“他說從張經的遺物中發現的。純粹放屁！”嚴世蕃氣得罵了粗話，“錦衣衛抓捕張經時，總督府被搜了個底掉，怎麼會單單留給他？”
鄢懋卿啞然失笑，“這小侯爺，當真讓人刮目相看，東樓，你自負才學，竟也有被人算計的一天！”
嚴世蕃哼了一聲，“我到底是他舅舅，你見過這樣的外甥嗎？偏偏老太太被他哄得五迷三道。”
鄢懋卿沒好意思再笑，想了想道：“不過呢，新任提督沈良才是老徐的人，這顆釘子一旦揳進浙江地麵，再拔出來就難了。”
“所以那小東西才會有恃無恐。”
嚴世蕃抓起一把紙鎮重重拍在書案上，“他就是認準了，我們短時期內找不到替代他的人。”
鄢懋卿收起笑容：“你也不必生氣，他若是不聽話，能抬起他來就能把他踩下去。隻需揀著皇上打坐靜修的時候，讓內臣挑幾件江浙的麻煩事回奏，一個月就能把他送回詔獄。我擔心的是，景王最近跳得厲害，到底是什麼意思?”
嚴世蕃點點頭，“收買人心唄。這景裕二王，沒有一個是省油的燈。尤其是景王，甭看平日一副花花太歲的模樣，其實城府深著呢。”
“景王進宮的次數，實在太勤了。這重新啟用曹小侯爺的主意，到底是他還是皇上的意思？”
嚴世蕃抓抓頭發，歎口氣道：“我手裏有總督胡宗憲和知府張應禮的兩個奏折，明日與相爺商榷一下，先遞上去探探皇上的口風。”
“這本冊子，你打算怎麼處理？”
鄢懋卿掂掂手中的文冊，“這些東西一旦落到禦史手裏，雖說死無對證，也會折騰得人仰馬翻。江浙、內閣和兵、戶兩部，皆難逃其咎！曹小侯爺如此聰明，難道不明白困獸猶鬥，自己走的，也是一步險棋？”
嚴世蕃走到門口，一腳踹上了房門，返回身冷笑道：“他自小就這樣，說話行事均不循常理。軍餉加派一案，老徐為什麼前功盡棄？因為他遇到的，是個敢把身家性命押在賭桌上的人。除了我這外甥，誰敢這麼做，你敢麼？老徐敢麼？這叫置於死地而後生，他若拿這個威脅我，我還真不能把他怎麼樣。”
鄢懋卿搖搖頭，“可是到底激怒了皇上，把他排擠出了浙江。老徐不算無功而返。”
嚴世蕃仰天打了個哈哈，“懋卿，你也一把年紀，還不如個二十歲的孩子看得明白。皇上雖然日日打坐修玄，不出西內一步，可他每晚披閱奏章到五更，加上黃錦這個手眼通天的內相，有什麼是皇上不知道的？皇上若真想處置他，用的著搞一堆噱頭，又是廷杖又是係獄，弄得血淋淋一片給人瞧？不過給徐老兒那邊一個台階下，讓他們見好就收。”
鄢懋卿牙疼一樣”噝噝”吸著涼氣，沒有再說話。半晌才回過神道：“交給嚴年查一下，到底是從哪兒露出來的消息？”
他挽起嚴世蕃的手臂，“客人在前廳等你勸酒，先放下這事，改日再說。”
兩人一起出了書房門，嚴世蕃忽然想起一件事，“那個院判，姓李的，看著臉生，是什麼人？”
“姓李？”
鄢懋卿想了一下，“你說的，大概是李時珍，李東壁，楚王推薦來的。”
