胡宗憲臉上有若隱若現的冷笑，“女人心，海底針，難得有可靠的，國事私事攪在一起，真正不可理喻。難怪聖人有雲：唯小人與女子難養也！”
他這麼說著，不由自主地就想起了程翡翠，心裏極其不是滋味。
“非也非也，東翁這話說得有些過了。”
徐渭連連搖頭。
陳可願卻失聲而笑，搖頭晃腦地吟道：“詞源直取瞿塘倒，文氣全無脂粉俗。世間好事屬何人？不在男兒在女子。”
他笑得幾乎合不攏嘴，“這幾句新詞如今是滿城傳唱，不知文長處處為女子說話，從中得了什麼妙處？”
徐渭假裝聽不出他那點弦外之音，很認真地反駁：“元化兄，女子種種不可理喻之處，不過是無法勘破情之一關。一旦脫離了這個樊籠，九天振翼，風標絕不輸須眉。”
胡宗憲沒有心思理會這些調侃，他急切地想在沈良才赴浙前把這件事了結。自己花了半年時間苦心布局，眼看要收網的時候，不能再白白替別人做件嫁衣，他告訴兩人下午和周彥的談話。
陳可願側頭想了片刻，慢慢地道：“如果這樣，東翁可以安心了。”
“怎麼？”
“周彥這個人，心無旁騖，一派赤子之心，又護主心切……”
他眨眨眼沒有再說下去。
胡宗憲看著他笑得很奇怪，“換句話說，你覺得這孩子有點傻？”
陳可願點點頭道：“還真有這麼點意思。”
徐渭卻突然插了一句嘴：“東翁，還記得上次給曹小侯爺診脈，我說過一件事？”
胡宗憲不明白他為什麼要問這個，努力回想了一下才回答，“你說過，他的脈象極其古怪。”
“我查了幾個月醫書，總算找到了答案。”
“是什麼？”
胡宗憲和陳可願幾乎同時動容。兩個月前曹懿離境，兩人都去城外相送。曹懿重傷初愈看上去憔悴不堪，相比初入浙江時風神飄逸的形象，反差之大令人不勝唏噓。
“此症名胸痹，皆因濕寒之氣傷了心脈，勞累過度時氣血逆流，會引發絞痛和暈厥。《素問?厥論》中雲：心痛甚，旦發夕死，夕發旦死。年齡越大，發作也會越頻繁，直到某天……不再蘇醒。”
胡宗憲抽了一口冷氣問道：“沒有辦法根治？”
“此乃頑疾，無藥可救，如果臥床靜養，或許能緩得一年半載。”
屋中頓時靜了下來。曹懿新入官場，身邊又未聘一個師爺，照他平日的作派，竟然是拚著性命在做事。
“莫非……唉……”胡宗憲愣了半天，不知道說什麼好。
徐渭正要回話，忽聽得窗欞畢剝畢剝兩聲輕響，他大吃一驚，正要開口呼喝門外的親兵，胡宗憲卻擺擺手，走至窗前低聲問道：“周哥兒？”窗外低低應了一聲，他抬手支起窗扇，一身黑衣的周彥悄沒聲息地滑了進來。
陳可願“嗨”了一聲，跺腳埋怨：“你小子搞什麼鬼？半夜三更嚇死人！”
周彥靠在窗前，眼圈微暗，嘴唇緊抿著，臉色很不好看。胡宗憲挽了手臂把他帶到桌前，倒了一杯熱茶，扶著他的肩道：“你的臉色怎麼這麼難看？先坐下喘口氣。”
周彥沉默著將滾燙的茶水一口口喝盡，才抬起頭道：“胡總督，我想明白了，願助總督一臂之力。”
胡宗憲反而猶豫了，“說句實話，如今我也是矛盾萬分。雖然徐海目前不敢造次，可你身在賊營，萬一出點差錯，我怎麼和你家侯爺交待？”
周彥放下茶杯，雙眼在燭火的照耀下閃閃發亮，“殺身成仁，生死有命。我自己的選擇，與他人無幹。”
他從背上解下一個圓筒，雙手遞給胡宗憲，“請幫我保存一段日子，公子回來的時候交給他。”
胡宗憲隻是展開一角，手指的動作立刻滯住，眼睛裏掠過一道異樣的光芒。陳可願探頭看看，奇怪地問：“這不是小侯爺交待留給下任的嗎？”
周彥看他一眼，語氣堅定地說：“沒有下任，他一定會回來的！”
胡宗憲向陳可願使了個眼色，示意他噤聲，然後撫著周彥的肩膀，深深歎了口氣，“民間自有真豪傑，真是令我輩汗顏。你和徐先生談談，他會告訴你怎麼做。”
他背著手走開，踱了幾步又回頭，“小侯爺會回來的，我相信。”
離開書房的時候，胡宗憲的心裏澀得發苦，就象剛喝下的釅茶。同樣的年紀，別人家的孩子就是這麼懂事，他的兒子卻隻會做二世祖。雖然有無數的煩心事壓在心頭，
他還要打起精神去考慮如何應付偏執的淮安縣令，然後贖回自家少爺。
平湖秋月一帶的眾家歌舞坊，每至華燈初上的時刻，都會呈現出一派花團錦簇的景象，悠揚的笙笛聲半裏地外清晰可聞。徐洪正摟著慶春院中的兩個紅姑娘，肆無忌憚地調笑吃酒，一個小嘍羅沿著邊溜進來，靠近徐洪嘀咕了幾句話。徐洪皺眉問道：“真的進了怡情閣？
