“罩。”
隨著細碎的一聲輕響，
黑子終於落下，白棋的歸路立時被封死，一場不是魚死就是網破的攻防頃刻間呈現在棋盤上。曹懿合上扇子，眼睛亮晶晶的，有擋不住的得意之色。
方先生卻是神色悠然，依然不慌不忙地在黑棋淩厲的攻勢下騰挪求活。但是曹懿似乎已經殺心大起，進攻一著狠似一著，這種全力必殺的攻擊力極其可怕，十幾步棋下來，方先生所執的白棋似乎已全無招架之力，走出了一步明顯的漏著。
曹懿對著棋盤研究了半天，抬起頭笑，“苦肉計麼？大局已定，不信您能翻過天來。”他抵著下巴想了片刻，接連出了幾著銳利的手筋，眼看著已將白子整個一刀兩斷。
方先生卻搖搖頭，道：“當斷不斷，知道狐狸過河的典故嗎？狐疑不決，坐失良機。”
白子一落，曹懿立刻抽了口冷氣，
看著方先生笑道：“先生，您也太陰險了。”
從這一步起，方先生棋路突變，從單純防守開始對他的薄弱之處轉攻為守，利用切斷白棋的一子展開了巧妙的攻擊，憑著已方死子的種種餘味，一著著絲絲入扣，終於將另外半段棋漂亮地活
出，黑棋的大形勢刹時化為烏有。
曹懿發覺局勢大變急於補救的時候，卻為時已晚，前麵的優勢幾乎喪失殆盡。麵對白子的步步緊逼，隻能全麵收縮，卻難以挽救頹勢，棋局結束時，終因貼不出目來輸了半目。他難以置信地盯著棋盤，回想了半晌，終於伸手抹亂了棋局，半笑半惱道：“為什麼和先生對弈，我總是輸多贏少？”
“因為我太熟悉你了。”
方先生呷了一口茶，慢條斯理地說，“什麼情勢下你什麼反應，總能猜個八九不離十。你又求勝心切，因此患得患失，屢失良機。方才明明是一出空城計，你卻當作苦肉計！什麼時候能夠不介意結果，隻享受執棋的過程，你就出師了。”
曹懿看上去頗不以為然，一直搖著頭笑。“家父和您是幾十年的知交，為何您卻屢戰屢敗？”
“令尊大人的智慧，不是常人能夠比擬的。”
“是是是，學生明白。”
曹懿轉過臉咬著嘴唇偷笑了一會兒，才端起茶盞，發現茶水已經冰涼，便示意旁邊的小廝換茶。那小廝顯然是新來的，有點笨手笨腳的慌亂。方先生盯著他看了一眼，隨口問了一句：“端硯和即墨這兩個小子呢？”
“即墨在整理以前的奏章草稿，端硯高熱剛退，還在床上躺著呢。”
“七月能染上傷寒，倒真是稀罕，幸虧這孩子底子結實。”
提到沈襄，方先生想起一件事，沉吟一下方接著道，“你想找的人家，我已得了。是一個故交的遠親，就在宛平附近，距離京城不遠。”
曹懿收斂起笑容，對那個小廝道：“沒事了，你先下去。”
他低頭想了想，臉上有輕微的憂色，“貧寒些沒有關係，關鍵是人要可靠，而且家底清白。”
“這你放心，是正經的書香門第和鄉宦世家，四子在兩個月前去世，年歲和端硯差不多大。聽說是沈家的後代，二話沒說就答應了。”
曹懿點點頭，一時沒有說話。
“你這麼急著送他走，究竟是為什麼？”方先生一臉疑惑。
“端硯明年虛歲十五，夠進學的年齡了。總要給他個身份，不能再跟著我胡混。”
“這孩子雖然看上去倔強，其實相當敏感脆弱。無緣無故讓他離開，恐怕不是件容易事。”方先生頓了頓，考慮著是否需要提醒一下曹懿，沈襄這場大病的因由。
