“閉嘴！”
獄卒與親兵靜靜讓出一條路，葉麻嘻嘻一笑，眼睛一眨不眨地盯著胡宗憲，拖起獄醫出了牢門，倒退著一步步走向監獄大門。眼看已接近大門的拐角處，胡宗憲的眼光突然挪向右上方，臉上露出驚訝的表情，葉麻不由自主地順著他的視線瞥過去，那裏卻隻有隔夜的積水沿著牆角的裂縫一滴滴滲落。他頃刻間意識到不妙，立時回頭，電光火石一霎那，耳邊一道劍刃破空的厲嘯之聲，雪亮的劍光如閃電一般劃過，然後一切凝固，一把寒光閃閃的長劍抵在葉麻的眉心處，澈骨的劍氣讓他如浸寒泉，冰冷的殺氣一絲絲滲入雙眉之間。“放了獄醫！”
劍後的那個人神色輕鬆，說話間手腕微沉，劍尖貼著幾個要害部分順著身體的起伏蜿蜒而下，最後停在心髒的位置。
葉麻可以感覺到尖銳的金屬在皮膚上一路劃過的刺痛，他的囂張之態在透骨的殺氣中頃刻收斂，本能的恐懼令冷汗涔涔而下。
“你可以再試一次，你的手快還是我的劍快？”周彥看著他，一臉揶揄的微笑。
葉麻沒有動，這股出鞘時如雷霆萬鈞的劍勢，他已見識過一次，持劍人雖然長著一張姿秀神朗的麵孔，他身上那種迅捷銳利的氣勢卻令人無法忽視。
“小子，輸在你手下，老子無話可說。”支撐多時的怒氣一泄，葉麻張口吐出一大灘鮮血，粗壯的身軀搖晃幾下頹然倒下，雙手不自覺地放開獄醫。
“好！”
其他牢房中的犯人早已屏氣斂聲看得目瞪口呆，此刻方放開聲音亂轟轟地叫個好。周彥還劍入鞘，拱起手舉在與眉齊平的位置，笑嘻嘻地四麵一揖道：“慚愧慚愧！”
幾個獄卒立刻上前，將已癱軟成一團的獄醫拖到一邊，對葉麻再不敢大意，用浸了水的柔韌牛筋把他捆得結結實實，又纏上兩道鐵鏈，才拖進牢房鎖在海碗粗的門柱上。周彥蹲下身在他胸前按了幾下，略帶驚奇地道：“他還真是頑強，胸骨斷了三根還能堅持這麼久。”
胡宗憲走近葉麻身邊，上下左右細細看了一遍，才點點頭，招呼獄醫道：“給他接骨。”
見獄醫遲疑著不動，胡宗憲麵露不悅之色：“難道要我親自動手？”
獄醫卻煞白著臉雙腿發抖，無論如何不肯走近葉麻。
看到胡宗憲越來越難看的臉色，他膝蓋一軟跪下失聲痛哭：“大帥……”
胡宗憲瞪著他怒極反笑，咬牙點頭道；“很好！好得很！”
他的親兵侍從麵麵相覷，不知該如何圓場，隻能一個個緊閉著嘴，靜寂無聲地等著接下來的暴風驟雨。
周彥看那獄醫渾身發顫，知道是被嚇得狠了，眼瞅著局麵尷尬，心中暗歎一聲，隻好硬著頭皮越眾上前扶起他，附在耳邊低聲道：“別怕，我給你做下手。”
淚眼婆娑的獄醫回過頭，可憐巴巴地望著他。
“沒事沒事，有我呢！”周彥撫著他的背連聲安慰，不動聲色地帶著他挪到葉麻的跟前，總算撮哄著他把折斷的胸骨複了原位，又掰開牙關灌下一副藥，葉麻這才咳嗽著醒過來。
胡宗憲靜靜對周彥凝視了許久，一個原本模糊的主意在心中已漸漸成形。看到葉麻睜開眼睛，他讓親兵搬把椅子放在葉麻身邊，自己坐上去居高臨下端詳著他，占盡了心理優勢後才微笑道：“你也是一個漢子，怎麼落到這個地步？”口吻裏略帶嘲弄，但並不讓人難堪。
葉麻雖然被綁得無法動彈，臉上卻恢複了凶悍之氣，“媽的老子沒長眼睛認錯了人，願賭服輸。”
“你們到底是多年的兄弟，你卻去闖營行刺，也難怪這麼對你。”
“兄弟？”
葉麻轉過眼珠看著他，不屑地哼了一聲，“哪個做兄弟的會在酒裏下迷藥！”
“迷藥？”胡宗憲聳聳眉毛，忍不住笑，“不是小毛賊才用的勾當嗎？”
葉麻狠狠啐了一口道：“下三濫的路數！我呸！”
周彥不緊不慢地插了一句：“彼此彼此，人家好茶好飯待你，你把人祖宗八輩兜出來罵了個遍，二話不說就動刀子，要我說，下藥還是客氣的。”
葉麻頓時理屈，愣了會兒凶巴巴道：“如果不是他們給官軍告密，怎麼會害了幾千弟兄？不親手宰了這倆兔崽子，老子以後改姓徐。”
胡宗憲聽兩人鬥嘴，笑笑剛要開口，便覺得一陣眩暈襲過來，他皺起眉頭，這才記起從昨晚到現在，除了幾杯水酒，自己粒米未進。抬手抵住微燙的額頭，他強打起精神道：“葉明，如果給你鬆綁，能不能別讓我為難？”
葉麻咧開嘴笑了一聲：“胡總督，你又打什麼主意？”
“你的傷很重，我想給你挪個地方靜養。徐海不仁，我不能不義。”
“哈哈哈！”
葉麻仰頭大笑，不想牽到了傷處，他一邊呼痛一邊說，“
仁義？笑死我了!
