翡翠似笑非笑地歪歪嘴角，“媽媽，我的體己，已經足夠給自己贖身了。”
“我倒是忘了。”
程怡諷刺地笑，“請問贖身之後大小姐靠什麼為生呢？鳳鳴苑的青鸞，走的時候何等風光，半年不到千金散盡，末了還不是重操舊業？”
翡翠沉下臉道：“媽媽比得好沒意思，她是她，我是我。”
“好好，算我白費一番心血。我告訴你翡翠，紅歌姬有了恩客再被棄之若履，是行中大忌，一夜間就會身價暴跌。”程怡氣得嘴唇發顫，冷笑一聲道，“人家心裏有沒有你還在兩可，你就上趕著把自己貼進去。”她把一個錦囊狠狠摔在她身上，一甩袖子下樓去了。
小蔓嚇得躲在一邊，看到程怡離開才拾起錦囊。錦囊裏是兩顆光滑的橢圓形石頭，鮮明的黑白花紋，象上了彩釉一樣絢爛明淨。她放在手心裏端詳了半天，詫異地問道：“這是什麼？”
翡翠回頭瞟了一眼，心裏百感交集，也不知道是什麼滋味，她把額頭靠在窗欞上，低聲回答：“產自大理的醒酒石。”周彥見過她醉得難受的時候。平日出宴主家對她都算客氣，三杯之後即可由身邊婢女代飲。但是那次布政使的宴席，她即使是海量，也被灌得人事不省送回來，床上躺了兩天才消去宿醉。
她在蒲團上跪下，望著觀世音莊嚴的寶相，喃喃祝頌：大慈大悲觀世音菩薩，弟子騙過人，可沒有害過人，請保佑弟子夙願得償……她在男人麵前一向遊刃有餘，隻有這一次，明知那是一個無情的人，平和的背後暗藏著任性和驕傲，卻仿佛前世裏欠了他，一切都失去了控製。
周彥沒有從正門離開，他趁無人注意，翻上後院牆，卻無意中注意到院後的馬車，那輛重彩描繪的新式馬車，他再熟悉不過，是翡翠出門時的專用。他愣了一會兒，轉身回望著二樓的某扇窗，窗後隱約有人影晃動，竹簾一點點卷起來，他覺得自己心口的溫度也在一點點散失，那個翡翠掛件象一顆小小的心髒，貼著他的胸口撲撲挑動。王翠翹的聲音在耳邊響起：“傻兄弟，我們從小修習的，就是如何取悅男人。她想要的，你給不了。”他的身體搖晃了一下，幾乎從牆頭摔下去。
……
“四哥，你站在這裏做什麼？”一個小海寇出來找地方小解，差點撞在周彥身上。周彥啟齒一笑：“我在想相好姑娘的名字。”
徐洪聽到他的聲音，推開懷裏的女人笑道：“進來進來，哥哥這個讓給你。”
周彥挑起簾子走進來，“你舍得嗎？口是心非!”
滿屋的歌姬驀然覺得眼前一亮，江南人大多儒雅文弱，少見這樣強健的俊秀人物，簡單的衣飾也遮不住他的出眾氣質，整個人猶如一柄普通皮鞘內光華燦爛的寶劍。
“這是我兄弟，叫四哥。”徐洪攀著周彥的肩膀笑道。
兩個妖豔的歌姬一左一右在他身邊坐下，嬌聲膩氣地把粉麵貼了上來，“四哥哥……”
眼前掠過那窗後一閃即逝的倩影，一點燥熱從胸口蔓延開來，霎那間傳遍全身，周彥忽然間就起了自暴自棄的念頭，展開雙臂摟過兩個歌姬，“什麼四哥，掃興！叫哥哥。“
兩個歌姬都笑起來，一個把酒杯湊在他的唇邊，“哥哥，那就和妹妹吃個雙杯。”
另一個索性坐到他的大腿上，摸著他的下巴笑道：“哎呀，打哥哥進來，我就想著這張俏臉是畫的還是刻的，可算是遂了心願。”
徐洪笑著把兩人用力拖起來，“都放手，我和你們情哥哥還有正事。”
拉起周彥的手臂走到裏間。
“阿彥，你不是今日回京，怎麼找到這裏來了？”
周彥看看他，沒有作聲，取過桌上的茶杯，喝兩口再吹吹熱氣，還是沒有開口的意思。
“阿彥？”徐洪皺起眉頭提醒他。
周彥看上去卻十分為難，兩道黑眉糾結在一起，眸子深處有掩不住的光點在跳躍。
徐洪從眼角瞟了他兩眼，心裏極其不受用：這會兒你賣個什麼關子！
一杯茶下去，周彥終於抬起頭，“有件火燒眉毛的事，想讓三哥知道。”他頓了頓，“可我畢竟是侯府的人，說得太多，鄙上將來不會放過我，二哥待我親兄弟一樣，這話又不能不講。
徐洪不耐煩，“你什麼時候學得這般扭捏，有話直說！”
周彥咬咬牙，仿佛下了決心，“三哥走後我向胡總督辭行，正趕上葉麻在獄裏劫了人質要逃。”
“什麼？”徐洪登時站了起來，額上冒出一頭虛汗，“他若跑了還了得！”
“三哥，你坐下坐下。他要是跑了，我還能好好坐這兒和你說話？”
徐洪耐著性子坐了，“然後呢？”
“沒有然後，”周彥笑，“你信不過胡總督，還信不過兄弟？”
