《宣講集要》卷六“弟”字下共有13個案證故事，從正反角度闡釋何為“兄友弟恭”。
一是兄長對於弟妹有撫育責任。就兄而言，因其年長，具有在年齡及閱曆上的優勢，部分程度上承擔著父母的責任，如照顧、教育弟妹，因此古有“長兄如父”之說。《白虎通·三綱六紀》在解釋兄弟姊妹關係時說：“謂之兄弟何？兄者，況也。況父法也。弟者，悌也。心順行篤也。”“謂之姊妹何？姊者，谘也。妹者，末也。”#pageNote#33兄之於弟，猶如父之於子。實際上，長兄長姐自小帶著弟妹，自然而然會湧出如父、如母般的責任感與類似於父愛、母愛的情感。當父母雙亡時，長兄長嫂、長姐就承擔了父母的職責，撫養弟妹，在此，“長兄當父，長嫂當母”之“當”，就是承擔、擔當之意。《宣講集要·高二逐弟》言：“凡父母早故，丟下兄弟妹子，沒有挨靠，全仗自家哥嫂，殷勤撫養。”#pageNote#34廖宗臣夫婦在父母死後，將才滿數月的妹妹閏娘與自
己的女兒同乳哺養，後奶水不足，又將女托付給鄰婦養而自乳其妹。閏娘與女俱長成後，他們夫婦待閏娘獨厚，出嫁時，妝奩亦多於女。《宣講集要·士俊歸家》中，黃士俊之兄年長他十歲，黃士俊自幼跟著兄長讀書，其兄教書之後，教弟“十不可”：“一不可負爹娘養育深恩，須當要學大舜嚐慕終身。二不可薄兄弟手足至親，須當要學夷齊推讓不爭。三不可夫妻間忤逆不順，須當要學郤缺相敬如賓。四不可朋友間寡恩失信，須當要學晏嬰久敬心誠。五不可貪女色前程削盡，須當要學狄公拒止淫奔。六不可好賭博壞了品行，須當要如吳士日新又新。七不可逞氣性好勇鬥狠，須當要學張公百忍不爭。八不可唆爭訟起人隙釁，須當要如李元排難解紛。九不可在人前談閨道閫，須當要學李定作文勸人。十不可穢字跡得罪神聖，須當要如王公惜字如金。”#pageNote#35“十不可”包含孝悌、守信、謙讓、行善等，士俊之兄以此教弟為人，諄諄訓誡中所包含的對兄弟的關愛，不下於父親對於子女之愛。士俊進京會試途中聽聞兄長病重，不顧自己功名，急忙歸家侍奉兄長湯藥，此舉亦充分闡釋了“弟恭”在一定程度上是對“兄友”的回報。《宣講集要·胡耀欺兄》在講述兄弟“欺兄”時卻也敘述了兄長對於兄弟的付出與愛護。胡耀十一歲時父母亡故
，全仗兄長養活並送到學堂讀書。胡耀好賭，胡榮又多方勸誡，並為之娶妻。分家後，胡耀將家產蕩完，胡榮又將其接到家中同過日子。其他宣講小說中，兄長撫養弟妹的故事亦多，如《驚人炮·奇男子》中劉麼回答員外道：“長兄當父，長嫂當母，我爹媽早死，蒙兄撫養成人。”#pageNote#36《萬緣回生集·雙頭祝壽》中，李木匠之父死時，其繼母所生之弟才七歲，“李木匠竭力掙錢，侍奉老母，盤養幼弟，毫無怨心”#pageNote#37。兄長對兄弟的撫養責任，在兄弟死後，延續到侄子身上。《宣講集要·全家福》敘楊伯道在兄弟夫婦死後，即便自己已有九個兒子，亦將侄子廷芳接到自己家中撫養，“凡飲食衣服，教訓擇師，勝如親生。又擇取名媛，以定姻親”#pageNote#38。年邁時，擔心親子欺壓侄子，他又將家產分作兩股，己子一股，廷芳一股。《宣講集要·稽山賞貧》中，春榮弟早亡，弟媳生下光前半年後亡。弟媳死後，春榮夫婦以侄兒光前為重。賊人入侵，隻能救下一子，其妻楊氏放下親子光後而帶侄子光前逃走。
