胡宗憲怔怔地望著暴雨中戎裝挺立的曹懿，隻覺得嘴裏發苦。公堂之上見他處事平和內斂，今日方得見真顏色，原來竟是一個極不好惹的角色，自己一直以來倒小瞧了這個年輕的禦前欽差，他的心裏反而生出了欽佩親近之意。
回到提督府，曹懿實在支持不住，一頭倒下。他最近幾日一直發著低熱，勉強撐著辦事見人，乏得精疲力盡。校場上被一場暴雨澆透，射箭時又脫了力，牽動舊疾，心口痛得死去活來。
周彥問清緣由，氣得渾身發抖，衝著他大發脾氣：“你一向由著性子胡來。絲毫不計後果。先生當年為你四處尋醫問藥，差點送了性命，這番苦心，你竟一點都不放在心上！”
即墨扶著已經痛得直不起腰的曹懿，哀求地看著他：“彥哥，別說了。”
曹懿按著胸口吃力地喘息，目光中透出無法言述的傷痛絕望，“生亦何歡，死亦何哀？這樣苦苦求生，我早就受夠了。”
周彥登時語塞，半天說不出話來，忽然間勃然大怒，抬起腳向桌子踹去，“砰”地一聲，桌上的茶杯碗盞、筆墨紙硯稀裏嘩啦滾得滿地都是。恰好沈襄從廊下端著藥進來，他一把奪過藥碗，用力摔在地上，大吼道：“還吃什麼藥，有什麼用?”頭也不回衝出門去，屋內隻留下沈襄、即墨兩個人麵麵相覷。
曹懿閉著眼睛躺在床上，雖然臉上沒什麼表情，可是額頭上一根青筋別別直跳，胸口起伏不定，顯然也氣得不輕。
窗外狂風裹挾著暴雨，肆虐地傾瀉著，一道閃電劃過夜空，慘白的電光映得他臉色雪白，沈襄見他疼得嘴唇顫抖，額上一層冷汗，心中不忍，擰了一條熱毛巾替他輕輕抹去。
守到將近四更，沈襄才被即墨趕回房間，他腳步虛浮地摸到自己的床邊躺下，立刻就睡得不醒人事，夢裏隻有嘩嘩的雨聲。正睡得香甜，覺得有人拚命地推他，“端硯，快起來。”
沈襄費力地睜開眼睛，見窗外已經大亮，晨光滿室，雨倒是停了。即墨雙眼熬得通紅坐在床邊。他一骨碌坐起來，問道：“怎麼了？”
即墨揉著眼睛道：“你忘了？今天要在煙波樓宴請杭州富商，胡大人請公子這就過去。我的腳傷了不方便，你一起去吧。”
沈襄摸到衣服飛快地穿上，一麵問道：“現在什麼時辰？”
即墨看了看沙漏，道：“巳時三刻。”
沈襄係紐扣的手頓住，曹懿與胡宗憲商量宴席細節時，他就在旁邊伺候茶水，這場筵席，聽上去竟是一場鴻門宴，誰也不知道會有什麼事發生。想起昨夜曹懿白得嚇人的臉色，疼得厲害時生生把嘴唇都咬破了。白天水米未進，又這麼折騰一夜，鐵打的人都受不了，如何撐過今天這一關？楞了一會兒才問道：“他後來有沒有睡幾個時辰？”
即墨轉過頭，神色黯然，“
卯時以後心痛才慢慢緩了，剛安靜下來躺了半個時辰，胡總督的催命符就到了。”
“老天，這不是拚命麼？”沈襄倒吸了一口涼氣，“不能改期麼？你為什麼不勸勸？”
即墨苦笑了一下，“定好的日子，布署了幾天，哪能說改就改？你來的日子短，以後就習慣了。咱們這位爺，外人瞧著儒雅斯文，實際卻是個強脾氣，他認定的事，別人說什麼都沒用。唯一敢和他叫板說不的，隻有彥哥。”
沈襄登上靴子，一麵跟著即墨往外走一麵問道：“彥哥呢？”“天亮倒是回來了，然後拿著公子的手諭去了衛所，趕到煙波樓布置去了。”
沈襄的心立刻撲通撲通狂跳，“真有這麼嚴重？”
“我也不知道，到時候看吧。”
曹懿正坐在桌邊若有所思地喝茶，見他們兩個急急進來，溫言道：“不用著急，去洗把臉，把早點吃了再過來。”他看看精神萎靡的沈襄，眼中有一抹憐惜，“即墨再辛苦一天，端硯就不要去了。”
沈襄偷偷瞧了他兩眼，除了兩個明顯的黑眼圈，和平常相比，他的臉色並沒有什麼異樣，心裏暗暗舒了一口氣。聽他留下自己，不以為然地笑笑，“你是怕我壞你的事？別忘了，現在我是曹府的家生子奴仆，名叫端硯。”
曹懿靜靜看了他好一會兒，才點頭道：“也好。即墨腳受傷，出門總是不方便。”清晨的光線裏，他的雙眸看上去特別黑特別大，蒙著一層濕漉漉的水氣。沈襄忽然有點不安，覺得什麼地方不太對勁。
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