“侯爺！”
沉睡中似乎有人輕輕晃動自己的身體，曹懿猛地睜開眼睛，已是光華滿室，身邊空無一人。他的睡眠一向極淺，稍有動靜便會驚醒，昨晚卻是一夜無夢，翡翠何時起床離開都不知道，記憶裏已經很久沒有過這樣安逸沉醉的睡眠。
小丫頭上前幫他卷起袖子，服侍他洗臉漱口。曹懿看到手臂上被指甲掐傷的地方，已經仔細塗上了傷藥，想起昨夜的情景，不可置信的微笑悄悄浮上嘴角，“人呢？”他問。
“一早就走了。”小丫頭楞了一下才回答。
笑容從曹懿的臉上驟然退去，他慢吞吞地擦幹雙手，問道：“她說什麼了？”
“沒說什麼，隻是見侯爺沉睡，不讓驚動。”
曹懿便不再說話，起身出了房門。提督府的親兵隨從一早從杭州趕來，早已候在院中，頃刻間齊刷刷跪倒了一片。
回杭州的路上，曹懿取出昨日寄到的廷諭，再仔細看了一遍，心裏掂量著每句話的份量，眼前一陣陣發黑。七八份參劾奏章的抄本中，果然是胡宗憲所說的幾條，但事態卻遠比他想象的嚴重，浙江地麵與朝中重臣遙相呼應，竟是鐵了心要往死裏送他。
震動朝野的桐鄉之圍，雖然最終以離間計脫困，但是曹懿以欽差關防強製總督見死不救的舉動卻頻遭非議，浙江地方官吏的彈劾奏章，以及浙江百姓抗議賦稅隨意加派的萬民狀，隨後在朝中掀起一場軒然巨波。奏章入閣時，一向麵和心不和的嚴、徐兩位輔相，此次卻是難得意見一致，皆建議息事寧人，雙方各打五十大板。這份內閣票擬送進內廷，卻被暴怒的嘉靖劈頭蓋臉扔了出來，敕令廷議。兵部、吏部和戶部尚書、侍郎以及各科給事**二十四人，從辰時爭論至戌時，尚未拿出定論。嘉靖不耐煩之下令司禮監中官送出手諭，一錘定音，結束了這場爭執，手諭的內容卻讓所有人大吃一驚。
第二日內閣便根據嘉靖的意思明發諭旨至東南七省布政司和各州府，涉及到的的三個人，阮鄂貪功冒進，導致全軍覆沒，但拚死抵抗，終保桐鄉不失，從輕處罰，降一級原任出差，罰俸二年。四品官員一年的俸祿是一百二十兩，誰也沒有指望過這份官俸養家，不過是略示薄懲；胡宗憲暫行七省總督軍務，大事上奏，小事自裁，巡撫、總兵、地方三司俱聽總督節製；曹懿辜恩溺職，奪職待堪，見詔即刻進京。他的命運最是禍福難辨，當日在場的司禮監秉筆太監，親眼看到嘉靖氣得雙手發抖，平日頗得歡心的景王，因為一件小事，被他罵得狗血淋頭。形勢演變至此，胡宗憲竟然成為混亂中唯一的贏家。
翡翠得到消息的時候，曹懿已經離杭三日了。她算算日子，詔書到達的日期，正是回杭州的前一天，他卻沒有露出一點端倪。臨睡前他從身後緊緊抱著她，臉埋在她的頸窩裏，很長時間沒有說話，她隻是執了他的手，貼在自己的心口上，低聲道：“林有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”
帳外的燈光隱隱透進來，映在她雪白的肌膚上，織物的紋理如同水波蕩漾，是一片三春即景的旖ni。
他扳過她的臉，雙唇在她的眼睛和嘴唇上流連不去，“如果以後不能再見，你會不會偶爾想起我？”他的聲音裏雖然有萬般纏mian不舍，她的心卻一點點冷卻下去。他和那些紈絝子弟也沒有什麼區別，不過是逢場作戲常見的托詞，所以一早便不辭而別，
原來卻是這個意思。她一旦想起他烏黑的眼睛，心裏便是刀割一樣的疼痛。
“姑娘，胡老爺來了。”婢女挑起簾子，翡翠無精打采地從床上坐起身。
“臉色這麼難看！病了？”胡宗憲伸手去摸她的額頭，翡翠側側身避過他的手，懶懶地道：“
