周彥靠在櫃台上，看著沈襄狼吞虎咽用完了一碗肉絲麵，方才慢慢地問他：“小兄弟，你是哪裏人？這麼大的雪，怎麼一個人在外麵？”
沈襄掃了他幾眼，卻見他心不在焉，隻是頻頻看著和他一起進來的那人，眼睛裏充滿了擔心，顯然心思全不在他身上，頓時心裏一鬆。正琢磨著怎麼把身世編得合理些，就聽見店門哐地一聲被人踹開，七八個公差大搖大擺地魚貫而入，店內頓時騷動起來。
沈襄的牙齒忽然得得打抖，全身如浸冰水。那些人裏麵，押送他的那個年輕錦衣衛赫然在列。
周彥聽到異聲，隨即見沈襄臉色慘變，已是詫異，直起腰回頭一看，眉頭頓時皺了起來。進來的這一行人中，除了幾個捕快打扮的，竟有一個是錦衣衛服飾，掛著北鎮撫司的木質腰牌。他對這些錦衣衛一向沒有好感，沒想到這個中途救起的少年，居然與他們有瓜葛。
那店老板早已驚得麵如土色，雙腿簌簌直抖。店裏的客人，更是如同見了貓的老鼠，一個個低頭拱背，生怕一不小心觸了黴頭。周彥心裏暗歎一聲，錦衣衛和東廠的禍患，早已被人詬病無數，沒想到民間竟然懼怕成這樣，可見平日的囂張程度。
那個年輕的錦衣衛進門一眼就看到了沈襄，反而一楞，沒想到得來的如此容易。他睡到一半時起來便溺，便發現沈襄逃走，登時冷汗直流，酒全醒了。這趟差事若砸了，得罪了嚴嵩和嚴世藩，身家性命能否保全還在兩可。慌慌張張叫起同伴沿著足跡追了一程，沈襄的腳印卻在中途消失了。因此二人連夜趕到了保定知州府，從熱被窩裏揪出了主管刑訊的州府同知，憑著腰牌調集了十名衙役，準備在保定城內外分頭搜尋。沒成想這第二處就撞上了。
他心中暗念一聲阿彌托佛，獰笑一聲走近沈襄，二話不說從櫃台上拖了下來，抬起腳就要踹下去，旁邊閃出一人，一把把他搡在一邊，大聲道：“這位官爺，有事好好說話，你這一腳下去，他不死也去半條命。”
錦衣衛見橫路裏殺出個程咬金，先是嚇了一跳，斜眼打量周彥一眼，見他文靜秀氣，雖是京師口音，想來不過是個仕宦子弟，不知深淺出頭管閑事，登時翻臉罵道：“你是哪個洞裏鑽出的猢猻，敢管爺爺的閑事
，先拿了這小子。”
幾個衙役半夜被逼著出這趟差，本來就窩著一肚子火沒處撒。聽說拿人，立刻精神一振，呼嘯一聲圍過來，提刀拽棍大打出手。周彥身子一動，竟然輕飄飄地滑到了十幾步以外。那些衙役的棍棒全部落空，櫃台登時被砸了個粉碎。再轉回身找目標時，周彥已經用腳勾過一張木幾，氣定神閑地坐在沈襄身前，微笑道：“老板你別心疼，毀的東西我照數賠上。”
同來的州府同知眼看著不成事兒，生怕出了人命更不好收場，急忙上前嗬斥道：“你是什麼人？阻礙公務者按律當斬知不知道？”
周彥歪著頭看看他，嬉皮笑臉地說道：“大老爺，死也讓人做個明白鬼，小民想知道，到底阻礙了什麼公務？”
錦衣衛已經跳起來指著沈襄道：“這是朝廷要犯，你攔著就是死罪。”那同知也說：“這是……呃……這是一個江洋巨盜……呃……的兒子，今天本府要抓捕歸案。”
周彥睜大了眼睛，愕然說道：“青天大老爺明鑒，這是我們府裏的一個家奴，偷了府裏的東西跑出去，他爹早十年可就死了。”他轉過臉去，用馬鞭點著沈襄，一本正經地問道：“你這小子，什麼時候又生出個爹來？”
本來劍拔弩張的場麵，讓他一攪和，頓時變得不倫不類，有人忍不住“噗哧”笑出聲來。
沈襄聽著又驚又怒，掙紮著要坐起來，就覺得周彥按在他肩膀的手動了動，一股大力湧過來，頓時手腳酸軟，絲毫動彈不得，喉嚨裏更是發不出任何聲音。
錦衣衛卻是又羞又惱，周彥露的那一下身手，讓他知道遇上了高手，不敢再輕舉妄動。聽到有人笑，頓時大怒，回手就是一掌，那人登時口鼻流血，卻是敢怒不敢言。
州府同知咳嗽一聲，大聲吩咐：“既然兩人相識，將這兩人都綁了，帶回州府仔細盤詰。”
一直歪在牆角不吱聲的那個人忽然坐了起來：“什麼案子，居然驚動保定知州府同知魏秉泰魏大人親手抓捕，這人的麵子也忒大了吧！”他的聲音不高，卻有一股不怒而威的味道。
魏秉泰見那人一口氣報出他的官銜姓名，大吃一驚。凝目瞧過去，見那人已退下風氅，隻穿著一件月白箭袖，暗影裏他的臉隱隱綽綽地看不清楚。
魏秉泰咽了口唾沫，氣勢頓時收斂，小心翼翼問道：“您是……”
那人冷冷地笑了一聲，道：“你且稍安勿躁，再等那麼一會兒，京畿道按察司的人馬應該就到了，見了童僉事，問問他更好。”
魏秉泰聽了更是心驚，周圍看熱鬧的人，議論聲嗡嗡響成一片。這天下四十一道按察司，執掌一省刑名按劾之事，是朝廷為了澄清吏治，平抑冤獄，懲處奸佞而特設的監察機構。一省之內的大小官兒，提起按察司無不搖頭避諱。這個人一開口，就抬出這麼大的名頭。
正亂著，忽聽門外人喊馬嘶，幾個聲音同時在嚷：“侯爺的馬！”周彥輕笑一聲站了起來：“公子，他們終於找過來了。”話音未落，十幾個軍校服飾的人衝進店門，滿臉喜色地跪在二人麵前，七嘴八舌地說道：“標下來遲，請侯爺恕罪。”接著一個穿著五品服飾的官員走過來長揖道：“京畿道按察司副僉事童毓慶參見曹小侯爺。”
魏秉泰的耳朵嗡地一響，血液仿佛全部衝上頭頂。這個人，竟然就是新蒙聖寵，恩襲“瑾寧候”的曹小候爺曹懿。這些日子府中上下都在議論這個少年得誌的小侯爺。曹懿的父親敕封侯爵，因隸屬外戚，按大明律，子孫後代不得世襲。曹懿自嘉靖三十六年初前往江浙督察抗倭軍務，一年下來很是打了幾個漂亮仗。因曹老候爺五年前已去世，嘉靖月前明旨頒發，特別恩準曹懿承襲“瑾寧侯”，連嚴太師都對他另眼相看，儼然一個日漸崛起的新貴。
他怎麼也沒有想到，這個眼下炙手可熱的人物，竟然會不聲不響地出現在保定地界內。