曹懿起身上前一步，扶起童毓慶，淡淡道：“不必多禮。我們自個兒的疏忽，竟然連累童大人雪夜疾馳，曹懿心中實在不安。”
這一刹那，亂哄哄的店內沉靜下來，幾乎鴉雀無聲。那忽然站在燈光下的人，身姿修長挺拔，眉目間秀色奪人，素淨的服飾，更襯得他臉色晶瑩，漆黑的雙眸寶光瀲灩，幾乎深不見底。眉梢眼角拂之不去的，卻是淡淡的一縷厭倦，仿佛這整個世界，都不曾被他放在心上。
童毓慶怔在當地半天說不出話，顯然他也沒想到，在江浙兩省家喻戶曉的抗倭督軍，居然是這樣豐姿秀逸的人物。半晌才回過神來，笑道：“卑職聽到消息時，魂兒都嚇飛了，幸虧小候爺安然無恙。”
曹懿笑了笑：“隻是回京述職，不想張揚。平日官轎儀仗走大路，我和周彥騎馬走小道，曉分夜合，一路無事，偏偏昨晚迷路，結果失散了，摸了半夜才到這裏。我猜著找不到人，他們準會喧擾到你那兒去。”
童毓慶失笑道：“我原說納悶，這走著走著怎麼能把正主兒給丟了？卑職已經吩咐保定知州府準備了行衾，小侯爺若是不嫌棄，請移步城內安歇，天馬上就要亮了。”
曹懿點點頭。他的身體本來就弱，昨晚實在是累得不行了，如今強提著一口真氣應付，卻是五內翻騰，眼前金星亂冒。勉強鎮定了一下，回頭招呼周彥：“我們走。”周彥卻歪歪頭，朝著沈襄做了個眼色。
曹懿看看沈襄，沉吟著沒有說話。錦衣衛和那個同知言辭閃爍，卻又勢在必得，而這少年氣質儒雅，似為世家子弟。他心裏早已雪洞似的澄明，少年身份必有隱情。但錦衣衛指揮使一向有直奏專權，不必聽命任何部司，所以對這些鮮衣怒馬、飛揚跋扈的朝廷太歲，他一向是敬而遠之，實在不願沾惹上身。
正猶豫間，魏秉泰一看這些人真的呼拉拉全退了出去，情急之下攔住周彥，大叫道：“他是沈練的兒子，朝廷欽犯。你不能帶走。”
這話一出口，效果不亞於石破天驚。這貌不驚人的少年，其父居然是敢冒天下之大不諱，把嚴嵩與李林甫、秦檜並列辱罵的沈鍊，店內店外的人全部驚呆。
沈練於七年前以一篇著名的“十罪疏”彈劾嚴嵩，得罪了這位權傾朝野的嚴太師，被謫發居庸關守邊。今年八月，蔚州白蓮教妖人閻浩被緝拿，其裏通外寇泄漏邊關軍情一事案發。因閻浩曾師從沈鍊，此案最終居然攀扯上了沈練，奏報甘陝總督及兵部：閻浩等人俱聽命於沈練，沈鍊意圖不軌。朝旨頒下，沈練立斬西市，一子戌邊。消息傳出，朝堂上下，人人皆知其冤，沈練為人剛直，嫉惡如仇。斷不會和這種案子有任何勾連，還是因為和嚴嵩的嫌隙，才送了性命。
曹懿一隻腳已經跨出了店門，聞言又退了回來，盯著魏秉泰問道：“你不是在緝捕盜賊嗎？怎麼又變成了朝廷欽犯？”魏秉泰囁嚅道：“回小侯爺的話，這少年確是沈鍊的兒子沈襄，解往北京途中逃脫。”
沈襄閉上眼睛，一副聽天由命的樣子。他一聽到曹懿的名字，心就朝著無底的深淵直墜了下去，知道這回自己撞進了虎狼窩。曹懿出任江浙督軍，原是嚴嵩的極力推薦。離京赴浙時，嚴嵩的兒子嚴世藩親自設宴餞行，攜手直送至運河碼頭。京中都傳說嚴嵩待曹懿比對自己的親兒子還要親切。
曹懿眼中火花一迸，隨即光芒收斂，沉吟著說：“十月的邸報稱沈襄已判了戌邊，這上下早該到大同了。怎麼會解往北京？”
魏秉泰頓時答不上話，隻拿眼頻頻瞟著那個錦衣衛校尉。那校尉上前一步朗聲道：“小候爺，屬下確是奉命行事，並有刑部堪合為證，著提沈襄回京。”
曹懿登時沉下臉：“更改讞案判詞，需刑部、都察院、大理寺三法司合議才能生效。你隸屬錦衣衛北鎮撫司，出為緹騎，需奉聖命，此刻可拿得出中旨？如今隻有刑部的堪合，就敢擅自拿人，憑的是誰的手諭？回去告訴這個人，自己上疏請罪，不要等監察禦史彈劾。還有你，”他點著同知，“身為同知，本該克盡職守，協助知州宣風化，平獄訟，均賦役，以教養百姓。你攪和在錦衣衛詔獄案中做什麼？知州大人平日就是這樣教育你們？誰說這個孩子是沈襄？有這個膽子，到我府裏去拿人，曹懿備茶待客。”
他語氣平靜，卻話鋒如刀，這一串連珠炮似的詰問，竟一個套子把刑部、錦衣衛、保定知州全部裝了進去。兩人目瞪口呆，無一人敢回話，眼睜睜看著他帶了沈襄揚長而去。官場中傳言曹小侯爺雖然看上去溫爾文雅，卻思維敏捷言辭犀利，是極難對付的一個人，今日終於得見真人，比起傳說來果然毫不遜色。
進城的道路因積雪變得極其難行。十幾匹馬在雪中小心翼翼地邁著方步。
周彥騎在馬上，心中卻七上八下的極不安心。本來他要抱了沈襄同騎一馬，曹懿卻擔心沈襄剛緩過來，受不得馬上的風寒，令他帶過來安置在自己的馬車中。周彥放下車簾時，沈襄眼中那一抹與年齡極不相稱的寒光，令他打了個哆嗦。
曹懿一進車廂便歪倒在座椅上，累得一個字都說不出來，隻能閉了眼睛養神。沈襄抱膝坐在地板上，愣愣盯著車廂的角落，卻一言不發。車內一時間隻聽到車輪轔轔行進的聲音。頭暈眼花的感覺略略消退，曹懿睜開眼睛，見沈襄依然維持著那個姿勢，亂蓬蓬的腦袋正在自己身前，便伸手摸摸他的頭發。
沈襄厭惡地躲開他的手，冷冷道：“滾開！”曹懿聞言一愣，隨即失笑：“你果然有沈練的風骨。”沈襄仰臉直啐了一口，“你這種權門走狗，別髒了我父親的名諱。”曹懿猝不及防，一口唾沫正啐在臉上，笑容頓時僵住。沈襄看著那張漂亮的臉神色突變，心裏有說不出的痛快。
這時車簾忽然卷起，一陣寒風撲進車廂，沈襄隻覺得身體一輕，騰雲駕霧一樣飛了出去，然後又重重摔在地上。沈襄蜷縮在雪地上，他已存了速死之心，任憑拳腳往身上招呼，卻沒有一聲呻吟。他最後一點意識，是有人喝了一聲“住手”，接著是物體墜地的聲音，然後有人驚叫，四周雜亂的腳步，他的身上忽然一鬆，就什麼也不知道了。
');