你交待的事，我實在做不到。胡總督，這輩子欠你的，來世再還吧。”
胡宗憲神色複雜地看著她：“翡翠，你不願意就算了，我不會逼你做任何事。”
“逼我也沒用，那是個滴水不漏的人，誰跟他鬥法，是和自己過不去。”
“你這麼想？”胡宗憲反而笑了，“我倒覺得錯看了他，也許他是個再簡單不過的人。”
翡翠在書案前坐下，硯台在她的指下微涼生溫，“這一劫他能不能逃過？”
“很難說，皇上最不喜歡的是被臣下猜中心思，所以行事一向匪夷所思。”
這時一個便裝的親隨在門外向胡宗憲招招手，湊在他耳邊說了幾句話。胡宗憲皺起眉頭，進房說了一句：“我有點急事，先走了!”便撩起袍角，匆匆離開了。
“翡翠，你這鬧的又是那一出？”
鴇母程怡一臉煩惱地盯著她，“
今兒是杭州“蘭社”的結會文宴，你一個月前已經答應赴宴，為什麼爽約？”
翡翠回到床邊重新躺下，不耐煩地回答：“我身子不舒服，不想去行不行？”
“我一直縱著你胡鬧，可能最終害了你。”
程怡歎口氣在她身邊坐下，“杭州雖然和金陵無法相比，可憑你的才貌，在南曲中怎麼也算拔尖的人物。願意替你脫籍的名士顯貴，能從這裏排到西湖邊去，你卻含含糊糊地總沒個準信。女人的好日子就這麼幾年，你已經過了出嫁年齡，再蹉跎下去，就會和我一樣孤老終身。”
翡翠側過頭打量著她，程怡其實剛過三十，麵目依然姣好如處子，隻是十幾年歡場生涯，難免留下痕跡，眉梢眼角殘留著抹不去的風塵之氣。她冷笑：“歡場中能有多少真心？就算一擲千金，也難免是逢場作戲。”
“那胡總督呢？他年紀是大了點，可畢竟知根知底。他的元配夫人在原籍，你跟了他，在杭州獨門獨戶過日子，也落個眼耳清靜。”
“媽媽，”翡翠坐起身，一臉無奈，“我和胡總督不是你想的那樣。再說了，他若娶個青樓女子，官運也就到頭了，他那樣的人，怎麼會做賠本買賣？”
“那你中意的是誰？曹小侯爺？翡翠，媽媽勸你，趁早死了這個念頭。這種人，不是你能對付的。”
程怡把一張銀票放在她的麵前，“提督府前日遣人來，隻說替姑娘置兩個月的纏頭之資，可你看看這數目，分明是不希望你再拋頭露麵。
翡翠拾起銀票看了一眼，心裏的疼痛更加深切。如果喜歡上一個人，隻能這樣身不由己、心不由己，
喜怒哀樂都被另一個人控製，她寧願一生孤獨。
“女兒，我也是從你這個年紀過來的，這一行多的是癡情女薄情郎。一旦動了真情，就要開始傷心，尤其是那樣風神俊秀的人物。他又沒有娶親，將來正房是什麼心性，誰也不知道。”
翡翠把臉埋在手心裏，“媽媽，別說了，入了這一行，隻能被人愛，永遠不能愛人，這話我不會忘記。”
程怡歎口氣，摸摸她的頭發，叫過兩個婢女，“伺候姑娘梳妝，吩咐小廝備好轎子。”
翡翠凝視著鏡中人，依然是紅顏綠鬢，貌美如花。作為女人，她最好的日子就要過去了，無聲無息地消磨在煙花之地，就象那些前輩一樣，紅綃帳暖、繁華落盡之後，依然是形隻影單，她微微打了個寒戰。
胭脂官粉一層一層掃上臉頰，最後婢女替她挽起長發，用一根赤金點珠鳳頭簪左右貫穿，金步搖上點綴著粒粒光潤飽滿的珍珠，垂向前額和兩肩；那一絲煙花地中難得的書卷氣，已被脂粉完全掩蓋，鏡中出現的，是眼波橫流、紅唇嬌豔的怡情閣花魁，翡翠呆呆地盯著自己，仿佛鏡中是一個陌生人，她的記憶瞬間回轉：煙波樓中他拿深不見底的眼睛看著她，微笑著說“謝謝姑娘”；怡情閣中他眼底轉瞬即逝的憐惜；他用孩子賭氣一樣的聲音狠狠告訴她“你是我的”；他的手指，他的嘴唇，溫熱的觸感和草藥清甜微苦的氣息……