翡翠伸出手，“啪”地一聲扣過鏡子，對目瞪口呆的婢女說道：“小蔓，告訴媽媽，從今天起，我齋戒兩月，謝絕一切邀約。”
小蔓看著她，張大嘴驚得說不出話來。她是城內頗具盛名的紅牌歌妓，陪宴時酒過三巡便可登車離席，主人不得相留，酬金卻不得少於二十兩，至於隨席賞賜的金玉珠翠，更是數不勝數，兩個月閉門謝客，每日損失至少百金並不是誇張。小蔓擔心地說：“姑娘，媽媽會罵的。”
翡翠自己動手卸下釵簪佩環，換上家常的羅裙。聽到小蔓的話，她笑了笑，心裏卻想：那又怎麼樣呢？從十年前沒入官籍，她的雙手從母親手中脫離那一刻，便已明白命運無常，從此所能依靠的隻有自己。她拚命地修習琴棋書畫，對著鏡子百次千次地練習精心設計的一顰一笑，隻是為了給自己爭取挑選恩客的權利。十四歲出道一炮而紅，見多了口是心非的尋芳客，這是第一次遇到讓她願意把全部身家押上賭一把的人，她不想放棄，更不願相信所謂注定的結局。她的眼睛裏忽然有了若隱若現的水光。
回程中的胡宗憲正生著悶氣。對徐海的招降，醞釀這麼久，已到了關鍵時刻，他正在費勁心機設法說服徐海，去剿殺吳淞口處的另一支海寇，從此徹底斷了徐海的回頭之路。而奉命守在海口的俞大猷，竟然會為了其他事特意趕回杭州。多年老將，卻如此不辨輕重，他揉著疼痛的太陽穴，心裏煩躁不安。
“戰前策略是你們三個人的決定，那封手諭是為了洗清我們兩個，為什麼讓曹大人去擔所有的責任？”
看著俞大猷氣得幾乎扭歪的臉，胡宗憲心裏暗暗吃驚。因為剿撫意見不合，曹懿對他明裏暗裏的擠兌，俞大猷又不是傻子，多少會有風聞，如今居然為曹懿說話！他沉吟著，不知道該怎麼向俞大猷解釋清楚這件事的來龍去脈。
“我會上疏陳情，說明白當時的情形。”
俞大猷解下佩劍，呈給胡宗憲，“胡總督，我隻澄清自己該負的責任，不會連累到你。如果因此獲罪，這總兵一職，請另委他人。”
“誌輔，這事太複雜，我一時半刻跟你解釋不清，你可千萬別去攪這趟混水，非但救不了曹大人，反而害了他。”
胡宗憲苦笑，俞大猷的心情他能理解，可是自己什麼也沒有做，莫名其妙地卻成為鷸蚌相爭中的漁夫，誰會相信他在其中未做任何手腳？
“
我隻要對得起自己的良心，其他的事，我不想知道。”
俞大猷有些不屑，“你們文官那個是非窩，我也不想攪和。”
胡宗憲被他說得哭笑不得，邊歎氣邊搖頭笑，“誌輔，現在不是說這個的時候，你盡快回去，這幾天務必要帶兵死守海口。曹大人臨走前百般叮囑，他一片苦心布局，我們不能功虧一簣。”
他將與曹懿商定的計劃簡單說了一遍。
俞大猷這才明白招降的背後還有這麼多文章，看著窗外出了會神，站起來一揖到地，說道：“胡總督，我想得太少，以前的誤解請總督原諒。不過，”他直起身，斬釘截鐵地說，“這份奏章，我還是要寫。”
“難怪譚綸說你可以托孤寄命。”
胡宗憲頗有些動容，把佩劍重新掛回俞大猷的腰上，“我隻是擔心你受牽累吃了掛落。吳淞口將近八千海賊待命，徐海此人又未可全信，海上門戶，唯公可倚，浙江離不開你。”
