此語一出，下麵立刻響起一片微微議論之聲。
那名宣示軍令的年輕參將忽然排眾而出，跳下將台大聲道：“曹提督，今日水汽彌漫，視線受限，八十步的距離，實在是強人所難。大人既然沒有赦免之意，為什麼要多此一舉？”
曹懿詫異地回頭打量著那個參將，見他身材高大，皮膚曬得黑紅，濃眉朗目之間透著一股冷峻和驕傲，略微有些熟悉，似乎在哪裏見過。
年輕參將平手於胸向他行了個軍禮，“末將戚繼光，盔甲在身，不能跪拜，請提督大人見諒！”
曹懿挑起一邊眉毛，再次上下打量了他幾眼，才點點頭道：“原來是戚參將，久仰大名。”
戚繼光被他的目光盯得渾身一顫，卻沒有退縮，反而提高聲音道：“”提督大人如果不信，可以親自一試。”
曹懿的眼睛裏刹時有怒氣一閃而過，他冷冷問道：“你平日騎射，要設多遠？”
“回大人，天氣晴好的時候為一百步。”
曹懿仰起精致的下巴，抬頭看看烏雲密布的天空，無聲一笑，吩咐左右：“傳令，將箭垛再挪後二十步。”
那些親兵與曹懿相處久了，聽他說話的聲音已是暴風雨發作前的征兆，不敢怠慢，立刻有人飛跑過去布置。
將台上的胡宗憲緊張地站了起來，不知道他要做什麼。
曹懿咬著嘴唇，緊盯著緩緩退後的箭垛。對麵紅旗很快搖了三下，表示箭垛已就位。他走進隊列，從一個兵士背上解下一張細木弓，試了試弓弦。親兵牽過馬，又從自己的箭壺中取了三隻箭，連著韁轡一起遞給他。
周圍忽然安靜下來，諾大的校場寂然無聲，幾幹雙眼睛盯著他的一舉一動。因曹懿生得過於清秀斯文，人人心裏皆存了輕視之心。見他攜了弓箭翻身上馬，身姿曼妙輕盈，已有人忍不住輕輕叫了聲好。待他雙腿輕輕一夾馬腹，那馬便風馳電掣一般衝了出去，繞著校場跑了半圈，漸漸馳近放箭之處，他將兩隻箭咬在嘴裏，雙手放開轡繩，轉身搭箭開弓，嗖嗖嗖竟是三箭連發。人群靜寂了一下，忽然爆發出震耳的歡呼聲，三箭居然全中紅心。
曹懿策馬過來將弓箭扔在戚繼光腳下，嘴角微微含笑，“戚參將，體恤兵士並不是一味護短。”
戚繼光窘迫得滿臉通紅，卻依然不服氣，“末將隻聽令於胡總督與俞總兵。提督大人在軍營中行軍法正軍紀，已經超越權限。”
胡宗憲登時變色，大聲嗬斥道：“戚繼光，你胡說什麼？給我退下！”
曹懿瞪著他，頓時臉色發白，冷笑一聲道：“我來浙一年，從未動用過欽差金牌，這先斬後奏的權力，今天用一下也無妨。”
他跳下馬走回將台，將腰間鐫刻著“如朕親臨”的金牌解下，“啪”地一聲拍在案上，向胡宗憲一揖，“曹某今日要代皇上正一正軍紀，胡總督，僭越了！”
胡宗憲臉色有點蒼白，點點頭，走至將台口沉聲道：“曹提督代天子暫行軍令，所有將士謹遵聖命。”五千軍士齊聲應答。那些軍官卻全都沉默地盯著曹懿，神色各異。曹懿心裏明白，此刻隻要自己略一示弱，以後在這些人麵前就別想再說一句話。
兩滴冰涼的水珠隨風飄落在臉上，他長吸一口氣，抬手緩緩抹去，聲音冰冷無情：“將箭垛挪回八十步，所有人依次騎射。”
最後仍有十幾個人箭脫了靶，跪在地上已是麵無人色。曹懿看著他們，神情複雜，眼神中既有悲憫，也有恨鐵不成鋼的惋惜，終於咬咬牙下令：“都綁起來，按軍法行事。”
二十多名中軍軍校立刻上前動手捆綁。
見那十幾人當中還有兩個小旗服色的軍官，俞大猷當即站起來道：“對軍士殊少管教，這是卑職的失誤，所有訓誡與懲罰，請由卑職代領。隻望曹提督網開一麵，再給他們一個戴罪立功的機會。”
曹懿看著他，黑不見底的眼睛裏幾乎要冒出火來，語鋒淩厲：“衛所官兵職位世襲，每月有朝廷錢糧供著，這些人不念國恩，反而敗壞軍紀，修武不力，空耗朝廷糧餉，留著還有何用？不殺何以謝天下？”
他一聲斷喝：“拖出去，砍了！”
校場中刹那間號角齊鳴，在風中嗚嗚咽咽回蕩。接著石破天驚似的三聲炮響，十幾顆人頭頃刻落地，一聲炸雷響過，瓢潑大雨傾盆而下。人人驚悸，卻無人敢動一下。血水和著雨水緩緩流淌，濃重粘稠的鮮紅逐漸變成淡淡的粉色。
一片死寂的校場上，隻有曹懿清澈的聲音透過雨霧清清楚楚地傳過來：“大家都有父母親人，他們在土地上勞作的苦楚艱難，你們比我體會更深。以已推人，地方百姓如此含辛茹苦，種田納賦供養軍隊，如果不能保障百姓的家園生命安然無恙，要軍隊又有何用？朝廷也有對不住大家的地方，欠下的餉銀，我以全部私人身家擔保，一個月內定將全數發放。”