魏錚看看兩人，退後幾步，臉上身上的肉幾乎都顫動起來，頹然道：“我認栽，胡大人，你劃條道出來，我遵諭認捐。”
胡宗憲暗鬆了口氣，沉下臉道：“今天的目的，就是為了募些軍餉，放著陽關道不走，你卻非要過獨木橋。什麼都別說，先放開小侯爺。”
“放了可以，你先答應，決不追究今日之事!”
胡宗憲瞄了一眼曹懿，見他臉色灰白，原來那層晶瑩的顏色，不知何時已消失得無影無蹤，心中有點慌亂，搞不清他傷得如何，躊躇了一下方冷冷道：“魏錚，你不先發難，沒人願意走到這一步。有張大人作證，我答應你，不予追究。”
魏錚凝視著胡宗憲道：“胡大人，我暫且相信你，在下的身家性命如今都放在你手裏。”
他向黑衣人做了個手勢，那人置疑著又追問了一句，魏錚點點頭。彎刀倏忽不見，黑衣人迅速退開，胡宗憲隻覺得眼前一花，那人的身影已經消失，衣衫和麵目泯然眾人之中。這形如鬼魅的易容之術，讓他激靈靈打了個寒戰。
那股森寒的殺氣一撤，曹懿才覺得被壓迫許久的呼吸恢複正常，冷汗已經浸透了幾層衣衫。他想坐下來，卻是手腳發軟，幾乎動彈不得。
胡宗憲和張應禮急忙過去察看他的傷勢，見傷口隻是細細的一條，並不算太深，這才鬆口氣，扶他在椅子上坐下。曹懿看到傻站在一邊的沈襄，推了他一把，“端硯，替胡總督鋪紙磨墨。”
沈襄攤開幾張宣紙鋪在桌上，胡宗憲提筆寫下
“軍餉樂捐”四個字，將筆遞至魏錚的手裏。
魏錚一言不發，在上麵工整寫了
“魏錚捐白銀十萬兩”的字樣，然後對曹懿一躬道：“小候爺，適才多有得罪。這些人隻是府中的家丁，已多年不近海事，看在羅中書的麵子上，請小候爺放過他們。”
曹懿按著頸部的傷口，語氣平淡到喜怒難辨，“既然胡大人已經答應，我也不會為難你。出了這個門，我們就此井水不犯河水。唯有一件事，魏老爺子謹記，別再讓我發現，有人與海寇私傳情報，否則休怪我翻臉無情。”
望著魏錚轉身離開的背影，他的眼中寒光一閃，已是殺機隱現。
“小侯爺，你真的沒事？”
張應禮看上去還是有些擔心，“傷口還在流血，怎麼處理一下才好？”。
胡宗憲瞟了一眼翡翠笑道：“這裏現放著半個大夫，醫者父母心，翡翠姑娘今日也可成就一段懸壺濟世、杏林回春的佳話。”
翡翠頓時薄暈上臉，嗔怒地斜睨著胡宗憲：“胡大人好沒意思。”
胡宗憲笑而不語，隻是將手中的紙筆放在林承恩麵前。翡翠猶豫了片刻終於上前施禮：“傷口確實需要止血，請曹大人原諒，允許奴家失禮冒犯。”
曹懿臉上頗有些掛不住。他從小師從方先生，正宗的儒學做派，講究進退有度，凡事都有個規矩方寸，眾目睽睽之下被如此調侃，多少有些惱怒，當著眾人的麵，又不好作色，隻能點點頭。翡翠已經取出一個晶瑩的瓷瓶，將其中藥粉灑在一方雪白的絲帕上，覆蓋住傷口，在頸部嫻熟地打了個結。她柔軟纖細的手指無意中觸到曹懿的肌膚，清涼的體溫伴著若有若無的甜香，絲絲縷縷傳了過來，他的心裏忽然泛起異樣的感覺，半邊身體居然麻痹片刻。
見她垂著頭準備退下，曹懿忽然覺得有些失落，格外留戀方才那一刻的柔膩溫暖，不由自主地放軟聲音，微笑道：“多謝姑娘。”
翡翠抬起眼睛看著他輕輕一笑，那雙漆黑靈動的雙眸，離得如此之近，眼波流轉間氤氳迷離，帶著令人沉溺的魔力，他心中一蕩，刹那間有不知身在何處的失神。
外麵的官兵一撤，林承恩的神色又詰傲起來，盯著宣紙上尚未幹透的墨跡，態度強硬地問道：“胡大人，到底是借還是捐？您要說清楚。大家一年到頭奔波疲累，掙份家業也不容易，總要有個明白的交待。”
其他席麵上的富商，方才還被嚇得魂飛魄散，一個個呆若木雞。聽到他開口說話，又都活轉過來，紛紛應合道：“林公說得極是。”
胡宗憲氣得牙癢，也隻能強忍著怒火笑道：“開始我就明說了，是暫借，一旦軍餉解到，第一件事就是歸還諸位的欠帳。”
