曹懿如同被人迎麵摑了個耳光，眼中寒光迸射，厲聲問道：“你說什麼？”
紀成已經叩下頭去，“小侯爺見諒，卑職隻是在說一個事實。一個月內桐鄉死了四百多人，這些人的父母兄弟對您早已恨得咬牙，現在城中十六歲以上的男丁又都上了城牆……”
曹懿腦中一陣眩暈，手一軟便栽倒在床上。五天前進桐鄉時，那個巡夜的兵士聽到軍務提督幾個字便破口大罵，原來根源是在這裏。當初決心按兵不動的時候，已將個人聲名榮譽完全置之度外，如今竟是求仁得仁，他想笑，心中卻有一股苦澀的熱浪直逼上來。
紀成許久沒有聽到他出聲，偷偷抬起頭打量，卻見他閉了眼睛，額頭上一層薄汗，額角隱隱有淡藍色的血管在突突輕跳。紀成知道他是個極其內斂的人，擔心他氣得心氣鬱結傷了心肺，隻好結結巴巴地開口勸道：“這都是無知婦孺胡說八道，您別往心裏去……”
曹懿睜開眼睛，神色卻是淡淡的沒有一點起伏，聲音低而清晰：“你先出去！”
紀成利索地站起身一揖道：“
卑職的職責在前線，這就去了，請小侯爺原諒。”
隨著曹懿進城的親兵跪了下來，“督帥，軍人的天職是保家衛國，為國捐軀死而無憾，請允許標下去助一臂之力。”
曹懿轉過頭，頗為意外地看著他，府中的幾十名親兵，都是赴任前在京衛營中挑選的，雖然跟了他一年多，有些人他還是叫不上名字。看到那張年輕的臉上視死如歸的神情，忍不住動容，在他肩膀上輕輕拍了拍：“去吧，你的父母家人……，我會照顧。”
曹懿靜靜聆聽著城門方向傳來的炮聲，當他數到二十六的時候，炮聲忽然停了。他等了很久，周圍仍是一片靜寂，便知是有限的火yao已經殆盡，心往無底洞裏直沉下去。
隨著第一個海寇登上城頭，殘酷的白刃戰便開始了。阮鄂在城頭上來回奔跑呼喊，指揮士兵封堵被海寇攻破的缺口，並將準備好的滾木巨石推下城頭，一時間慘叫聲不絕於耳。
“快把雲梯毀掉！”
他向幾個兵士大聲下令。
一個士兵不知從哪裏找來一根長木，將一頭抵在雲梯上用力向外推去，雲梯晃晃悠悠離開城頭，立刻有十幾個士兵奔過來增援，隨著長木的延伸，雲梯逐漸直立起來，有人最後拚命一推，雲梯向城外轟然倒下，匍匐在雲梯上的海寇如殞雨流星一樣從幾十尺的高空中紛紛落下。
但這不過是八架雲梯中的一架。在另外七架的幫助下，已有幾處被海寇攻占了城頭，海寇正源源不斷的爬上城來，局勢似乎有些失控。
桐鄉的守軍拚命將攻上城頭的海寇壓向外牆，忽然幾顆大石擊中城牆，垛口立刻崩塌，碎石連著旁邊的幾名正在廝殺的海寇和守軍士兵一起墜落城下。
阮鄂氣得暴跳如雷，眼睜睜看著攻城車靠近城門，籍著粗大的鐵鏈晃動，沉重的撞竿狠狠撞向厚重的城門。巨大的響聲刺激著所有官兵，箭矢狂風暴雨一樣射向城門處，但此刻箭石已經毫無用處，城門在巨大的破壞力作用下，已經開始吱呀作響，漸漸搖晃。
正在緊急時刻，城牆垛口緩緩伸出十幾根碗口粗的毛竹，海寇還未回過神，竹管口已有一股股炙熱的液體噴了出來，所到之處俱是油膩膩的潤滑，原來竟是滾燙的熱油。已經接近城牆根的海寇，刹那間被燙得皮焦肉爛，有的當場慘死，有些則哀嚎著翻滾掙紮，沒有受傷的抱頭鼠竄，驚恐間自相踐踏，死傷無數。
陳東眼看情勢突變，心知不妙，正要下令全線後撤，卻見城牆上出現一排弓箭手，一聲口令過後，密集的箭矢破空而來，箭尾的火焰在天空中劃過一道道詭異豔麗的直線，熊熊大火隨風燃起，到處流淌的熱油和木製的雲梯，更是沾火便著，桐鄉城外頃刻間便火光衝天，變為一座人間煉獄，濃濃的黑煙及焦屍的味道，順風飄出十裏。
