兩人從陽光下驟然進入陰暗的監牢，心情立時悒鬱下來。剛拐過通道，便聽到有人把牢門砸得哐哐響，一個聲音大聲嚷著：“老子說的話你沒聽到？讓阮鄂趕緊過來！”接著是獄卒惡狠狠的聲音：“你他媽的活得不耐煩了，竟敢直呼阮大人的名諱？”
阮鄂皺了皺眉頭，快走幾步，欄杆後那個人看到他，如同看到救星，大叫道：“阮大人！阮大人……”
阮鄂看到是一張陌生的臉，立時不耐煩起來，轉身要離開，卻被一樣東西吸引到注意力。那人懷裏躺著一個人，一隻手軟弱無力地垂在地板上，青色的袍袖半掩，隻露出白皙修長的手指，那手指給人一種錯覺，仿佛攥在手裏稍一用力，骨頭就能被折斷，這種感覺令他覺得似曾相識。視線順著肩臂上移，他的腦中轟然一響，頓時成了一片空白，定下神再仔細看了一眼，確定並非自己疑心生暗魅，頃刻間手腳都是軟的。見那獄卒還在絮絮叨叨地罵人，他忍無可忍一腳踹了過去，喝道：“快開門！”
門一打開，阮鄂一步衝了進去，幾乎被地上的稻草絆倒，也不顧泥地肮髒，半跪著扶起曹懿，連聲叫著：“曹大人！小侯爺！”。曹懿在他的臂彎裏一動不動，雙眼緊閉，長長的睫毛垂下來蓋住眼瞼，臉色象北窗下積年的殘雪，白裏透著青，唇角殘留的血跡令人觸目驚心。
金燕厲聲問那個獄卒：“怎麼回事？”
獄卒呲牙咧嘴地摸著被踢痛的腿骨，顫聲道：“被人踢的，送過來的時候就不行了。”
曹懿的親兵一拳砸在地上，臉都扭歪了，“再看到那個王八蛋，我碎剮了他。”
小心翼翼解開曹懿的上衣，阮鄂和金燕同時低呼了一聲，他的肋部是一片近乎猙獰的瘀青黑紫。阮鄂伸出手指按在傷處，稍一用力，曹懿的身體忍不住抖了一下，輕輕呻吟一聲，竟然慢慢睜開眼睛。阮鄂心頭一鬆，接著便發現不太對勁，他的雙眼完全沒有焦點，隻是望著空中的某處地方，聲音弱不可聞：“爹，我沒哭，我……”他沒能再說下去，開始劇烈的咳嗽，嘴角有鮮血滲了出來。
阮額不敢再耽擱，抱起他出了牢門，對金燕道：“趕快把軍醫請來，怕是傷到肺部了。”
牆角一盞小小的油燈，鬼火一樣照著詔獄灰暗的四壁。剛被送回監牢的曹霈，雙腿已被夾斷，白森森的骨茬戳出褲管，鮮血在地上積起小小的一汪水潭。八歲的曹懿抱著昏迷中的父親嚎啕痛哭，他不明白自己的世界為什麼在一夜間完全翻轉。兩天前他還是人人諂媚討好的瑾寧侯世子，如今卻在陰暗潮濕的監牢成為階下囚。大變發生那天，他還在後花園和周彥鬥蛐蛐，隻是頃刻間錦衣衛已經層層包圍了侯府，刀光劍影令人膽寒。他沒聽懂聖旨在說什麼，隻知道曾給這個家庭帶來無限榮耀、從小疼愛他的姐姐死了。那天正午陽光下刀劍反射出的炫目白光，成為他一生的夢魘。
他的後領被人揪住提離地麵，臉上已經挨了重重兩掌，一隻手粗魯地擰過他的下巴，“小兔崽子，嚎什麼喪？”他盯著那隻長滿黑毛的大手，毫不猶豫一口咬了下去。一聲慘叫之後，他被重重摔在牆角，後背撞在一塊突起的石頭上，疼得他蜷成一團，發不出任何聲音。
“公子……”
熟悉清脆的聲音，少年扒著欄杆，遞過來一個包裹，“我娘帶給你的，是你最愛吃的桂花糕。”
曹懿撲過去，緊緊拉住他的手，“周彥……”眼淚刷刷順著臉頰流下。周彥抬起衣袖替他胡亂抹著淚水，自己的眼淚卻不受控製，哽咽得幾乎說不出話：“周彥在外麵等著侯爺和公子……”他把幾本書放進曹懿的手裏，“方先生說……隻要公子願意，他永遠都是你的先生。”
曹霈卻盯著欄杆外那襲藍色的官袍，那個人的笑聲年輕爽朗：“卑職是新來的錦衣衛經曆沈練，一向仰慕大人的風骨，今後有何差遣請直言。”