兄長不僅要撫養弟妹，還須要教育弟妹，且要得法。《萬選青錢·至誠感弟》言：“為哥子的，亦要體父親愛兒子的心腸，拿來愛兄弟，才是道理。又怎樣愛法嘞？兄弟間有愚蠢的，要漫漫教他，有不成材的，要好好勸他，切莫說我是個哥子，兄弟有
不聽說的，我打也打得，罵也罵得。若是動輒就打罵他，不惟不聽你約束，反轉結成仇恨，還要傷父母的心，這也不是愛兄弟的道理。總之要以恩德去感化他，不怕你兄弟鐵石心腸，那天良一發現出來，斷未有不回心的。”#pageNote#39以父親愛兒子的心腸愛兄弟，近於仁。“仁”者愛弟，在教育時，不能用暴力手段，而應用愛，用更溫和手段。《孟子·萬章上》雲：“仁人之於弟也，不藏怒焉，不宿怨焉，親愛之而已矣。”#pageNote#40《萬選青錢·至誠感弟》中，陳家兄弟三人，老三不務正業，老大陳世恩認為當大哥的“罵也罵得，打也打得”，否則家產蕩盡，後在老二的勸說下，轉換了教育方式，從此他對老三的關心細致入微。老三不領情，認為兄長假仁假義，世恩不在意，始終如一，終於感動三弟，“以恩德感化兄弟者，更比打罵估住兄弟之為高也”#pageNote#41。《宣講集要·讓產立名》中，許武十五歲時父母雙亡，時許晏九歲，許普七歲，“多虧許武日率童仆耕田，夜教兄弟讀書，如此數年，兄弟俱已成立，家業亦漸興盛。弟兄三人俱未婚配，食必同器，宿必共榻”#pageNote#42。許武以身教弟，弟兄三人彼此謙讓，亦都有所成就。
二是兄弟相愛，彼此扶持。《法戒錄·大團圓》改自《聊齋誌異·張誠》，講的是張誠孝友成性，見母親欺辱張納，便替兄打柴，又勸母親
善待兄長。猛虎將張誠銜走，張納舍命追趕，自殺殉弟，被救醒來後又四處尋弟。《宣講集要·雲霄埋金》中，雲彥吃喝嫖賭無所不為，其母大怒，將雲彥灌醉準備沉塘。雲彥弟雲霄跪求母親，甚至以自縊威脅，求母放兄長一條生路，“弟兄情原是那排行同伴，若是我兄長死我也孤單”#pageNote#43。雲彥被放仍不悔改，雲霄將所積之金銀埋於後園。雲彥家產蕩盡至於賣妻，後淪為乞丐，不禁悲從中來，悔恨不已，雲霄見雲彥有悔改心，將其接回，又令兄開墾後園，使之得所埋之金，複置家產，接回嫂子。
兄弟和睦，不僅僅局限於骨肉兄弟，還有兄嫂、姑嫂、妯娌的和睦。夫妻一體，敬兄必敬嫂。“長兄當父，長嫂當母”之“當”，還有“當作”之意，即將兄嫂當作父母一樣尊敬。宣講小說駁斥兄死嫂不親的觀念，如《采善集·哥死嫂不親》認為，兄與嫂敵體，兄當親，嫂亦當親，兄死了，嫂即是兄，侍奉嫂子當如侍奉兄長一樣，“況且古話說：‘長兄當父，長嫂當母。’這樣想來，哥之分與父並，嫂之分與母並，母該親，嫂亦該親”#pageNote#44。長兄在撫養弟妹的過程中，嫂子功不可沒。宣講小說中多有“嫂娘”之稱，如《萃美集·獻西瓜》中雲：“尊嫂娘你請坐妹有話論，聽為妹有幾句話對嫂明。”#pageNote#45《萬選青錢·蘭芳節孝》雲：“塗氏與弟弟完配