曹懿苦笑，方先生的言外之意他已心知肚明。沈襄在回京的路上一直病懨懨的，聽到他入獄的消息，便開始高燒不退。旁人來喂藥，人都燒糊塗了，卻邊哭邊嚷“詔獄中誰能進碗水”，讓他又感動又好笑。但這份真情流露中過分的依戀，也讓曹懿起了警覺之心，不能再把沈襄留在身邊了。父兄的角色，在一個孩子的成長曆程中極為重要，可是這個角色，他實在做不好。
“如果能給他一個正常的家，對他將來的心性和處世都有好處。”
曹懿的聲音低得幾乎聽不見。
“那也用不著這麼急，到底是為什麼？”
曹懿的手抖了一下，茶水濺出幾滴落在衣襟上，漸漸洇濕開來，淺淺的湖水藍變做了一種曖mei的深藍色。他垂下頭，修長的十指緊緊絞在一起，終於開口：“家父曾告訴我，人的一生是在兩個世界中奔忙，一個是現實，一個是理想。任何逃避現實的人，都無法抵達自己的理想世界。”他的話裏顯露出一種超越了年齡的通透，“所以我要開始麵對一個現實的世界，無視它的存在，便不可能得到我想要的東西。”
方先生吃驚地抬起頭，問道：“侯爺說過這樣的話？”
“是。”
曹懿的眼光透過重重屋脊，仿佛望向不可知的未來，“先生，您熟讀五經，遍攬曆史，能不能給我一個例子，自古可有權臣在內，而大將能立功於外者？”
“原來如此。”方先生長吸一口氣，似乎深受震動。“我明白了。這是一條不歸路，上了船再沒有翻悔的餘地，你想好了？”
曹懿仿佛沒有聽到先生的問話，凝視著西邊天際最後一抹粉色的晚霞，那裏似乎隱藏著一些生機，令他覺著零星半點的暖意。草木間已有綠色的螢火蟲在靜靜飛舞，午門的鍾鼓聲悠遠漫長，他忽然想起不相幹的事，心裏無意識地低吟著：“夕殿螢飛思悄然，孤燈挑盡未成眠。遲遲鍾鼓初長夜，耿耿銀河欲曙天……”暮色漸濃的這一刻，竟是什麼都抵不了那片刻的恩愛，令他心馳魂飛。
方先生望著他的背影，幾次張口，卻是欲語還休。曹懿奉旨閑住反省，已經一個月沒有出門。兵部前些日子議定，派遣侍郎沈良才出視浙江督察軍務。聽到這個消息，他也沒什麼反應，每天仍是若無其事地讀書習字，閑來下棋散步，作養得氣色極佳，與回京時相比幾乎判若兩人。方先生以為他想通之後欲安心修養，正在暗自欣慰，誰知道他腦子裏竟轉著這樣的念頭。
方先生是看著曹懿長大的，深知這個弟子從小就極有主意，而且相當固執，自己決定了的事，別人的話完全聽不進去，除非撞在南牆上才會回頭。而他如今已是位高銜重的侯爺，不複當年青澀安靜的少年。有這重尊卑有別的身份擋著，有些話實在不能說得太透，隻能另找合適的機會勸其慎重。思慮至此，方先生無聲地歎了口氣。
東花廳內一時寂靜無聲，隻有銅壺的滴漏嗒嗒做響。曹懿敏感地覺察到空氣中的尷尬，重新在方先生身邊坐下。“先生，容後再細談，我……心裏也很亂。許是父親的忌辰要到了，這些日子總夢到他。”他低下頭，聲音很輕，“我怕的是沒有臉麵去地下見父親。”
方先生胸口處驟然一痛，想起老侯爺去世時那個清冷的淩晨。曹霈用盡最後一點力氣握著他的手，含淚把兒子托付給他，“這孩子太執拗，你替我看著他……”
“父親的遺願，我日日不能忘記。”曹懿把一副卷軸放在先生手中，那是他匆忙離開浙江時，唯一慎重帶走的東西。卷軸打開，“邊靖清寧”四個字赫然在目，這是曹霈強撐病體為曹懿最後留下的墨跡。