難免會有奔跑等激烈的大動作，這佩戴的刀與鞘也就難免會偏移；刀鞘的位置、角度若是不斷移動，會造成麻煩，因此武士們用下緒固定刀鞘。
且在同時佩戴脅差使用居合拔刀術等術之時，由於脅差的柄會妨礙使出拔刀術，因此通常會將脅差往左後方移動固定，所以下緒也就必不可少了。
提出出門的時候比古清十郎還驚奇地望了眼她，說向來不願出遠門的她到底想通了什麼，竟要去更遠的地方轉一圈。由於擔心她，便叫來了劍心同她一塊下山。
葵本想笑師父太過擔憂了，好歹她也是飛天禦劍流的傳承者之一，實力可不差，但看到劍心丟下工作老老實實跑過來後，還是把那話咽進了肚子裏。
劍心要比她大一歲，如今十四。身高依然與她大差不差，一頭發仿佛山茶般紅豔，臉部初顯棱角，相比幾年前渾身的氣質都淩厲了不少，不再是那個一看就呆呆的小孩子了。
“葵從來沒有出過遠門，劍心，你熟悉山下，你帶她走走吧。”
“我明白了，師父。”劍心點點頭，看向葵。
她穿著一件青色的和服，不是平時的劍道服，而是普通百姓的打扮。她神色淡然，不同往常將頭發卷了起來，插了一把金簪固定；除此之外，耳旁垂落的細發係了一圈細細的絲帶，尾部打了個漂亮的結，每走一步就搖晃一下。仿佛某張畫裏走出來的貴族女人，整個人顯得有些恬靜、典雅。
劍心意識到，同自己相處了五年之久的小夥伴，真是個女孩子。平日裏練劍切磋，她迅猛得像頭狼，總是讓他忘記葵是女兒身。
“那我們走吧？”葵顯然不想多說什麼理由，便十分自然地抓起劍心的手，往下山的小路走去。
夏季，哪怕時間還很早，天氣就已經開始熱起來了。陽光穿過葉縫，地麵落下了斑駁的影子，路邊的雜草長到了半身高，偶爾能看見蟋蟀在草叢裏跳躍。
葵的生日才過去三天，生日那天也是在山中度過的。劍心不知道她此程到底打算去幹什麼，不過想起她曾經講到過的血海深仇，劍心突然有些擔憂此次下山，她該不會是要回京報仇吧。
對於她而言，如今的京城太過危險。即便知曉葵的實力與自己不相上下，劍心也依然不願她就冒著如此險境回去報仇。
但他不會阻止葵。再怎麼說，那也是她的事情，他怎能叫她就此放下仇恨呢。如果不斬殺仇人，她這一生都不會安穩吧。
比古清十郎也是知道這事的，從來沒有勸葵什麼，隻是叫她要理智。想必師父也清楚仇恨會帶來些什麼，可他們都無權去指責葵，因為她是受害者，報仇理所當然。
走在葵身邊，劍心發覺她的確朝著京都的方向走去。他沉默著，不知該不該詢問此行的目的，隻攥緊了腰邊的刀。
如果真要去複仇……他會盡全力保護葵安全回來。
然而令他意外的是，葵竟然繞了路，轉而往一道深林裏鑽去。
頭頂的太陽被厚厚的樹葉遮擋住了，林子裏一片寂寥。小路上長了很深的雜草，很久都沒有人通過了，要不是隱約能看見鳥居的影子，劍心還以為葵心血來潮要去弄點什麼野菜。
兩人繼續往裏深入，不久，劍心就看到了鳥居前佇立的狐狸石像。狐狸石像上長滿了綠油油的青苔，正沉默地望著兩人。
“這裏是……稻荷神社？”他偏過頭，隻見葵一言不發地走上前，穿過鳥居，來到了神社。
一間安靜無比的神社，看起來遺棄了很久了。禦手洗的地方也長了青苔，更別說神社的建築了，已經破敗不堪，屋頂破了道大口，正對著小路的牆壁也垮了，裏麵雜草叢生。
“已經是廢棄的神社了。”劍心望了一圈周圍，隻聞到了一股濕漉漉的氣味。大概神社裏麵有什麼東西發黴了吧。
葵站在原地不說話，眼神難掩的悲傷。
“這裏……原來是有人的。現在竟然已經變成了這個樣子。”
“你下山就是為了參拜神社嗎？”
“也不算。曾經，我還沒有遇見你和師父的時候，受過這個神社主人的照料，雖然隻有短短一天，但她幫我指明了方向。”
“神社主人？這個神社看起來已經荒廢很久了。”劍心說著往破舊的建築物走去，向裏麵探了探頭，厚厚的幾乎全是雜草，隻能隱隱能看見泛青的榻榻米。
葵走到神社邊，觀察了一遍垮掉的牆壁，說：“破壞得好厲害……”