“你也在場？”徐洪明顯鬆口氣，“他現在什麼地方？”
“說起來你不會相信，葉麻在總督府的後衙，除了沒有人身自由，其餘全部待如貴客。”
徐洪臉色變了變，“胡宗憲搞什麼鬼？”
“因為葉麻答應他一件事。”周彥覷著他的神色，慢慢說，“他會寫信給陳東，勸陳東投順。”
徐洪勃然大怒，跳起來罵道：““狗娘養的，這叫什麼事？”他轉身問周彥，“你看到那封信了？”
周彥點點頭，“信中說，讓陳東設法擒了你和二哥將功贖罪。”
徐洪一拳捶在桌子上，五官扭曲成可怕的一團，惡狠狠地道：“我早該殺了這王八蛋。”
眼看火候已到，周彥續上最後一把火，“陳東在王弟那邊任掌書記，手裏捏著幾個忍術高手，你和二哥一定要小心，千萬別著了他的道。”
徐洪愣了一會兒，驀然單膝跪下，“兄弟，哥哥求你一件事。”
周彥吃了一驚，雙手去攙扶，徐洪卻格開他的手道：“你不答應，哥哥今天不會起來。”
周彥扶不起他，隻好也跪下，無奈道：“你總要告訴小弟什麼事啊！”
“看在二哥的麵子上，你再留一段日子。”
周彥看著他沒有搭腔，徐洪有點著急，急道：“四弟，我知道你惦記著家主人，這個要求強人所難。可是二哥如果好好地招撫收編，也算幫你家侯爺一個忙吧？”
“三哥說得很是。”周彥沉默了一會兒，扶他起身，“既然如此，小弟就再留一段日子。
徐洪大喜過望，拉起他的手走到外室，對幾個歌姬吩咐，“好好服侍四哥。”
周彥擺擺手，“罷了罷了，我找地方睡覺去。”
一個叫荷香的姑娘卻緊緊抱住他不肯放手，徐洪笑笑道：“他另有心上人，怎麼看得上你？帶你四哥休息去，他若是不要你就回來，三哥疼你。”
周彥神情麻木地倒在床上，任憑荷香為他擦臉洗腳，寬衣解帶。直到一個光滑溫熱的身體滑進床鋪，他才清醒過來，一把推開荷香，“你出去。”
荷香被他臉上近乎猙獰的表情嚇了一跳，但她畢竟見多識廣，立刻鎮靜下來，把身體向他擠了擠，迅速掛起一臉嫵媚的笑意，伸出兩臂纏上周彥的脖頸，“哥哥不喜歡我嗎？”
周彥撥開她的手臂，捏著她的下巴，左右打量了半晌，問道：“你對每個客人都這樣笑？”
他的手勁極大，荷香被他捏得眼淚都要出來了，卻咯咯笑道：“這是青樓，喜怒哀樂都可以出賣，莫非哥哥不喜歡我笑？那我哭給哥哥看好不好？”
周彥的心口如被人刺了一刀，疼得渾身抽搐。他抓起外衣跳下床，摔門出去。前廳有無數種醇酒可以選擇，他需要的是這種解脫。
徐洪一早來總督府辭行，胡宗憲攜了徐渭，特意設酒為他餞行。幾杯酒下去，徐洪忍了又忍，還是憋不住問：“家兄和我一心投誠，胡總督還是不相信我們的誠意？”
胡宗憲的麵色立刻陰沉下來，象是堆上了烏雲。片刻之後，他的神色漸漸和緩，嘴角浮起笑意，“你都知道了？消息傳得真是快！”
徐洪心裏明白，言語間已經出賣了周彥，但激憤之下顧不得許多，索性把話挑明，“胡總督想要陳東，為什麼不明說？”
胡宗憲的目光和徐渭一碰，兩人心領神會，暗自一笑。綿延數月苦心布下的棋子，終於一步步逼近最終的結局。
他沉默片刻道：“此話端的是一言難盡。我曾向當今聖上許諾，以項上人頭擔保江浙沿岸平安無事。你若能助我達成心願，有我胡宗憲的榮華富貴，必少不了你們兄弟的一杯羹。”他向徐渭笑了笑，“文長，把那封信交給他。”
此言出乎徐洪的意料，一腔憤懣頓時化為烏有。他接過信，滿紙難以模仿的粗陋筆畫，果然是葉麻的筆跡。他飛快瀏覽完內容，不安地問道：“你真不打算送給陳東？”
胡宗憲冷笑一聲道：“你瞧我是背信棄義之人麼？我想收服陳東，但不是這種方式。這封信就交給你處置。”
徐洪將信收進懷裏，隻是一抱拳，“別的不多說了，回去我和二哥商量，月內必有好消息。”
目送徐洪一行人離開，胡宗憲注意到那個變得沉默寡言的背影。原可從此置身事外的一個人，被他一手推入局中，違背本性被迫去虛與委蛇。按說官場中隻有擠兌傾軋，他做事隻求自保，再不期望良心安適，對周彥，心裏卻有莫名的歉疚。
“功名萬裏忙如燕，斯文一脈微如線。”
他回到書房，提筆寫下這一句，思忖半晌，苦笑一聲將紙揉成一團，隨手扔在地上。
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