胡宗憲強忍著胸中一口濁氣，拱拱手道：“那卑職真要多謝小侯爺成全。”
“我雖然奉旨提督軍務，但是年輕不曉事，稍不留意，便被人視作紈絝子弟。萬般周全，還要仰仗胡總督。”
曹懿看一眼氣得發怔的胡宗憲，笑笑接著道：“說起軍餉，我也給胡大人透個底。朝廷去年歲入九百萬，支出卻有一千三百萬，一年的虧空竟達四百萬。目前南北同時用兵，正值焦頭爛額之際，九邊大軍催發，都是是金山銀海堆出來的戰績。山西、湖廣及陝西地區春荒賑災，又是一大筆銀子。十年前存下的那點底子，這些年已被陸續掏空。胡大人，不瞞你說，太倉庫內的存銀，如今已經不足八幹兩。”
“八幹兩？”胡宗憲倒吸了一口冷氣，跌坐在椅子上，雙眼發直。
“國庫的銀子，在四月鹽課和夏糧賦稅上交以前，已經沒指望了，隻能從民間想辦法。”
胡宗憲一下坐直身子，斬釘截鐵地說道：“這不行，浙江東西兩省，曆年額外加派都是首當其衝，如今每畝的兵餉是一分三厘，已經加無可加。再加派，會激起民變。”
曹懿點點頭，聲音誠懇，“胡大人說得甚是，這也是我心裏的擔心。”於是把路上遭遇倭寇一事說給他聽。胡宗憲聽到最後那兩句遺言，長歎一聲道：“百姓但凡能夠吃飽穿暖，誰又肯做那種鋌而走險之事？此患不除，海寇隻怕會越剿越多，萬萬殺不盡的。與他們周旋海上，何日才是盡頭？”
曹懿目光中微微透出一絲讚賞，微笑道：“在京城這兩個月，我也仔細想了。欲平海患，硬剿看來不可行，隻有走智取一條路。胡大人所說的招撫，倒是可以一試。”
胡宗憲聞言微微吃了一驚，曹懿一直在他和阮鄂之間和著稀泥，這是第一次明確表示對他的支持。目前東海沿岸的盜寇，以汪直為首，彪悍狡猾，人稱“淨海王”，最難對付。還有徐海、陳東與麻葉三人，皆是倭寇首領薩摩王的手下，卻是有勇無謀，容易收服。因此想了想才說：“舶盜雖多，也不是全然可撫，需剿撫並用。卑職曾經上疏懇請朝廷，考慮招安海寇、開放海禁，結果被兵部嚴詞駁回，斥為‘荒誕不經’。”
曹懿冷笑一聲道：“那些人久居京城，地方民生知道多少，軍事前線又知道多少？胡大人六年前出任湖廣巡按監察禦使，協助總督平定苗民起義，敢冒天下之大不韙，懲治遼王，深受百姓愛戴。這份機智與胸襟，朝中無人能比左右。海禁關係國策，不是一時半刻能夠更改，招撫一事，但請胡大人放膽去做。”
“可這杭州城中還有一位主張嚴剿的阮大人，他在朝中的靠山是徐太傅，彈劾一條通寇養敵，卑職可吃不消。”
曹懿輕笑道：“胡大人，你不是有嚴太師做後盾嘛？”
“小侯爺不要取笑。”
胡宗憲苦笑，“卑職隻是和趙文華交好，他因罪去職，卑職在朝中已失了屏障。”曹懿剛才那番話，正搔到他的癢處，心裏氣平，口氣立刻軟了下來。
曹懿轉著茶杯，半天沒有說話。在京時他從吏部設法調出了胡阮兩人的檔案，二人的履曆及曆年考績早已爛熟在心。胡宗憲為人圓滑細密，手下養了一幫門人清客，其中頗有幾個才氣橫溢的真名士，比起阮鄂的方正古板，更易投機。聽他口氣已經軟下來，便笑笑道：“那也無妨。你先寫個招撫的奏章出來，我和你聯名具折上奏。將來無論有什麼差池，都著落在我一人身上。”
胡宗憲頓時精神一振，“如得小候爺襄助，此事十停中已成了七停。”他與阮鄂一直不和，平日做起事來頗覺吃力。曹懿聖恩正重，又和嚴嵩淵源頗深，如果能通過他得到嘉靖的支持，再和嚴氏父子結交上更深的關係，在這浙江的地麵上有了一言九鼎的勢力，自己的抗倭綱領才能有機會施展。
“招撫一事需爭取到皇上首許，還要等待合適的機會，卻是遠水解不了近渴。”曹懿沉吟著開口道，“眼下最要緊的，還是餉銀。我倒有個主意，就看胡大人有沒有這個膽量。”
“小侯爺請講。”
“杭州的大部分富戶，是靠通倭走私絲綿發家，如今讓他們每人拿個三五萬出來，經濟上應該不是難事。這些人下通倭寇，上達朝堂，屢次向海寇泄漏軍情，不設法壓一壓這股邪風，終究是個禍患。”
胡宗憲聽著皺起眉頭道：“這件事，我也想了很久，幾次要下手，又擔心不好對付。小候爺是否知道，張經之前的朱紈，就是因為執行海禁過於嚴厲，得罪了這些商賈大戶，朝中被參，才在獄中服毒自盡。”
“正是知道這段往事，才決心要剝開這個毒瘡。胡大人是地方要員，今後還要在杭州常駐，確實不方便出麵。我無所謂，最壞的結果，不過是打道回京。這錢，我是借定了。”
胡宗憲立刻站起身一揖道：“小侯爺既然不怕引火燒身，卑職也沒有什麼可顧忌的，一切但憑小侯爺吩咐。”
兩人又細細密議了半個時辰，胡宗憲才起身告辭。曹懿攜手送他出去，漫不經心地問道：“聽說胡總督兩日後要校兵，我也想會會這些兵大爺。”
胡宗憲驚奇地看了他一眼，才笑道：“提督大人親臨校場，將士求之不得，三日後必大開轅門，卑職親迎小侯爺。”
曹懿笑笑，“那就一言為定。籌款一事，你最好先和阮大人打個招呼，免得日後生事。”
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