毅然道：“沈襄願意代替大哥去謫戌之地。”
沈袞勉強從地上爬起來，抱住沈襄已是泣不成聲：“二弟，你胡說什麼，我反正要死了，娘和弟弟還指望著你照顧……”沈褒死死攥住兩位哥哥的衣襟，“哇”地哭出聲來。
楊順看著抱頭痛哭的三兄弟，眼中閃過一絲殘酷的笑意，不耐煩地問道：“好了，到底誰去？”
沈襄放開兄弟走到楊順跟前站定，大聲問道：“我若去了，哥哥弟弟是否可以釋家？”
旁邊的番役伸手便給了沈襄一個耳光，叱喝道：“退後，你是什麼東西，在楊大人麵前如此放肆！”楊順卻笑了笑，抬手攔住他，“隻需一人戌邊，其餘兩人自然不用再去。”
沈襄回頭看看哀痛欲絕的兄弟，咬牙道：“好，我去。”楊順用一種奇怪的眼光打量著沈襄，
“你想好了？不要後悔。”沈襄用力點點頭：“想好了！”
楊順一揚下巴：“帶他出去。”幾個番役立刻架起沈襄出了監房。剛走到門外，就聽到楊順一聲斷喝：“給我打！”接著便是劈裏啪啦板子打在肉體上的聲音和慘叫聲。
沈襄狂叫一聲拚命掙脫番役，連滾帶爬地衝回監房，眼前的一幕讓他畢生難忘：四五個如狼似虎的番役正惡狠狠地揮舞著梃杖，沈袞在杖下翻滾慘叫，沈褒已經趴在地上一動不動了。
沈襄縱身撲過去，遮在沈袞身上，梃杖啪啪地落在他的背上，痛徹心肺。
楊順終於揮揮手道：“停下吧。”那些番役立刻垂下梃杖，退至一旁。沈襄哭著爬向沈褒，沈褒後腦一片鮮血，已經沒了氣息。沈袞嘴裏大口吐著血，目光已經散了，緊緊握著沈襄的手，艱難地說了句“活著……”，渾身一陣顫抖，就再也不動了。
楊順站起身輕輕一笑，“此番終可以報嚴公子了。”竟帶了人揚長而去。沈襄抱著哥哥的屍體，傻子一樣跌坐著，隻有眼淚大串大串洶湧而下。
以後的日子，沈襄的記憶已變得模糊不清。隻記得隨著成隊的戌邊囚犯前往應州，天寒衣單，每天都有人因饑寒交迫死在路邊。直到五天前，這兩名緹騎帶著斟合和印信半途攔下西去的隊伍，押著他回轉北京。
夜漸漸深了，門外簌簌的落雪聲和火堆啪啪的燃燒聲都漸漸遠去，沈襄的神智漸漸模糊。正睡得迷迷糊糊，忽然覺得有人輕輕推他：“沈公子，沈公子……”
沈襄費力地睜開眼睛，卻是那個杜校尉。見沈襄醒過來，杜校尉取出鑰匙打開他的手銬腳鐐，低聲道：“沈公子，你趕緊離開，這些東西先拿著，走遠了再扔掉。”
沈襄看著他沒有說話。杜校尉回頭看看醉得人事不醒的年輕校尉，輕輕道：“沈公子，進京後必然凶多吉少。此時不可多言，你快點離開吧。”沈襄遲疑地問道：“你是誰？為什麼這麼做？我走了你怎麼辦？”
校尉有些著急：“我在居庸關曾師從沈大人。”他把一個小布包塞進沈襄懷裏，“這是一點碎銀，沈家留條根，將來還有替沈大人昭雪的機會。”說著一把拽起沈襄腳不沾地帶至廟外，“朝著南邊有燈光的地方走，五裏地外就有人煙。不用管我，我自有辦法應付。”
沈襄在雪地中雙膝跪下，“大哥，請留下姓名。沈襄若有出頭之日，定當粉身相報。”
杜校尉急忙扶起沈襄：“小人曾受沈大人的大恩，賤名無足掛齒。沈公子保重，天可憐見，總會有好人伸冤的那天。快走吧，等他醒了就麻煩了！”
沈襄咬咬牙，借著雪光和火光深深地看了他一眼，轉身衝進了茫茫的風雪中。
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