總統掛帥推閱讀
以前我們通過各種渠道得知，美國和加拿大小學都鼓勵家長到學校和孩子們一起讀書，但這隻是北美早期閱讀係統工程的一部分。總統、國會、專門委員會統一行動，甚至出台法案推廣閱讀，早期閱讀是不折不扣的國家工程。
隨著對北美閱讀體係的了解，越來越發現，美國、加拿大小學對閱讀高度重視的背後，有更深厚的背景:不僅有專家團隊，有資金支持，更有國家法案在支撐。也因此，有人說閱讀是北美基礎教育的靈魂、是一個浩大的國家工程。
據資料顯示，美國對早期閱讀的研究始於20世紀50年代。1966年，美國華盛頓特區一位補習教師發起了以幫助貧困兒童為主的“閱讀是基礎”(ReadingIsFundamental)活動，幾年後得到聯邦政府的財政支持，從此成為美國的一項長期運動。1983年，美國開展基礎教育改革，其中提高學生的閱讀能力成為重要內容並開始實施“早期閱讀優先”(EarlyReadingFirst)計劃。這一計劃的目的是提高學前兒童的閱讀能力，為後續學習奠定基礎。但在此期間，閱讀並沒有得到廣泛重視。這一點，我們從《第56號教室的奇跡》中所反應的閱讀在當時學校中的地位已經可見一斑。
到1994年，全美教育進展評估委員會(theNationalAssessmentofEducationalProgress)進行了一項統計，結果顯示，美國四年級的學生有40%達不到基本的閱讀水平，非洲、西班牙裔的學生比例更高。
這一數據成為教育改革的催化劑，1997年，克林頓政府作了《美國閱讀挑戰行動報告》(AmericaReadsChallenge)，提出到三年級結束前達到獨立、有效閱讀的目標，並建立了一支由百萬公民自願組織起來的輔導隊伍。這也是目前美國和加拿大小學普遍采用的方式。
1998年，美國國會通過了《閱讀卓越法》(ReadingExcellenceAct)，並修改了《中小學教育法》(theElementaryandSecondaryEducationAct)的相關內容，閱讀在教育中的地位上升到法律高度。
在此期間，一係列非常重要的研究成果來自於著名學者組成的早期閱讀委員會。該委員會提交的早期閱讀教育問題的報告以及後續的研究成果，建立了美國早期閱讀的係統理論，使學前階段培養兒童早期閱讀能力具備了更加可靠的理論依據和實踐方法，在美國以及國際教育界引起了強烈反響。目前美國、加拿大學校中的很多具體方法都和這一組織的研究成果有關。