目送著俞大猷和眾親隨騎馬遠去的背影，胡宗憲輕輕吐了口氣。對這麼一個心胸坦蕩的人，就是說了他也不會相信：曹懿的被參劾，隻是兩方勢力醞釀許久的一場對峙，其中一方終於等到了機會而已。想推dao一座厚重的城牆，隻用蠻力無濟於事，最好的辦法是從牆角挖起。而曹懿因軍餉奏留一事招了眾忌，就成為一塊被人試圖撬起的牆磚。雪片似飛往京城機樞重地的奏章，見風使舵的有之、盲目跟風的有之，別有用心的有之，打抱不平的也有；而更多的官員是象他胡宗憲一樣，正抱著觀望的態度，注視著雙方的角力。
官場中人人一身汙水，他想一個人幹幹淨淨的做事，那又怎麼可能？到底還是年輕，未經多少世事，胡宗憲這麼想著，心裏不是不慶幸的。
曹懿已經在玉熙殿前跪了將近三個時辰，嘉靖依然餘怒未消，絲毫沒有令他起身的意思。太監們湊在一處竊竊私語，因為今天的情況有點不同尋常。平日除了三位內閣輔相，嘉靖幾乎不見外臣，這一早把人宣來了，又巴巴地撂在太陽地裏曬著，自己卻在殿內與方士談經論道。
曹懿心裏卻是一片坦然，嘉靖肯用這種辦法泄恨，午門當眾杖責的羞辱應該可以免了，他還記得當年的兵部右侍郎郭宗皋和巡撫陳耀，在大同兵敗，給事中追論死事狀，兩人被各杖一百，陳耀當場慘死杖下，郭宗皋昏死三日方蘇醒。能逃過這種劫數，已是幸運。隻是太陽的熱力逐漸增強，膝蓋下硌得刀割一樣，他漸漸支持不住，臉上豆大的汗珠一滴滴往下掉。
“呦，這是誰呀？犯了什麼事？”一雙鑲著明黃邊的靴子停在他麵前。
曹懿的腦子已經昏昏沉沉沒有太多意識，但是那屬於禁色的明黃，嫻熟的京師口音與清亮的聲音，隻屬於一個人――景王載圳。他俯下身行禮，“臣曹懿叩見景王殿下。”
載圳遠遠隻看到一個穿著朝服的單薄背影，正在心裏一路揣度著，此刻認出他來，倒是吃了一驚，扶住他搖搖欲墜的身體，問道：“怎麼是你？什麼時候進的京？”
他回頭斥罵身後的太監，“都是死人？過來攙一把！”
太監上前輕噓了一聲，“景王殿下，已經替您通傳了，皇上正惱著瑾寧侯，您還是趕緊的進去吧。”
曹懿從短暫的暈眩中清醒過來，跪直身體淡淡一笑道：“曹懿罪有應得，殿下不必掛心。”他和載圳是國子監讀書時的舊識，實在擔心他為自己求情再激怒嘉靖。
載圳放開手，仔細端詳了他一眼，隨著太監進了殿門。殿內幽深寂靜，暑氣不侵，和殿外完全是兩個世界。載圳乍從明亮的日光下進來，眼睛幾乎瞬間無法視物。他撩起袍角跪了下去，“兒臣參見父皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
殿閣深處嘉靖的聲音冷冷地傳過來：“起來，先一邊站著。”載圳聽他語氣不悅，一顆心已經吊了起來。待得眼睛逐漸適應了殿內的光線，才發現坐在嘉靖身邊的，是最近靠扶乩術得到寵信的道士藍道行。藍道行正站起身含笑道：“多日不見，四殿下越發風liu俊逸了。”
嘉靖上下打量了載圳幾眼，重重哼了一聲，沒有說話。不論是容貌還是性格，載圳都酷肖他的母親盧靖妃，白淨膚色，長眉秀目，笑起來左臉上一隻酒窩若隱若現。身上一件腰身收斂，打著細襇的曳撒，雪白的縐絲紗上渲染著花葉糾纏的忍冬花，是江南進貢宮中的最新花樣，就是這副玉樹臨風的姿態，卻是嘉靖一直不待見他的地方，嫌棄他過於重視修飾，脂粉氣太重。