言語不忍，挾嫌爭氣，興詞告狀，被判坐火坑罪。逞氣之人，也許本性並不惡，但為害卻大。因爭勝而逞氣，也是導致鄉鄰不和的重要原因。宣講小說反複言說氣之害以及忍氣之重要。《上天梯·鬥很殺身》雲：
快將心性養平和，鬥很抬凶禍更多。天網恢恢疏不漏，惡人自有惡人磨。
這四語說人莫不有氣，氣能養得正大則為浩然之氣，可以完塞兩閑，擔當世道。至於血氣乃無名之火，若不製伏，則有燎原燒山之勢，不是生災，便是惹禍，終久莫有好下場處。無如世俗之人，不肯吃虧，不肯讓人，動說人爭一口氣，所以你很我不服，你惡我不怕，為點些小事，就爭鬥起來。一旦出事，可用錢賠禮，大則喪身傾家，那時方才失悔，悔已遲矣。殊不知人很莫得天很，天要收你，任是拔山好漢，蓋世英雄，何曾一人漏網？況強中更有強中手，惡人難免惡人磨。此理是一定的。#pageNote#18
再如《萬選青錢·忍氣旺夫》亦雲：
忍忍忍，忍為眾妙之門。父母麵前能忍，永無忤逆事情。弟兄麵前能忍，自然和氣盈庭。公婆麵前能忍，時存一片孝心。夫婦麵前能忍，家道何愁不興。先後麵前能忍，和氣再不吵分。灶神麵前能忍，佑爾福壽康寧。家族麵前能忍，祖宗無不歡心。朋友麵前能忍，自無禍患來臨。凡事忍上加忍，天爺自有眼睛。再能忍人難忍，
鬼神暗中知聞。張公曾有百忍，勸爾宜學古人。#pageNote#19
氣之害大，忍氣也就特別重要。宣講小說中“忍氣歌”“忍讓歌”“醒氣歌”“百忍歌”不斷出現，言說爭競之害及忍讓之用的故事亦甚多，除了《宣講集要》中的《無心得地》與《忍讓睦鄰》外，還有《明心集錄·楊一悅親》《勸善錄·斤半腬》《救時寶筏·四戒好勇鬥狠順案》《宣講福報·爛瓷壇》，《保命金丹》中的《同日雙報》《烈女報仇》，《聖諭靈征》中的《周公訓妻》《湯公家訓》，《陰陽鑒》第八十回，《滇黔化》第十九回、第二十一回等。《滇黔化》第二十一回《孫慶華作文辭鄰友，黃大亨述舊助行裝》直錄《睦鄰文》，認為忍讓與忠恕、忠信等，同為“睦鄰之要道”：
忍像心中插把刀，心插刀時忍便高。些小事，莫心焦，就是大事也丟拋。能如此，也不淘閑氣，也得樂消遙。讓是四鄰不相爭，不相爭鬥自和平。或田地，或錢銀，牛馬出入小事情。能如此，他的心滿足，我也免勞神。公是處世不循私，一循私來便不宜。或口角，或官司，公公直直把事為。能如此，我也無袒護，他也不生疑。恕是人心如我心，人心我心一般情。或他富，或他貧，設身處地體天真。能如此，我既存好念，自然感動人。忠是一片實心腸，實在心腸為人忙。或這樣，或那行，盡心盡意
自思量。能如此，我也無奸詐，他自喜心旁。信是不敢哄他人，哄了他人失我真。一句話，細分明，心是口來口是心。能如此，我不說誑話，他自感我情。#pageNote#20
作者認為，“忍”雖像心上插把刀，卻於人於己大有好處，忍可使人少爭競、少訴訟。隻要實心為人，講究恕、忠、信，並設身處地為他人想，心存善念，人皆心生歡喜。
《大願船·忍氣免禍》強調“忍氣”：
氣乃無名火，能燒萬仞山。願人常製服，忍字是賢關。
這幾句格言，說人的氣性是逞不得的。於今人發氣謂之冒火，這火雖無形而其勢最烈。火發之時，隨即撲滅，若不將他製服，無論家財燒得完，就是性命都燒得絕。及至事後追悔，豈不可惜？我說要製服，又用甚麼方法咧？隻在一個忍字。如何叫做忍？忍者容也，古人造此忍字，怎麼從刃又從心？謂人欺我太甚，就如拿刀傷了我的心，也要忍著這口氣，不與他計較。所以聖人雲：“小不忍則亂大謀。”蓋惟能忍，方成大事，如越王句踐是也。推而言之，萬善皆由能忍而積，萬惡皆由不忍而成。忍雖是勉強工夫，而存心養性，皆從此字入門。試看世間大富貴人，都是會忍氣的人，那披枷斬首的人，都是不肯忍氣的人，所以這氣是斷斷不可逞的。#pageNote#21