，蘭生夫婦俱喊塗氏是嫂娘，事奉如母親一樣。”#pageNote#46《宣講彙編·知恩報恩》雲：“想奴一尺五寸，不見一雙爹娘。如今身強力又壯，是誰將我撫成行。乳哺恩虧嫂娘，耐煩撫育不敢怠荒。與奴勤包纏，與奴常洗漿……”#pageNote#47前文中，廖宗臣之妻、楊伯道之妻，以及眾多“存孤”敘事中（如《觸目警心·愛弟存孤》《石點頭·稽山賞貧》）撫養侄兒的女性，都為兄弟做出了巨大犧牲。當弟兄出現嫌隙，他們的妻子的規勸則可避免這種嫌隙走向惡化，乃至於使兄弟和好。《聖諭六訓醒世編·勸夫友弟》中，趙連璧結交狐朋狗友而薄待其弟，甚至將弟弟連芳逐出，連芳家計窘迫，連璧亦絲毫不照顧。連璧妻桑氏暗中相幫，甚至殺狗冒以人命勸夫，讓連璧明白隻有兄弟才會生死相替。在桑氏的勸導下，兄弟和好。
三是兄弟妯娌和睦不分家。和妯娌，亦是兄弟相和的重要內容。宣講小說不僅寫妯娌和睦之家的熙熙景象，亦且勸導人們，妯娌因兄弟而成，兄弟為骨肉，妯娌自然就如姐妹一般，成為妯娌不容易，不要因小事起嫌隙，且妯娌和睦，這亦是為後代樹立榜樣。《脫苦海·賢女化逆》雲：
妯娌原來幾世修，莫因些小便成仇。若思娶媳能和睦，趁此先將好樣留。
這四句格言說人家三妯四娌，並聚一堂，原非偶然遭逢，都由前世修積，故得今生
聚會。雖是異姓，卻在一家，不啻姊妹之親，豈等鄰裏之婦？原要甘苦與共，彼此莫分，方免公婆氣。若為些小事故，便你吵我鬧，豈還成個人家嗎？須要想今日一班妯娌，異日都要做婆婆，設若我的媳婦也照樣學樣，看你心上又怎得安然。到不如趁此留個好榜樣，兒媳依樣化葫蘆，你想好也不好？#pageNote#48
《宣講拾遺·教子成名》直錄《何仙姑和妯娌文》，將妯娌和睦之因闡釋得更為具體：
妯娌猶兄弟也。為婦女者，雖未字之先，有父母，有姊妹，有兄嫂弟媳，而相聚日短，要不若妯娌之一世百年，共居處，共言笑，家務共商議，井臼共經營；死則共入宗祠，祭則共享時食之相親相近，永無閑也。本異姓也，而居然同宗；本異母也，而宛若同氣。得為妯娌，誠人生一大幸事歟。維彼兄弟，情何以異？夫齊家者，莫不欲睦兄弟。而吾謂兄弟之睦，必自妯娌始。何也？妯娌能睦，雖兄弟有嫌隙，而勸解之，則嫌隙消；妯娌不睦，雖兄弟相友恭，而譖訴之，則友恭失。然則睦妯娌之所係，亦重矣哉。#pageNote#49
這一觀點，在《東廚維風錄·教訓婦女章第八》中亦有之：
爾莫說親姊妹就算希罕，這妯娌比姊妹親熱非常。在生時做一家同鍋共爨，到死後定都是埋籠一山。爾婦女手捫心細想一想，妯娌間有什麼爭短論長。你讓我我敬你和和氣氣，同約著
孝公婆尊敬夫郎。#pageNote#50
妯娌因兄弟而成，亦因兄弟而親，且百年後會同歸於祖塋，論情論理，都應彼此友愛。《閨閣錄·和妯娌歌》中說：“婦女最要重倫常，妯娌和睦莫參商。妯娌本是弟兄樣，原來不可分弱強。嫂嫂須要愛弟媳，弟媳須要敬嫂娘。就是弟媳不敬我，我的愛心也莫忘。就是嫂娘不愛我，我的敬心隻如常。”#pageNote#51妯娌隻要彼此尊敬、關愛，自然家庭熙和。宣講小說中不乏妯娌和睦而家庭亦雍睦一堂者。《救劫保生丹》之《雍睦一堂》中，柯氏長媳待弟兄不啻姊妹同胞，待兩個年幼的童養弟媳如親妹妹一般，兩個弟媳長大，待長嫂如母；《爭死救嫂》中，高氏替嫂入獄；《二難題門》中，鄭氏徐氏兩妯娌猶如姊妹，徐氏富豪，但從不藏私，時刻想到鄭氏，而鄭氏凡事都搶先來做，代徐氏勞苦。