第二日，謹寧侯府為嚴世蕃新納的如夫人，補了兩份賀禮。一頂金絲帳幔，用極細極韌的金線編織而成，手工精巧還在其次，網格處編結著一顆顆晶瑩的寶石，紅藍綠紫四色俱全，俱為罕見的珍物。另一份，是個兩尺左右的卷軸，嚴世蕃打開看時，禁不住喜出望外，竟然是五代南唐畫家周文矩的《宮中圖》，此畫幾近絕跡，早已是有價無市。
曹懿沒能安心躺著養病。一個月內門可羅雀的侯府，訪客微妙地多了起來，很多是曾經和父親共事過的同僚，他不得不一次次從床上掙紮著爬起來，換過衣服見客。實在熬不過去的時候，他瞞著方先生服用了曼陀羅。
從那天看到鄢懋卿三人，他就明白，嚴家已經下定決心，要在他身上打上嚴氏的烙印。他進出嚴府的消息，這幾日怕是已傳遍北京官場。
他取出那本薄冊交給嚴世蕃的時候，心裏是報複的快感。在詔獄的七天七夜中，他已經想清楚一件事：目前的形勢，嚴守中立並不能幫他明哲保身。如今不過是暫時尋求庇身之處，對方如果逼人太甚，他不會介意玉石俱焚。
趙文華雖死，可若順著這根藤摸下去，追究起銀子的去向，嚴嵩父子怕是脫不了一半幹係。得到這本冊子，並沒有花費太大的代價，一張千兩的銀票就解決了一切。這是他寧可自己做得累死，也不願雇師爺的原因。
胡宗憲和張應禮在奏章的最後，都提到一句話，“江南人民感念曹懿德惠，現尚引領遙望。”這是出自嚴世蕃的授意。
嘉靖看到這兩份奏折，傳了首輔嚴嵩進來問他的意思，嚴嵩回奏，事關社稷安寧，沈良才恐不勝重任，不如仍遣曹懿。嘉靖便淡淡說了一句，“既然百姓翹首以盼，那就讓他回去吧。”說完將奏折擲回給秉筆太監，令他到內閣宣諭，即日準備草詔，曹懿官複原職，允其戴罪立功，重返浙江。
喧嚷了兩個月的鬧劇，竟然又回到了起點。如此戲劇化地結束，人人始料未及。看上去雙方都毫發無損，其實是兩敗俱傷。唯一的受益者，隻有嘉靖，既敲山震虎警告了嚴氏父子，又讓徐階一方審時度勢，不敢再輕舉妄動。
曹懿脊背上一身一身的冒冷汗。幾個月來的遭遇融會貫通，他發現自己幾次遊走在生死邊緣，完全是憑著運氣一路闖了過來。
宮中前來宣旨的是司禮監內臣呂芳。侯府在正門設香案迎接，跪聆聖旨後，曹懿將呂芳讓進內堂，把一張銀票塞進呂芳的袖中，笑道：“寒微薄禮，不成敬意，公公且拿去喝杯茶。”
呂芳不動聲色地將銀票收入袖口，看著曹懿微笑道：“請謹寧侯麵南跪下，奴婢還有皇上的口諭傳達。”
曹懿跪下，聽到呂芳說：“皇上有句話賜給謹寧侯，望謹寧侯謹記在心，莫負皇上的期望。”
曹懿叩頭道：“皇上聖訓，臣凜遵聖諭。”
呂芳一字字慢慢念道：“大奸似忠，大詐似信。惟廣聽納，則窮凶極惡，人為我攫之；深情隱諱，人為我發之。”
曹懿心中一凜，額頭上頓時冒出細細的汗珠。嘉靖曾經問過徐階，如何知人識人？徐階在禦前從容作答，說的就是這句話。如今嘉靖特意交待給他，其中意味深長的含義，令他遍體生寒。
嘉靖另賜了一方金印，作為今後密疏封緘的憑證。送走呂芳，曹懿翻過底座查看，印鑒上小小的四個字:風雲際會。他收起金印，反複默念著這四個字，臉上是無奈的苦笑。
奉旨離京的日子，是八月十九，隻給曹懿留下不到十天的準備時間。如藍不滿地咕噥：“怎麼這麼急？連個中秋都不讓人好好過，才看著長了點肉。”