阮鄂從城邊退下，抹了一把臉上的血汗，對金燕豎起了大拇指。金燕卻搖搖頭，遞過一封沒有署名的信，阮鄂看完了半天沒有言語，金燕則是一臉詫異，“亂糟糟的我也沒看清是什麼人。到底是誰竟然想出這樣狠辣的主意？”
“你想不到，隻因為你是君子心性。”
阮鄂輕輕一笑，抬手將那封信撕得粉碎，揉成一團遠遠扔了出去，紙團劃出一條長長的弧線，落在旁邊的水坑裏，很快便被汙水浸透，漸漸沉了下去。他靠著城牆慢慢坐下，又黑又瘦的臉上疲態盡現，“
今天算是撐過去了，讓人清點一下，記下陣亡者的名字。”
當天半夜時分起了大霧，空氣中的水汽凝結在可以附著的一切物體上，到處都是濕漉漉的粘膩。誰也沒有想到，徐海的部隊竟然在霧色彌漫中悄悄地撤了。第一個發現異樣的，是城牆上巡夜的士兵。當大霧在晨曦裏慢慢散去，清晨的陽光照耀著起伏不定的稻田和草地，還有麥稞一樣倒在戰場上的屍體，滿地散落著襤褸的衣物和丟棄的武器，幾乎是狼藉一片。那個士兵懷疑自己是在做夢，揉著眼睛楞了半天，忽然跳起來衝下城牆，一路狂叫：“徐海撤兵了！徐海撤兵了！”
陳東騎在一匹紫騮馬上，由四五十名海寇簇擁著，在桐鄉的東門外叫罵：“曹懿你個卑鄙小人，你出來，爺有話說，也讓爺看看你長什麼樣！”
他狠狠地在空中甩著馬鞭，一腔怒火無處發泄，隻恨不得亂箭射死那個讓他深惡痛絕的人。
徐海前天晚上找他商議退兵，兩人幾句話不投機便撕破了臉，徐海撂下句狠話揚長而去。他在徐海走後才醒過味來，頓時氣得三屍暴跳。徐海是得了便宜又賣乖，而曹懿沒有給過他一分好處，卻讓他白擔了虛名，狂怒之下他發狠令部下拚死攻城，卻被熱油火箭搞得元氣大傷，雲梯和攻城車盡數被毀。出兵是受了徐海的攛掇，如今他一拍屁股輕輕鬆鬆地退了，把自己擱在此處連個下台的台階都沒有。
陳東越想越氣，索性罵得更加沒有遮攔，旁邊的部下一陣陣哄笑。卻聽到上麵傳來一個清朗的聲音：“我就是曹懿。陳東，你也算是一方豪傑，卻如此無賴!”
陳東抬起頭，隻見城牆上十幾個軍將衛護著一名身穿黑色盔甲的青年將軍，遠遠的看不清眉目，通身上下卻有一種讓人仰視的清華之氣。他情不自禁地打了個哆嗦，暗罵一聲“見鬼”，揚起馬鞭指著曹懿，“你若是好漢，就明明白白地打一仗，暗地裏詭計挑撥，讓我們兄弟反目，你是個什麼東西！”
“明明白白的時候你也落了下風，熱油火箭的滋味如何？”
曹懿似乎在笑。
“原來昨天是你搗的鬼。”
陳東雙手按著馬鞍，幾乎氣炸了肺，“你和徐海是一丘之貉，都是他媽的小人，奸詐負義，忘恩背主。”
“徐海是順天行事。你這樣執迷不悟，不但誤你自身，更會連累你的兄弟。我勸你趁著巢穴未覆身家尚在早做歸計，否則隻怕你陳家香煙難繼。”
曹懿話說得太多，隻覺胸口一陣沉悶的鈍痛，一口氣幾乎窒住。
陳東重重“呸”了一聲，指著身後帳頂旗杆上高高飄揚的八幡大菩薩旗，大聲道：“你問它答不答應。”
曹懿瞄了一眼那麵趾高氣揚飄了一個月的旗幟，冷冷笑了一聲，從軍將的背上取過一張強弓，後退兩步搭上箭，瞄準旗下蕩來蕩去的細繩，一寸寸拉開了弓弦。他的雙手纖長秀氣，卻極其穩定，這一瞬間他身上那種柔弱的氣質完全消失，眉宇間英氣畢露。
白翎箭帶著尖嘯出手，沒有歡呼，沒有喝彩，沒有任何聲音，雙方都安靜地看著旗子在刺目的陽光下緩緩飄落。曹懿卻沒有看到這一幕，弓箭從他的手中“撲”地落下，黑暗籠罩了眼前的一切，他象陽光下被曬融的雪人，無聲無息倒了下去。
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