“千真萬確，我不錯眼珠盯了他一路，從杭州監獄出來就進了怡情閣，守到現在也不見人。”
“原來他喜歡怡情閣的婊子？”徐洪笑得極其曖mei。其實他非常不喜歡周彥這個人，總覺得他行事說話有些詭異，又和二哥的女人眉來眼去。可是不知為何，徐海就鬼使神差地和他對了脾氣。
懷中的女人撇著鮮紅的嘴唇不屑地道：“怡情閣的女人隻會裝腔作勢，一個個酸溜溜的，偏偏你們男人都喜歡那個調調。”
徐洪在她臉上用力親了一下，大笑道：“誰說的？老子就喜歡你這個調調的，騷得夠勁！”
他身邊一個老成些的隨從，倒是有些憂慮，“三哥，這胡宗憲搗什麼鬼？縛獻葉麻這麼大的功勞，他一句實在話都沒有。”
徐洪有些煩躁，“我早勸過二哥，這些官兒不能輕信，他左右聽不進去。明天見了胡宗憲再說。”
轉過臉招呼那個嘍羅，“算了，甭管他了，難得進回城，你也找個姑娘樂一樂。”
他們沒有注意的是，周彥就站在門外。屋內的說話聲、唱曲聲、劃拳聲，夾著女人的嬌聲細語，從大開的門內飄出來，亂糟糟地讓他心煩意亂。他暫時沒有進去，努力理著紛亂的思緒。一天之內發生的事，讓他目不暇接，心髒如同浸在沸水裏，鬆一陣緊一陣。
傍晚從監獄中出來時，他心口象堵著一塊石頭，漫無目的地疾走一陣，心情才平複下來，原想立刻回提督府，卻發現身後有人跟蹤，他側頭瞄了瞄，便知是徐洪身邊的跟班。
那人見他回頭，立刻裝作路人的模樣背轉身。周彥忍不住冷笑，放慢腳步想了想，恰好心裏也惦記著久別的人，索性一路把他帶到了怡情閣。門口的小廝看到熟客，立刻一聲高唱：“客人！”
有婢女笑眯眯上前讓座，絞了毛巾泡上香茶侍候著。程怡風情萬種地親自迎出來，看到周彥登時愣住，隨即換上一副笑臉：“啊呀，原來是周公子！您有多少日子沒來了？也不怕姑娘們傷心！”
周彥笑道：“我惦記著媽媽，這不是一回杭州就來了嗎？”
程怡掩口笑道：“幾日不見，周公子的口才大漲，這油腔滑調的，實在不是公子的風格。難不成北京的風水，和我們杭州不一樣？”
周彥低頭喝了口茶，“媽媽怎麼知道我從北京來？”他在北京兩個字上加重了口氣。
程怡聞言一愣，她在風月場中混了二十年，極能察顏觀色的一個人，發覺不對，立刻轉了話題：“哎喲，從哪裏來沒關係，周公子再不上門就太沒良心了，讓我們幾位姑娘揪心扯肺地念著。”
“媽媽，別開玩笑，翠姑娘在不在？我想見她。”
程怡向樓上瞟了一眼，片刻之間心裏已經翻來覆去想了好幾遍。周彥回來，曹小侯爺也應該回來了，這筆爛帳可該怎麼圓場？她眼裏心頭都有點冒火，很想甩手離開讓翡翠自己來收拾場麵，看看周圍，這一進十六個房間，上下兩層，都是自己年輕時吃盡苦頭才置下的產業。忍了忍，還是叫過一個婢女，吩咐道：“小蔓，去樓上看看，翠姑娘是否從鳳鳴苑回來了？”
小蔓去了一會兒便回返，向周彥和程怡施了一禮回道：“姑娘還未回來，想是那邊的青鸞姑娘留了吃飯。”
程怡隻能一臉歉意地對周彥說：“這丫頭貪玩，實在抱歉。閣裏新添了幾個清倌人，極清俊懂事的，周公子不如留下聽幾支曲子，我還給公子留著一壇好酒。”
周彥十分失望，這一離開，不知何日才能再見麵，他從懷中摸出一個錦囊放在桌上，“不用了，請把這個交給翠姑娘，“”他站起身，“我走了。”
程怡在他身後追著道：“周公子，你是否有話帶給翡翠？”
翡翠隱在窗口的竹簾後，沉默地看著他離去。她近乎貪婪地注視著那個寬肩細腰的背影，年輕的活力從輕捷的步態中噴薄而出，讓人頓生無限遐思。
當日他拿著那塊翡翠找上門的時候，靦腆的笑容裏有不加修飾的羞澀和純淨，她即刻被他眼睛裏那點未經世事的天真打動。他和她身邊圍繞的人完全不一樣，清澈幹淨，如同野地裏剛剛拔出來的蘿卜，雖然帶著泥土的氣息，卻鮮伶伶的可愛。每次見到她，周彥小心翼翼手腳不知如何擺放的樣子，都讓她心疼。事到如今她能做的，隻有放過他。
程怡從樓下衝上來，一改往日溫爾文雅的神色，氣衝衝地看著她：“你知不知道兩人是什麼關係？還要搞這種玩火的把戲？我看你將來怎麼收場！”
翡翠垂著眼睛，打定主意死不開口。
“你既然一心都在他身上，索性讓他給你贖了身，大家眼明心淨。這不明不白地僵著，算什麼事？”