如果不是你和曹懿那小子使壞，我葉麻會有今天？”
胡宗憲微微苦笑，“你這叫什麼話？我們隻是奉了朝旨招撫，並沒有授意他出賣自己的兄弟。”
“陳東說他是個奸詐小人，你不怕他哪天算計你？”
“怕。”
胡宗憲老老實實地回答，“官軍在海口布防的消息，到底是誰傳過去的，我一直在調查。”
“嘿，你還真不糊塗。徐海就是個兩麵三刀的狗屁東西！老子如果不是提前回了柘林，也會死在官兵的埋伏圈裏。”
“我還準備為他請功求官呢！”胡宗憲歎口氣道：“誰成想人品竟這般不堪，什麼都可以出賣。”眼前的黑霧一片片飄過，他用力攥住兩側的扶手，隻想盡快結束這場談話。“葉明，你既然來了，不妨也考慮一下招撫。”
葉麻聞言奇道：“招撫？有什麼好處給我？”
“以你現在的情況，萬死難赦；如果投順，尚有一線生機。”
胡宗憲微笑道，“若能軍前立下汗馬功勞，封官授爵，娶個平頭整臉的媳婦，置幾房如花似玉的小妾，再養下個大胖小子，從此光宗耀祖，不比你現在屈居人後要強上百倍？”
在四個霸主中位列忝末，一直是葉麻的心頭恨事，胡宗憲的話擊中了他的軟肋。他沉默了一會兒才說：“老子一介粗人，做不來朝廷的官兒，胡總督，你招撫徐海不如招撫陳東。”
“為什麼？”
“老子……哦，我原是陳東的部下，兄弟們都服他，起碼比徐海義氣。”
”可是，我和陳東並無交情，也無聯係哪！“
“我和陳東是過命的交情，如果信得過我，我寫封信給陳東，讓他擒了徐海來降。”
“哦？”“胡宗憲目光閃動，想了半天，點點頭道：“也好！”
一行人簇擁著胡宗憲出了監獄大門，周彥跟在他身後忍不住問道：“真要把這封信交給陳東？”
胡宗憲負手站住，搖頭勉強一笑：“不，我另有用處。”
周彥的黑眼珠定在他的臉上，看他半天沒有說話。胡宗憲此刻已是神思恍惚，模模糊糊說了一句：“三十六計之……”
眼前一黑，“嘭”地一聲栽在地上，失去了所有意識。
他醒過來的時候，發覺自己身處鬥室，窗外天色已暗，晚風透過窗欞送進一縷清香，桂花的香氣竟比白日還要濃鬱。周彥歪在椅子上，兩條長腿伸直了，懶散地擱在床前的幾踏上，看他睜開眼睛，坐正身體笑道：“好些了？”
胡宗憲動動身子，依然感覺到四肢酸軟無力。周彥俯身扶著他坐起來，握起他的手笑道：“人是鐵飯是鋼，這有一頓沒一頓的，是我們府裏那位常演的戲碼兒，您怎麼也學會了？”
一股綿長柔和的熱流從他手心傳遞過來，頓時令人神境清明，胡宗憲感激地拍拍他的手臂。
周彥鬆開手，“胡總督，明日我就要離開，葉麻是個亡命之徒，還是小心看管。”
胡宗憲猶豫了片刻，心裏已然打定了主意，決定單刀直入進入正題。“周哥兒，你能不能再留一段時間？”
迎著周彥疑惑的目光，他接著道：“咱們明人麵前不說暗話。徐海陳東已被成功離間，我打算趁熱再演一出反間計。如今萬事俱備，隻缺一個徐海身邊的人推波助瀾。”
“那個人是我？”
“是，隻有你能做得到。”
周彥緊閉著嘴唇不開口。胡宗憲繼續遊說，“我明白你想回京，可你想想，這官場中是極其勢利的，小侯爺自遭了廷杖，旁人隻道他聖眷已失，目前處境艱難，這個機會千載難逢……”
周彥耳邊嗡地一聲，後麵的話一個字沒有聽進去，隻聽到自己的牙關在嗒嗒作響。他曾聽老侯爺講過廷杖時的慘狀，受杖人頭麵觸地，死去活來，輕者臥床數月痊愈，重者當時斃命或遷延數日而死。他從徐海和魏錚的談話中得知曹懿落職閑住，這個細節卻是他不知道的。“打……打……打了多少杖？”他攥緊拳頭問，聲音已經抖得串不成句子。
胡宗憲腦子飛快轉了一下，恍然大悟道：“原來你不知道這件事！京城傳言紛亂，具體情景誰也不清楚。不過已經有人看到他出門見客。”
周彥裹緊外衣，靠入椅背沉默不語。
“唉，我以為事成了，小侯爺在朝堂上說話能有點底氣。算了，你走吧，我另想辦法。”
“胡總督……”
胡宗憲拍著他的肩膀道：“別說了，我明白。明日一早你去趟杭州府，我交待張大人開關防給你，一路換乘驛馬，最快十天就能進京。”
周彥垂下頭看著自己的腳尖，驀然轉身一言不發離開。“大帥……”
貼身的親兵作勢要去追趕，被胡宗憲重重哼了一聲製止，眾人默默注視著他輕捷的背影越走越遠，終於消失在疊瓦重簷的背景中。
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