除了智力開發的功能，北美早期閱讀理論更關注閱讀對於兒童心理以及社會性發展的價值。在閱讀的過程中，圖書就是一種成人和兒童交往的媒介。在這個過程中，兒童能夠在書中識別出他已經熟悉的事物，這加大了和現實生活的關聯度，通過情境對應提高語言理解能力和思維能力，有助於思維的發展。
更重要的是，閱讀活動本身是一種非常好的親子活動，讓孩子把媽媽的聲音與書聯係起來，讓孩子把閱讀過程中的愉悅感受和書聯係起來。通過每天一點一滴的積累，讓孩子形成一種模式，生活中缺少不了書的模式，這對於孩子閱讀習慣的養成非常重要。
早期閱讀是兒童成為成功閱讀者的基礎，同時也是兒童成為終身學習者的開端。當我們關注閱讀素材中具體知識的吸收與理解，關注好詞、好句對作文的價值時，北美早期閱讀關注的卻是其他方麵的一些能力。
1.觀察力。兒童早期閱讀的素材都是從圖畫書開始的。圖畫書最大的價值就是畫麵。尤其是對於沒有開始認字的孩子，拿過來一本書首先吸引他們的是畫麵。觀察畫麵成為親子閱讀最重要的內容之一。發現畫麵中的細節、體會畫麵中的情感、理解畫麵中作者的邏輯思維方式以及通過畫麵判斷推理得到閱讀者自己的結論。這些都是在閱讀過程中獲得的。觀察力是閱讀者最基本的能力，也是想象力、創造力的基礎。自從我在博客中介紹那套LittleCritter係列書之後，它馬上成為圖書館中最受歡迎的係列之一，原因就是這套書讓從來沒有讀過英文書的孩子們也喜歡，因為孩子們都願意去找裏麵藏著的小青蛙、小老鼠、小蜘蛛，找過之後看圖畫也能完全體會書中人物的那種情感。
2.想象力和創造力。一個好的閱讀者並不僅僅局限於作者的思維和角度，而是能夠依據一個線索，運用自己的知識和經驗去提出屬於自己的想象。這一點，是最需要保護和挖掘的。所以在書中得到了多少具體的知識不重要，更重要的是能引發孩子的思考，甚至因為一本書而讓孩子擁有創造的衝動。這一點，北美的兒童作家們有很多嚐試，很多書有非常新奇的方式讓孩子展開想象的翅膀。
3.動手能力。在最初的認知發展中，觸摸是非常重要的一環。所以出版機構提供了很多可觸摸的書。此外，還經常有社區活動給孩子們提供動手的機會。而日常的童書中，也會有各種各樣的ActivityBook。比如看到一本書中講Rainbow(彩虹)，書後麵就會附上一個小道具，並且有詳細的指導，讓孩子用這個道具去做一個能看見的彩虹。