沈襄從徐渭處回府的時候，帶進一封粘得結結實實的書簡。曹懿翻來覆去看了半晌，雪白普通的信封，上麵沒有一個字；捏捏裏麵，大約一指的厚度，竟象是一本冊子，他一頭霧水地看著沈襄。
沈襄搖搖頭，“不知誰家的小廝，穿得花紅柳綠的，在後門外候了兩個時辰，司閽替他轉交都不肯，一定要交給公子身邊的人。我問裏麵是什麼，他又死活不講，隻說公子看過就會明白。”
曹懿見他眉毛擰著，一臉沒好氣的表情，知道又在徐渭那裏受了氣，笑裏多少帶了點揶揄，問道：“今天又錯了什麼韻？”
沈襄臉漲得通紅，憋了多日的怒火突然發作：“
你答應過的話還算不算數？每天逼著我學那些沒用的東西，就算能七步成詩又怎麼樣？傷不得那對父子一絲半毫。”
“你放心，我絕不會食言。”
曹懿笑容收起，眼神漸冷，“這麼做是為了磨掉你心裏的戾氣。你的一生，不是為他們父子兩人活著。要我告訴你多少次，你才能明白？”
“那些事我永遠也不會忘記！你一直都在騙我!”
沈襄一步步後退，咬緊嘴唇卻控製不住洶湧而出的淚水，“想讓我放棄，你休想！”
他轉身衝出房門的時候，把正上台階的即墨撞了一個趔趄。
即墨驚疑地看看曹懿眼中強壓的怒火，將手中厚厚一疊公文放在枕邊，試探地問道：“我叫他回來？”曹懿抽出邸報隨手翻著，聲音冷淡，“隨他去。”他把那個白色的書簡扔在即墨手裏，“拆開看看是什麼。”
即墨揭開信封，抽出一本深藍色綿紙封麵的書冊，封麵左側有女子柔媚的字體寫著《筠園夢憶》四個字。曹懿眼角餘光掃到那幾個字，心頭一凜，劈手奪過來，翻開第一頁就有幾行字迎麵撞進眼簾：“雲雨期一枕南柯，破鏡分釵，對酒當歌……”，他立刻坐起身，從頭至尾細看一遍，一時間竟怔住了。
瑾寧侯府在封侯稱“府”以前，就叫做“筠園”，因為他母親的閨名裏，含有一個“筠”字。父親熱衷的是魏晉時期清峻通脫的文風，所填的散曲，多數是應景之作，自己從未認真做過整理，以至於大部分文字都散落在坊內民間。這本冊子共收錄了二十七首散曲，皆是老候爺為紀念亡妻所做，抄錄的筆跡秀麗幹淨，足見收集者的一片苦心。
一張素箋從冊中悄然飄落，落在即墨的腳邊，他拾起來交在曹懿的手裏，箋上是一筆端正清秀的小楷：“妾受人之托，積蘊數日，兩月方成。筆跡粗陋，難應詞曲空靈之風，惟求博君一笑。”下麵沒有落款，曹懿的眼前卻立即浮現出一幅清晰的畫麵：深藍色的夜空，水銀瀉地一樣的月色，亭台樓閣黑色的剪影前，輕盈出塵的身影。那種溫柔熨貼的微笑，總會讓他心中的某處地方變得溫暖而柔軟。看到他一臉魂不守舍的神情，即墨悄悄退了出去。
這日的傍晚，怡情閣的程翡翠收到一件謝禮。這是一方端硯中的上品，石色青灰中微帶紫藍，如秋雨乍晴的天青色與清亮通透的蕉葉白渾然一體，掩映著墨堂中如浮萍一般零星隱現的青花，看起來象雨後水天一色的西湖湖麵。那溫軟潤滑的觸感，讓她記起端硯主人溫熱柔軟的雙唇。看到墨池中還留著未抹淨的殘墨，她略略楞了一下，便明白過來，對方饋贈的竟是日常所用的心愛之物。