凡是公婆表揚，鄭氏、徐氏都推對方，公婆斥責，都爭認罪。徐氏病，鄭氏焚香禱告，願以身替。所生之子，不分你我，兩個孩子，三四歲時亦分不出哪個是親母伯母嬸母，一總都喊媽媽。《覺世新編·張氏和妯娌美報》中，張大娶妻李氏，張二娶妻周氏。兩妯娌你敬我愛，做事不分彼此，說話不爭長短，有張鄭氏、張徐氏之風。妯娌是“外姓人”，血脈關係不如兄弟那樣具有天然的親昵性。妯娌和睦，可謂是家庭和睦的潤滑劑，
有了和睦的妯娌，家庭總體傾向於敦睦。也正因為如此，宣講小說對於那些能和睦妯娌的女性，無一例外都給予讚美謳歌。
兄弟妯娌相和，相親相愛，不分彼此，自然也就不會分家別居。不分家是兄弟和睦的外在體現。《宣講集要·荊樹三田》中，田真、田廣、田慶三兄弟友愛、妯娌和睦。田慶稍長，田真教他道理，讓他認真讀書。田慶妻鬧著要分家，並設計讓紫荊樹上的鶴飛走。田真兄弟準備分家時，紫荊樹枯死，三兄弟大哭，誓言不分，“複將荊樹扶起，荊樹如應聲而榮，鶴亦複集”#pageNote#52。《宣講集要·和睦美報》敘嫂嫂李氏與弟媳周氏十分和睦，李氏生子，周氏服侍十分殷勤。周氏無子，過繼兄嫂之子，後李氏又生一子。《指路碑·無心掌》中，周於德、周於利兩兄弟“雖受窄逼，心亦不怨，且素敦友愛，食則同器，居則同席，若當飲食之時，兄若不至，弟必候之，弟如不至，兄不先嚐，兄飯食完，弟必接碗以添，雙手相捧，若有言語，必歡容笑臉，輕言細語，從未高聲大氣，真可謂塤篪並奏，棣萼聯輝”#pageNote#53，兩妯娌之間亦不分彼此。
上述三種“兄友弟恭”的相處模式，在眾多宣講故事中所呈現的風貌豐富多樣。《脫苦海·家有餘慶》中，孔定國次子紹祖在父兄歿後，見幾個侄兒大的不識時務，小的未懂事情，遂殷殷教訓，合
家後，“凡日用服食皆薄於己子而厚於侄兒，至於親戚饋送，於侄等之親則從其豐，於兒輩之親則從其儉，寧肯自己吃虧，不令他人抱歉”#pageNote#54。《宣講彙編》中，亦有多個故事謳歌兄弟友愛。其中，公子壽、公子伋平日相互友愛，麵臨生命危險時彼此相顧，爭死以全對方（《二子乘舟》）。鄒瑛周旋於兄嫂與母親之間，兄長去世，更是周全維護寡嫂，多方勸母善待嫂嫂（《敬兄愛嫂》）。米氏嫌棄前子玉璧及其妻馮氏，親媳高氏與嫂情投意合，你愛我敬，當母責罰嫂嫂時，則事事與嫂擔當。玉璧死後，米氏侄兒米為寶垂涎馮氏美貌，調戲之時遭凶而亡。高氏擔心馮氏，自認為凶手而入獄（《爭死救嫂》）。周之英、周之美兄弟妯娌和睦，周之美遭賊誣陷入獄，周之英聞兄誤累命案，需以銀贖罪，因家中無銀，周之英四處借貸不著，賣身以贖兄（《賣身救兄》）。商二日食艱難，前往商大家中借米遭拒，商大家遭搶，商二勇鬥歹徒，商大不念弟家貧，一毫不舍，商二被迫搬走，賊人再至，搶劫財物，商大重傷身亡，妻子淪落乞討。商二不計較嫂子薄情寡恩，將嫂與侄接到家中一同生活，又出銀兩讓侄貿易。後商二無意中挖到兄長所埋之金，亦全予侄（《尊兄撫侄》）。另有些故事，從其名亦知所講述的為兄弟之情，如《宣