因一場大雪切斷了道路，被困住的行旅商人隻能就近投店或借宿於廟宇。
保定城郊驛道旁的一家旅店，店內所有的房間已被先來者占滿，大部分被困住的行人，隻能擠坐在一層的大廳裏圍著火盆取暖，再後來的人隻有坐在冰涼的地板上。室外雖然滴水成冰，店內卻因人多嘈雜，店老板又吩咐多加了幾個火盆，所幸並不是太冷。室內炭火氣，酒菜的香味、人體的臭氣混成一股怪味。人們湊在一起一邊咒罵著該死的天氣，一邊喝酒、聊天，無可奈何地打發著時間。
旅店西北牆角圍著一堆人，卻在鴉雀無聲地靜靜聆聽一對盲人父女唱曲。那盲女一身破爛衣服，容顏憔悴，一張口，卻是音色清麗，如行雲流水。眾人起先還亂哄哄的，漸漸地都靜下來，聽那盲女先平心靜氣唱了一首浣溪沙，接著琵琶錚錚幾聲轉了韻，居然是一曲慷慨激昂的山坡羊，“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意踟躇，傷心秦漢經行處。宮闕萬間都做了土。興，百姓苦，亡，百姓苦。”
一曲唱罷，眾人轟然叫好。屋內頓時人聲鼎沸、熱氣蒸騰，象開了鍋的沸水一樣。櫃台後縮著打盹的店老板，被驟起的聲音嚇了一跳，頓時清醒。起身走至窗前細細傾聽，窗外依然狂風呼嘯，大雪打得窗紙沙沙做響。
他皺著眉頭看了看店內，心裏有些犯愁，店內的糧草炭柴，最多隻夠支撐半日了，雪再不停，這一屋子人的吃飯取暖馬上就成了問題。正盤算著對策，忽聽大門被人打得山響，知道又有不擇日出行的倒黴旅人到了，忙吩咐夥計去開門。門一開，一股狂風裹脅著雪花直撲進來，夥計登時打了個趔趄。一個渾身是雪的人攥著馬鞭大步衝進店門，一疊聲叫著店家。
夥計迎上去陪笑：“爺一路辛苦，快到火邊暖和暖和。”一邊張落著讓火邊的人讓個位置出來。那人卻並不搭話，一麵撲打身上的積雪，一麵打量著店內，眉頭漸漸皺起來，然後徑直走到櫃台前，伸手推掉風帽，聲音裏有壓不住的焦急：“店家，給安置一間單房。”說著將一個銀錠放在櫃台上推過來。
老板接過看了，居然是台州的九八官銀，茬口還掛著白霜，足有20兩。他詫異地抬起頭，見此人膚色微黑，卻是異常英俊，雙眉斜飛入鬢，眉宇間英氣逼人。身上一件黑色風氅雖布滿積雪，仍能看出質地剪裁相當考究。隻是大冷的天，他的額頭上竟然一層細密汗珠，和著融化的雪水，順著發際往下淌。
店老板十幾歲時從上輩人手裏接過此店，四十多年的時間也算閱人無數，見這年輕人氣質與常人迥異，當下不動聲色地將銀子推回去，微笑道：“這位爺，真是不好意思，小店的房間已經全滿了。您看這滿店的客人，小人實在是無能無力。”
年輕人看著他，漆黑的瞳仁中火光一閃，冰冷的目光居然逼得店老板後退一步，他冷冷道：“你這是坐地還價，還要再加一錠是麼？”
店老板笑道：“爺這話說得真是，就是再加五錠，小人也沒辦法。”年輕人手中的馬鞭在櫃台上重重敲了一下，還要再說什麼，背後有人輕咳一聲，低聲道：“周彥，不要過分。”
店老板這才發現，暗影裏一個人微微喘息著倚柱而立，衣衫單薄，渾身都是雪花。他的懷裏橫抱著一個人，被一領毛皮鬥篷裹得嚴嚴實實，隻露著亂蓬蓬的頭發。
周彥頓時臉色一凜，扔下馬鞭迎了上去，脫下風氅披在他的肩上，伸手接過懷裏的人。那人裹緊風氅靠在柱子上，低聲說了幾句話。周彥點點頭，走過來對依然呆看的店老板說道：“店家，能不能行個方便？”
店老板從懵懂中回過神來，陪笑道：“爺，實在是為難，已經住下的客人，小人不能把他們攆出來。”
他轉著眼睛看了看三個人，忽然笑道：“有了，我叫夥計把柴房的門板卸下來，在角落裏搭個鋪，爺看這樣行不行？”
周彥回頭看看，那人身子微微發抖，似乎站都站不穩，隨時會順著柱子倒下來。他無可奈何地說：“就這樣吧，不過快著點兒。”
店老板答應一聲，自帶著夥計去了後麵，很快搬了一張門板過來，在靠近櫃台的牆角搭起一張簡易的床鋪。店老板自跑過去攙扶那人坐在門板上，隔著衣服，他也能感覺到旁邊人抖得象秋風中的落葉。他偷偷瞟了一眼，那人的麵目卻全部掩藏在風帽的陰影裏。
周彥將手中人放在長櫃台上，揭開鬥篷看了兩眼，對目瞪口呆的夥計說道：“路上撿的，大概是凍昏過去了。有什麼熱的東西，不拘熱湯熱水，拿點過來灌下去。”夥計張大眼睛望著自家老板。店老板幾步過來，櫃台上躺著的居然是個衣衫破爛的十幾歲少年，麵色青灰難看，跟路邊的凍殍沒什麼兩樣。他伸手摸了摸脈搏，笑道：“果然還活著。”隨即吩咐夥計：“楞著做什麼。廚房有煮好的薑湯，拿碗過來。”那夥計不易察覺地撇撇嘴，走到後麵去了。
一碗薑湯下去，少年的臉色漸漸回轉過來，身子動了一下，呻吟道：“娘……娘……”周彥鬆了一口氣，笑著對店老板道：“小孩子還是結實，等他醒了喂點吃的東西，明天就沒事了。”
店老板陪笑道：“爺們真是菩薩心腸，今年收成不好，入冬以後，這路邊經常能發現凍死的屍首。”正說著，那個少年慢慢睜開眼睛，目光在幾張陌生的麵孔上一一掃過，忽然一下坐了起來。原來他就是從山神廟中脫逃的沈襄。
自山神廟告別杜校尉，沈襄在風雪裏高一腳淺一腳，不辨東西南北，不分溝壑坎渠，隻是亡命奔逃。不知道過了幾個時辰，他的雙腿漸漸沉重，視力也漸漸模糊，終於眼前一片黑暗，無聲無息地栽倒在雪地上。醒來的時候，卻在這樣一個陌生的地方，第一個念頭是：被抓住了？唯一的反應是拔腳就逃。卻有一個人扶住他的肩膀，按他躺回去，低聲笑道：“別怕，沒人會吃了你。”
沈襄抬起眼睛，看到一張溫和的笑臉，雙目中卻是精光四射。他呆了呆，驀然記起，自己昏迷的時候，模模糊糊感覺著有人抱起自己。
周彥從馬蹄下的雪窩裏抱起這個少年，就已經發現他渾身上下都是傷痕。燈光下看得更是分明，他的手腕和腳腕處，還有鐐銬摩擦留下的紅腫傷口。少年的身份，他心裏已經隱隱有了數，當下不動聲色打量著沈襄。仔細看過去，雖然臉色青黃，卻是個眉清目秀的美少年，蓬頭垢麵也掩不住臉上的書卷氣。