過道中的鬆明火把被風吹得忽明忽暗，曹懿拿著一本《中庸》湊著燈光看得入神。《四書五經》曾讓他深惡痛絕，為了逃避功課，他變著法子捉弄請來的先生，為這事不知被父親按在書房打了多少板子。如今他真正潛心讀進去，卻發現一個和他想象中完全不一樣的世界。終於坐著盹著了，書滑落到欄杆外，他驚醒，用力伸長手臂去拾，卻有一雙鑲著白邊的靴子停在他的麵前，頓了頓，抬起腳對著他的手狠狠碾了下去。
十指連心的疼痛讓他渾身發抖，他躲在角落裏，拚命蜷縮起小小的身體，不知道該怎樣才能躲避那種火燒火燎的疼痛。後背胸口針紮一樣的痛層層逼上來，疼得他喘不過氣來。有人在耳邊輕輕地叫：“小侯爺，小候爺……”
他搖著頭，“我不是，爹還在，我隻是世子……”
一股清甜溫熱的液體流進他的嘴裏，曹懿吃力地睜開眼睛，眼前是張似曾相識的麵孔，正扶著他的頭，一勺一勺喂他喝水。見他睜開眼睛，那人臉上浮起欣喜的笑容：“小侯爺，你終於醒了！”
曹懿轉著眼睛看了看四周，昏迷前的一幕漸漸回想起來，開口問道：“今天是……？”
胸口一痛，一口氣沒接上來，他控製不住拚命咳嗽，臉憋得通紅。那人慌忙放下手中的水碗，把他放平躺下，呼吸才漸漸平穩安靜。那人慌亂謙卑的神色，令他突然想起這個人的身份，原來是月前在府中見到的軍醫紀成。
紀成拿起毛巾抹去濺在他臉上的水滴，輕聲道：“肋骨骨折傷了肺部，不能多說話。小侯爺是問今天什麼日子？”
曹懿點點頭。
“今天是五月十三，你已經昏迷了五天，把阮大人和金大人嚇壞了。”
曹懿心頭一震，五天過去，眼下究竟是什麼形勢？桐鄉的戰況實在讓他揪心，他想說話，又怕再引起撕心裂肺的咳嗽，隻能費力地抬起一隻手，做了一個握筆的姿勢。紀成立刻明白，猶豫了一下，取過自己開方子的筆墨，將筆塞在曹懿的手裏。
曹懿手指打著哆嗦，勉強握住筆，歪歪斜斜寫下了一個“阮”字。
“阮大人？”
曹懿點頭，又寫了一個
“快”字。
紀成囁嚅道：“這……你的傷勢剛剛好轉，恕卑職不能遵命。”
曹懿咬著牙，從齒縫裏迸出兩個字：“快去！”
他閉上眼睛，眉頭緊緊皺在一起。
看著紀成的背影出了房門，曹懿心裏無限的懊悔。那夜從譚家磨坊的暗道出來，迎頭撞上了巡夜的兵士，言語間起了衝突，他原想息事寧人，但聽到對方汙言穢語辱及父母，忍不住便摑了一掌，結果寡不敵眾吃了大虧，弄成今日這個局麵。
阮鄂趕回的時候，熱得一頭都是汗。靠著筆墨，兩人密談了足有兩個時辰，阮鄂已經明白了整個情勢，恍然道：“難怪這幾日隻有陳東猖狂，徐海那邊悄無聲息。”
援兵將至的消息令他心安，他覺得心裏繃得緊緊的那根弦，一下鬆了下來。
曹懿望著他，吸了一口氣，斷斷續續地說道：“這些日子……多虧你……，曹懿……謝了。”
阮鄂按著他淡淡笑了笑。雖然心裏對曹、胡兩人按兵不動的舉動依然耿耿於懷，看到曹懿為了進城幾乎送掉性命，也不好再說什麼。
阮鄂離開之後，曹懿頹然倒在枕上，臉色灰敗，渾身上下已被冷汗沁透。紀成輕輕搖了搖頭，服侍他服了藥，才悄悄退至外間。藥裏顯然有止痛安神的成分，曹懿迷迷糊糊睡了一覺，被外麵的嘈雜聲驚醒，睜開眼睛正看到紀成從外麵進來，一臉惶恐。他問道：“怎麼了？”
紀成的臉白得象蠟像，雙眼夢遊一樣盯著前麵：“城牆破了。”
曹懿立時掙紮著要坐起來，紀成上前死死按住他，“小侯爺，不成。”
曹懿吃力地去推他的手，卻牽動了傷處，肋部一陣尖銳的刺痛，頓時眼前一黑，伏在床邊咳得喘不上氣。
“小侯爺，小侯爺，”紀成已經跪了下去，“請恕卑職多嘴，您身體這樣，去了有什麼用？隻能讓城頭的人分心。如今滿城的人都知道，您和胡總督為了與阮大人的私怨，對桐鄉見死不救，一旦城破，亂軍之中不知會出什麼事。”