“瞧這老氣橫秋的勁兒。”
曹懿故作輕薄地挑起她的下巴，“真是嬤嬤一手調教出來的。”
如藍打掉他的手，佯做嗔怒道：“青天白日的，公子放尊重些。”
曹懿收回手大笑，卻聽到門口有人輕咳了一聲，多日不曾露麵的嫣紅，帶著兩個仆婦站在門外。她微微蹲身道：“冬衣送來了，請公子試試身，有不合適的，讓她們拿去連夜改。”
仆婦手中的包裹打開，裏麵是幾件錦緞絲綿袍和一件大毛的風氅。
曹懿立刻覺得汗毛凜立，退後幾步不情願地道：““這麼熱的天氣試冬衣，瘋了！”他轉身往外走，“我要出去見客。”
如藍卻不肯放過他，拽住他的衣袖道：“我的小爺，抓到你一次多不容易。你咬咬牙將就一下，很快就完了。”說著展開風氅披在他身上，曹懿隻能伸開雙臂由著她擺弄。
嫣紅一直沒有說話，隻是蹲下身撫平衣料上的皺褶，就著衣服的寬窄坐上記號，然後招手讓仆婦進來，一一交待給她們。
看到曹懿使了個眼色，如藍會意，找個借口帶著兩名仆婦離開，輕輕關上了房門。
嫣紅背對著曹懿，湊近窗口細細察看那些衣服的邊縫與紐帶。曹懿卻分明看到，蛋青色的布料上，有水漬一圈一圈蕩漾開來。
他走過去，沉默許久才開口，“嫣紅，抱歉我不能為你送嫁了……”
嫣紅轉過身，眼睛還是紅的，臉上卻已經沒有了眼淚。“以後不能再服侍公子了，”
她看著曹懿，平靜地問道，“有幾件事，公子能不能答應我？”
“你說。”
“公子要記得按時吃藥，別賭氣就忘了。”
“好。”
“你右手中指受過傷，逢著陰雨天，讓她們用熱手巾敷著，冬天出門不要忘了手爐。”
“我知道。”
“還有……”嫣紅的聲音突然哽咽，她頓了頓，接著說下去，“讓書房的小子們把字寫大些，你每天看那麼多字，會傷眼睛。”
曹懿一把抱住她，嫣紅在他懷裏哭得渾身發顫，幾乎語不成聲，“公子以後會記得我？”
“會。”
“很久以後仍然記得我？”
曹懿的下巴抵在她柔軟清香的長發上，竭力忍著眼中的淚水，“嫣紅，我不會忘記你。”
黃昏的時候，曹懿帶著沈襄登上後花園的假山，山頂有一座小小的亭子，四麵來風，視野異常開闊
沈襄一年裏身量長了不少，幾乎超過曹懿的肩頭。除了少年人仍顯單薄的骨架，他已逐漸褪去青澀之氣，不再是初見時那個令人憐惜的少年。
曹懿望著他，如同望著自己的過去。少年成長過程中經曆的所有痛苦，他感同身受，卻無能為力，隻能讓沈襄自己去一點點領會。因為隻有遍體鱗傷之後，才能換取所謂的成熟。
“沈襄，我說的話，不管你現在能不能理解，都記在心裏。”
他扶著沈襄的肩膀，疲倦得似乎一推就倒，既象是對沈襄，又象是對自己，“生難死易，無論何時何地，你都不要忘記自己的責任，再苦再難，也要掙紮著活下去。”
沈襄似懂非懂地點點頭，順著他的目光望過去，不遠處可以看到皇城大內輝煌的殿頂，金黃的琉璃瓦在夕陽中閃爍著耀目的光芒。
-----------上卷《霧鎖東海》完結-----------');