林承恩冷笑道：“敢情胡大人以為我們什麼都不知道！朝廷的銀庫早就被掏空了，哪兒來的錢還帳？偌大的朝廷，居然盯著我們這點家當，豈不可笑？”
曹懿神色微變，還未開口說話，隻聽一個少年清脆的聲音道：“如果沒有軍隊禦敵，海寇來襲，自己的身家性命都不能保證，你那些銀子還不是便宜了別人？”
他楞了片刻才反應過來是沈襄的聲音，回頭笑著斥道：“端硯，不得無禮。”
胡宗憲朗聲一笑道：“聽聽，你們的見識，還不如一個孩子。林公，你是杭州一方元老，還是做個榜樣出來吧。”
林承恩苦下臉道：“就算我願意成全，也是心有餘而力不足。我已收手多年，這些年坐吃山空，早已是山窮水盡。”
曹懿從袖中取出一把折扇，打開搖了幾下又合上，用扇骨抵著下頜，含笑看了他一會兒，神色悠然道：“看來林公的記性真的不是很好，端硯過來，”
他將手中的折扇遞給沈襄，“隨便念幾行，幫林公回憶回憶。”
沈襄接過折扇，扇麵上密密麻麻記著的，竟象是一部帳單。他大惑不解地開口念道：“三十六年十二月初八，生絲
200，白絹
400；三十六年十二月十七，湘竹折扇
800， 緙絲衣料
300；三十七年二月初三，絲綿500……”
聽到此處，林承恩的臉色已是一陣青一陣白。
曹懿擺擺手，示意沈襄停下，微笑道：“這幾樣物品折了現銀，怎麼著也值三十萬兩白銀吧？”
林承恩咬著牙半天沒有說話，好久才開口道：“我不知道曹大人想說什麼。”
曹懿看著他笑了笑，然後對沈襄道：“把扇子交給林公。”
“折扇的另一麵是大明律關於海禁的條例，”
他注意著林承恩的神色變化，一臉揶揄，“望林公回家後兩相對照，好好研習一番。”
林承恩接過看了幾眼，已是顏色慘變，垂下頭呆了半晌，才低聲道：“我捐8萬。”
曹懿這才一笑起身，向眾人一揖道：“林公高風亮節，急公好義，堪稱楷模，希望在座諸位唯林公馬首是瞻。有諸公的鼎力支持，何愁海患不平？我代皇上、代朝廷、代江浙百姓謝了！”
他轉身對胡宗憲和張應禮拱拱手，“府中還有要事，辛苦兩位坐陪到底，我先告辭了。”胡、張兩人慌忙起身相送。
沈襄還在低頭琢磨那些數字究竟是什麼意思，竟然讓林承恩乖乖拿出了銀子。曹懿一把攥住他的手臂，壓低聲音道：“快走。”
沈襄被帶得腳步踉蹌，抬頭見他雙頰潮紅，神色痛楚，也不敢多說，打起轎簾扶他坐進去，轎夫剛要起轎，曹懿在裏麵低聲道：“你進來！”沈襄猶豫了一下，撩起轎簾坐了進去。
曹懿正要從腰間解下一個荷包，可是雙手發抖，竟然打了個死結，情急之下用力一抻拽斷了絲絛，將荷包塞在他手裏，吃力地說：
“去找周彥……憑……印信撤防。”話未說完，整個人就癱軟下來。
沈襄摸摸他的額頭，已經燒得滾燙。盡管害怕得雙腿發抖，還是強做鎮定跳下轎子，吩咐轎夫盡快回府。他自己站在街道中間卻有些不知所措，不知該去哪裏才能找到周彥。正在東張西望，一陣馬蹄聲響，街道盡頭有人騎馬過來，鞭稍從他頭頂呼哨一聲掃過。周彥勒住馬笑著問道：“怎麼一個人傻站在這兒？”
沈襄如同溺水之人抓住一根稻草，上前一把抱住他，眼圈都紅了，“給你這個，”
他把荷包交給周彥，幾乎是語無倫次，“公子說，憑印信撤防，他……他……已經回府了，彥哥，不好了……”
周彥頓時變了臉色，翻開荷包，裏麵是一顆銀色的提督印信，他取過印信，將荷包扔回沈襄懷裏，大聲道：“站著別動，我馬上就回。”
沈襄這才注意到那個荷包，深藍的底色上繡著兩句詩詞，白色的絲線上已經染上紫色的血跡，嫣紅如花的笑靨浮現眼前，他的心中驀然間無限惆悵。
片刻之後，周彥已騎馬返回，探身抓住沈襄的腰帶，將他提在馬上，風馳電掣一般向提督府奔去，路邊的行人驚惶失措，紛紛躲避不迭。
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