倚在窗邊望著遠處波光粼粼的湖麵，翡翠靜靜地笑了，夕陽為她的身影勾出一道淡淡的金邊。她終於隱隱觸摸到了那個人的心，但那冰冷堅硬的外殼下麵，能否為她留下一個柔軟的角落？她怕冷似的抱緊雙臂，眼底漸漸浮起一片悲涼。
曹懿此刻正坐在水榭中，心不在焉地撥弄著琴弦。地麵蒸騰的暑氣夾著水麵上的涼氣，吹得他身上一陣熱一陣冷，心中紛亂如麻。此刻手頭不知壓著多少事要處理，可他已經無法象過去一樣心無旁騖。那些紛繁瑣碎的公事，複雜糾纏的朝野關係，令他前所未有地厭倦，而過去幾天發生的事情，更是讓他心煩氣躁。
因為自幼生長在北方，他早已無法適應江南潮濕溽熱的夏天，以至觸暑成疾，嚴重的時候水米不能沾唇，人幾乎虛脫。症狀緩解之後他強撐著理事，卻發現幾天時間身邊已是乾坤暗移。俞大猷如他所願，已經帶兵去了海口，盧鏜卻也沒能留下，被遠遠調到北部直隸和浙江的邊境，統領增援的山東軍隊，如今坐鎮杭州的，是胡宗憲最器重的年輕參將戚繼光；提留的三十萬兩淮鹽款，胡宗憲自作主張調撥了用途，令他原來的計劃完全化作泡影。三萬兩白銀折兌的千兩黃金，兩天前已送至徐海營中，周彥卻依然被當作人質扣留在徐海營內。
連續發生的幾件事，讓他心裏的不滿節節上升，而明日，就是五月初八，是胡宗憲和徐海的約定之日，幾個日本酋長將在這天覲見大明的軍事總督，其中包括薩摩王的幼弟辛五郎。這些頭緒，已被胡宗憲安排得密不透風，就算看到其中失密之處，他再想開口，已經沒有他說話的餘地。心中的煩亂沁入指尖，原該雲淡風清的琴聲裏，居然隱隱帶上了殺伐之意。曹懿按住琴弦，嘴角的笑容苦澀而疲憊，開始漸漸理解父親當年的心境。
次日午後，依舊是驕陽似火，熱浪滾滾。嘉興城外的兵營中軍和轅門處，眾官兵已是盔甲鮮明、嚴陣以待。一麵絳紅色的大旗在微風中冉冉升起，上麵寫著“奉旨浙閩總督胡”幾個大字，營前龍旗蔽空，警戒森嚴。營內黑壓壓一片持戈將士，列成整齊的方隊，全部身著內庫新發的鎧甲，皆是刀出鞘、箭上弦，一片殺氣騰騰。中軍帳外幾乎每隔三步就有一個全身披掛目不斜視的校尉，幾百甲兵鵠然林立，刀叢劍林中氣氛肅殺得令人窒息。
三名日本酋長帶著十幾名倭寇甲胄而入，見到這個陣勢，竟有點墮入惡夢中的感覺，仿佛走進密林落了單的獵手，都有點驚惶，下意識地擠在一處。直到有人大喝一聲：“為何不跪拜胡總督！”這些人才清醒過來，注意到帳前十多名軍官皮甲戎裝排列兩旁，另有二十多個親兵手按刀柄巋然挺立，一個個都是麵目猙獰的彪形大漢，中間簇擁著一名精明利落的中年官員，身著紅色紵絲團領公服，腰間係著花犀束帶，麵色白淨，卻生就一股不怒而威的氣勢。
倭酋中走出一個身材清瘦的青年，操著流利的漢語說道：“我們隸屬薩摩島主，隻拜我國國王。來此覲見大明總督，並無跪拜的禮儀。”
坐在胡宗憲身邊的陳可願冷笑一聲道：“別說薩摩島島主，就是日本國王，見了大明天子也要下跪稱臣。胡總督乃天朝命吏，受你等跪拜，當屬情理之中。”
胡宗憲搖搖手製止他道：“陳先生，不要勉強。”然後對那個酋長溫言道：“你漢語說得很好，在中國生活過？”