從某方麵而言，忍中有饒恕，“量大能容物，氣和可睦鄰”，隻要能忍
能恕，和睦自興。《宣講集要·七世同居》所載程氏七世能夠同居的重要原因是能效張公藝“百事容忍”，“凡百事，相忍讓，休把氣逞”，自此凡事大家忍讓，無恃強淩弱、以下犯上之事。故事標題表明逞氣不如忍氣高、忍氣致福、逞氣招禍者，還有《宣講集要》之《小忿喪身》《忍讓睦鄰》，《采善集》“忍氣類”條下的《忍讓得地》《忍氣免禍》《逞豪償命》等。
在很多時候，“四害”往往同言。《同登道岸·一竅不通》雲：“酒色財氣一氣貫，三字有他樂無邊。”#pageNote#22《浪裏生舟·判鐵釘》亦雲：“酒是色之媒，財是氣之根。大事由小起，蓮從藕葉生。”#pageNote#23在宣講故事中，往往由一害而及他害。《破迷錄·酒色財氣》中的王義美是個好酒之徒，因飲酒被李麻、王福謀財害命，馬氏受王假刁唆牽扯無辜之人陳一品。一品妻曹氏美貌，王假起心謀奪，與姘頭林氏害死一品。最後案明，為害者皆受懲罰。小說在結尾總結道：“即此以觀義美好酒，一品逞氣，李、王貪財，王假好色，俱為所誤。人可不為戒哉！”#pageNote#24《宣講集要·士珍醉酒》載，劉士珍因貪酒而夫妻拆散，何大嫂何二嫂為貪財而身受慘刑，兩個和尚為貪色而屍骨不全。故事以“醉酒”為標題，乃因為醉酒是引子。該故事在《照膽台》中更名為《四害誤》。《明心集錄·喜鵲伸
冤》與《宣講集要·士珍醉酒》主體情節大致相同，即馬老五好酒，趙文通與楊翠姑好色，李歪嘴與陳毛牛貪財，李正芳與陳大明逞氣。
酒色財氣對風俗的敗壞在宣講小說中被反複言說。神佛多有闡釋“四害”者。《陰陽鑒》第八十回《養全德總結陰律，明速報再醒陽間》議論道：“酒色財氣，乃戕性之蟊賊，伐性之斧斤，世人何為沉溺於此，而不知戒哉！雖酒以成禮，酗於酒則性亂而失德行之雅；色以怡情，傷於色則性迷而亂名教之防；財可養命，溺於財則性貪而起鯨吞之禍；氣以率誌，逞乎氣則性剛而厲侮亂之階，攘攘黎庶。沉於四者之中，而迷而不悟，亦焉知其所終極矣。”#pageNote#25《因果明征》第二十七回《壞佛法和尚變驢，從釋教小鬼為僧》雲：“四障者，酒色財氣也，人若染著酒色財氣，使心無主宰，靈根蒙蔽，何能明心見性？”#pageNote#26酒色財氣之害，就是亂德亂性，從而亂風俗。《催原登舟·五害真解》雲：“夫酒者屬木，多飲者成病，醉後者迷智矣。夫色者屬水，交配者即生，好淫者滅禮矣。夫財者屬金，所求者勞苦，謀利者無仁矣。夫氣者屬火，急暴者易老，勇鬥者失義矣。夫洋煙者屬土，久服者必死，貪愛者忘信矣。”#pageNote#27菩薩從金木水火土的角度，闡明這“五害”對仁義禮智信的纏繞，其下十個案證，多言戒酒色財氣
煙等，即《戒酒成真》《戒色成真》《戒財成真》《戒氣成真》《戒煙成真》《戒淫成真》。戒除“五害”，則仁義禮智信全複。
二、戒口舌
