即墨挑起簾子，看了一眼便愣住了。兩名親兵抓著一個蓬頭垢麵的少年，正罵罵咧咧地往這邊走。那少年的個子，隻到兩人的肩頭，被兩名彪形大漢懸空架起，雙腳幾乎離地，卻拚命掙紮著，兩腿又踢又踹。
即墨壓低聲音斥了一句：“公子才躺下，你們折騰什麼？”
親兵把少年重重摔在地上，其中一個微微躬了身回道：“標下趙坤，我們在行李裏抓到一個小賊，請小哥兒抽空回了侯爺，看如何處置。”
即墨上下打量了那少年幾眼，見他身上一件汙穢難辨的短打截衫，一頂大得可笑的氈帽壓著眉眼，臉上東一道西一道，不知是鍋灰還是汙泥，早已看不出原來的模樣。
即墨覺得似曾相識，卻想不起在哪兒見過此人。他想了想道：“你們別難為他，給點銀子打發走算了，還是不要驚動公子。”
趙坤指著少年道：“這小子不象平常的小偷，在咱們身後跟了有十幾天，我早就注意到他了。”
少年被人按著動彈不得，抬起眼睛狠狠瞪了他一眼。雖然臉上肮髒不堪，那雙眼睛卻是黑白分明。
趙坤在他頭上狠敲一記，笑道：“你還挺橫的，看什麼看！”
另一名親兵接口道：“別是個啞巴吧？”
少年呸了一聲，終於開口，“你才是啞巴呢！”
即墨一隻腳已經邁進門，聽到這個聲音，如同晴天裏打了個霹靂。他驀然回頭，伸手揭掉那少年的帽子。少年避無可避，隻能被迫對上他的眼睛。
即墨驚呼一聲：“端硯！”
曹懿披上外衣走到外間，乍看到衣衫襤褸的沈襄，幾乎不敢相信自己的眼睛。按照他的安排，沈襄此時應該已到達宛平，成為田家的四子，如今卻如此模樣出現在南直隸境內。
他無言地注視著沈襄，目光中的威勢令沈襄感覺到巨大的壓力，微微覺出些羞愧和不安。
十幾天裏風餐露宿，冷餓交加之下，沈襄雖然努力做出滿不在乎的樣子，小腿肚卻開始不爭氣地發抖。最終抵抗不住曹懿眼中徹骨的失望，他終於老老實實垂下了視線。
曹懿這才開口，口氣淡淡的，聽不出是生氣還是惱怒，“去洗個澡吃點東西，明天送你回京。”
沈襄有些失望，又不敢大聲，隻能嘀咕道：“你答應過我，見了彥哥再送我走。”
提到周彥，曹懿心裏一陣刺痛。自己一言不發撂下周彥回了北京，他沒料到，周彥竟然會貿然再次身履險地。胡宗憲的信中語焉不詳，他卻明白，招撫一事已經徹底偏離原來的軌道。
“你答應過你母親，一定聽我的話，你聽了嗎？”
他定定神，盯著沈襄問道。
即墨側過臉看著曹懿，臉上現出一點不安的神色，他聽得出曹懿的嗓音忽然間黯然失色。
沈襄自覺理屈，低下頭不再說話。
“你怎麼出來的？有沒有給先生交待？”
“我……我躲在行李裏。”沈襄的頭垂得更低，“先生不知道。”
曹懿搖搖頭，轉身對即墨道：“給先生寫封信，告訴他已找到端硯，即日回京。”
即墨應了一聲走到桌前，照他的意思提筆而成。曹懿看了看沈襄，接著道：“再補上一句，請先生加緊看管，如果他再犯事，不必存任何憐惜之心，家法伺候。”
“看不住我還跑，腿在我自己身上。”沈襄聞言抬起頭，一臉不服氣，“除非你打斷我的腿。”
曹懿瞪著他，不願相信這就是一年前那個倔強剛烈的孩子。他氣惱地閉上眼睛，再開口時，聲音裏已經有了壓
不住的火氣，“天天與僮仆輩和光同塵，他們那些怠賴招數，你修煉得爐火純青，真出息了你！”
沈襄分明也掛了火，大聲道：“公子食言在先，我不過是以其人之道還治其人之身。”
邏輯分明，字字落地有聲，頗似他本人的真傳弟子。即墨低下頭咬著嘴唇忍笑。
曹懿氣得張口結舌說不出話來。雖然他對下人一向態度和藹，但府裏多年的家人，都知道他看似平和，卻有著不定期發作的爆栗脾氣，所以老家人見了他多少還是有些畏懼。可他就是拿沈襄沒有一點辦法，既打不得也罵不得。
他隻好裝作什麼也沒聽見，甩手進了內室，“帶他洗個澡換身衣服再來見我。”經過沈襄身邊時，他壓低聲音道：“到杭州我剝你的皮。”