在鄉族糾紛中，還有一種口舌之害。佛教戒律中有“不妄語”，且將不妄言、不綺語、不兩舌、不惡口作為“十善”的主要內容。俗話所說的“禍從口出”源出於《史記·宋微子世家》，宋湣公因對南宮萬口出惡言，導致殺身之禍。此後，“禍從口出”幾乎都指說話不慎對說話者本人所產生的危害。然而，“人言可畏”，口舌之爭對他人之害更大。《老殘遊記》續集第八回中，老殘在地獄見到有人因口過受刑，認為口過隻是小事，不當受研磨重罪，但閻王則言人皆知殺、盜、淫不當犯而不犯，唯有口過，人們以為不算什麼，事實上它卻是除卻逆倫之罪外的大罪，原因是殺人依律法可抵命，而口過不同：“若是口過呢？往往一句話就能把這一個人殺了，甚而至於一句話能斷送一家子的性命。”#pageNote#28殺、盜、淫危害個體，而毀人名譽會導致世界黑白不分，“世界上的大劫數，大概都從這裏起的”#pageNote#29。犯奸淫受很多條件限製，人們尚還有一定節製，但造謠僅憑兩片嘴，壞人名節易，更易累積罪惡。挑唆是非使人抑鬱死亡，其罪又比殺人罪加一等。而且時間越久，口舌之過越多，累積之罪會變得更
大。
以故事言口舌之害是宣講小說的重要內容。《陰陽鑒》第二十六回《凜彝訓投生富貴，撥本實擬放苦貧》中，言語律所列舉的人們常犯的“口過”有：口是心非；攻發人陰私，曲理人捏詞狀；談閨道閫，傳述醜事，引傷風化，出言阻婚，詆毀行善；捏造混名淫歌，播傳人惡事；出不利人語，談汙穢事；任意出損德言，提前賢過失以矜誇己見；出言欺誑，好論僻怪，妄言破人善戒；信口雌黃，言不由衷；擅發自譽詞，背地愛罵人，好議人往時卑賤；隨口戲謔；等等。這些“口過”中，還包含用文字中傷人的行為。該書第二十七回《彰隱德眾魂出苦，懲妄言諸犯入獄》的案證中，有因口舌而害人性命受懲罰者，如楊華林。楊華林對孀婦王氏之女起淫心而被拒，遂揚言該女有淫行，導致此女被夫家拒婚，女抑鬱成疾廢命；楊又揚言該女係因產難死，導致女沉冤莫白，王氏亦因此染病身亡。楊華林肆行無忌，逢人便道破綻，加倍譏諷。“好言自口，莠言自口，言出無心，聽之有意。言而善，一啟齒而造無窮之福，言而不善，一矢口而開無窮之禍”#pageNote#30。所以，口孽當戒，口德當行。
古人有語言崇拜，認為文字是對天地的模仿，大量的象形文字可謂是象天法地之物。《<說文解字>敘》曰：“古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，
俯則觀法於地；視鳥獸之文，與地之宜；近取諸身，遠取諸物；於是始作易八卦，以垂憲象。及神農氏結繩為治，而統其事，庶業其繁，飾偽萌生；黃帝之史倉頡見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也；初造書契，百工以乂，萬品以察。……倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。文者，物象之本。字者，言孳乳而浸多也。”#pageNote#31從這段《敘》看，語言文字是聖人依據自然所創造，具有神聖性。古代還有倉頡造字“天雨粟，鬼夜哭”“河出圖，洛出書”的傳說，無一不言文字之神奇。故善用語言文字可得天之和，不善用者則違天之和。大者，一言可以興邦，一言可以喪邦；小者，言可助人，亦可害人。《宣講彙編·忍口獲福》中，祝期生以口舌壓人，尤喜唆人是非，不知害人多少。毛老蠢笨，割草踩壞刁大嫂的糧食，祝恐嚇他說刁大嫂要找他拚命，嚇得毛老逃到遠方；尹大與姚麻子吵嘴本為小事，祝期生刁唆尹“爭氣”，結果尹進了班房……總之，本來都是小事，因為祝期生調撥，都變成了大事，不是人逃走，就是打架入監獄，更有敗壞女性名節，害得人妻離子散，甚至家破人亡的。祝期生故事見於明人陳繼儒撰《福壽全書》“祝期生”條、李贄撰《因果錄·祝期生》，康熙時賈存仁修訂改編的《弟