熬到雞叫二遍的時候，第三遍寫無名揭發信，終於收到一份有用的，說是葉素芬父親攻擊過“夜大”，是攻擊社會主義新生事物。就這樣，以她父親幾十年的苦難換了那二十幾人半夜的睡夢。
“其實，那算不了什麼。你父親說的是實話，也沒說過火。”鄭興哲回憶說，“當時，我是支部宣傳委員，那些揭發信是我經手收的。”
“誰那麼缺德？”葉素芬追問。
“這……這、這我就……就不知道了。”
“就那麼幾個人，筆跡該認得出來。”
“這……我倒是忘了，忘了，早忘了！”
“能不能回想起來？”
“想不起來……那肯定想不起來。”
“有空的時候，蠻想想！我想知道，誰為什麼那樣缺德，不顧別人的死活。”
他們繼續唱歌、跳舞、喝酒。唱卡拉OK說難也難，說不難也不難，關鍵看有沒有酒。沒喝酒一首也不會唱，喝七八分醉十之七八都會唱。
酒一喝多，鄭興哲作為男人的本性就藏不住。喝不多的時候還會克製，隻是偶爾以長輩身份關懷地拍拍葉素芬的背，順便摸摸她背上的胸罩帶子。跳舞的時候，到布簾後頭，他一手按住她背上的胸罩扣子，好像隨時想撥開的樣子。礙於情麵，她隻是將他的手推開，不再說笑，兩目傍視，機械地移步。突然，他將她摟到懷裏狂吻。她用力掙脫了，順手給他一巴掌，出來拎起包就走。
餘明玄聽到響亮的巴掌聲，立即明白怎麼回事，但他裝糊塗，請葉素芬別急於走。她說聲“我有事”，也不管他有沒有聽到，加快了腳步……
夜裏，葉素芬轉輾反側睡不著。她不敢相信鄭興哲到老了倒是變成色鬼。她給方浩銘打電話：“睡了是嗎？”
“你看幾點，還不睡？”方浩銘從夢中醒來。
“我睡不著。”
“嗯……那就起來看書羅！”
“我不想看。”
“嗯……那……我也沒辦法了。”
“你睡得好嗎？”
“我——？我天天……忙得要死，隻怕摸不著枕頭。你是太閑了！如果讓你忙得……”
“還不是你慣壞的！沒有你的手了，就像船沒拋錨，總飄蕩著。還有，沒有你的手，肩膀總是漏風，害得我肩周炎……”
“噯喲——，那怎麼辦呢？”
“我要你回來，抱我……”
“那我不要當行長啦？”
“我嫁給老公，又不是嫁給行長！”
“不是我要當，是你要我當的！”
“我……我現在不要你當了！”
“不許撒賴皮，啊——？快睡吧！”
這些天，葉素芬聽好幾個人說她變漂亮。她應酬地笑笑，戲謔說“都快老太婆了”，可她心裏在乎起來。她困惑：是不是因為方浩銘升官了，人們來恭維？又想他那麼點小官，又遠在山區小縣，沾不了什麼便宜，有必要恭維她嗎？
葉素芬在鏡前好好端詳一番自己。小時候，她是個挺惹人喜愛的小姑娘。做大姑娘的時候，應該也是不錯的。皮膚很好，像北方人，白裏透紅。特別是一雙手，簡直醉倒方浩銘。比賽點鈔，她像琴師一樣，陶醉地閉上雙眼，用指頭用心就行。她那飛舞著的十指巧手吸引了所有的目光，他從此迷上她的手。第一次求愛，他大加讚美她的手：青蔥樣的，圓圓潤潤，悠悠長長，食指、中指和無名指與手背相連處三個旋渦像是嘴角笑靨，可愛極了，請求握一下。這一握，像電流接通，渾身酥然。他進而拍兩下，手背立刻泛紅……突然，他俯身親吻，一個笑靨一吻。從此，一看二拍三吻成了他給她最崇高、最虔誠、最熱烈的讚美和獎賞。盡管她偏胖，單眼皮，中上水平還是有。當時，追她的小夥子不少，她十裏挑一挑了方浩銘――那時候行裏本科生沒幾個。可一生孩子，腰身就沒了，整個人胖起來，胖得一下老了十歲。一過三十，手背就起青筋。她想反正結婚生孩子了，也沒怎麼在意。如今，她的膚色依然不錯，腰身又出現，加上精神好，還真有點第二春的樣子呢！
以前，總是忌花俏，說年齡大了這不敢穿那不敢穿，作繭自縛。為什麼不想想：再不花俏一下，很快就會變得更老呢？方浩銘大小也是個行長了，不為自己，為他也該打扮一下。像有的大官，出國訪問帶老婆，那老婆難看死了，很多人都認為有辱國格，說是允許他換一個老婆。女人啊，長醜了實在是莫大的悲哀！而我並不醜，隻是差打扮。打扮一下，我可以對得起觀眾！葉素芬鼓勵自己。
當晚，葉素芬找郭三妹去逛街。前幾天在川都大廈看到一套衣服，挺好看的，但是怕不敢穿，沒有買下。現在，請郭三妹參謀。如果她也說好看，堅決買下。
以前，衣服大都是方浩銘買。他出差總要到服裝店去走走，看到滿意的，隨便買回來都可以穿。後來不行，買回來總是這小了那瘦了，根本穿不出去。為此，她每每傷心好一陣。她發現男人心目中的漂亮女人總是苗條的，而自己與苗條無緣了！好在他不會花心，隻是嘴上說說，心裏仍然愛她。她滿足了，努力從其他方麵多補償他。打扮方麵，隻要大方，不給他丟臉就行了。這樣，她衣服都是自己買，有時隨便請個同事朋友當參謀。對這參謀，還要求年紀大點，觀念也跟自己差不多。可今天，她要找年輕時尚的郭三妹。
川州是個山區小城市，但在它最繁華的街頭——川都大廈門前，特別是在夜晚，華燈競放，遊人如織，就跟福州、上海、北京差不多了。在這樣的街頭，人們穿著打扮上很難看出什麼小城市的標記。
剛到川都大廈門前，碰上一個女人，兩個人的眼睛同時覺得一亮。那女人高挑個兒，穿一條中長的黑裙，鑲著亮邊，非常搶眼。那女人一閃而過，進大廈去了，但在她們心目中留下強烈的印象。郭三妹說：“那條裙子你穿肯定好看！”
葉素芬心裏也有這個念頭，但說：“不行不行！人家是小女孩，我這麼老了！”
“你什麼老啊！那女人也不一定年輕！”
那女人紮一條馬尾巴，但現在三四十歲還紮這種頭發的很多，並不能因此判斷她是否年輕。造成她們判斷困難更重要的原因是，當時相隔十幾米，看不清楚。她們決定馬上去追，要問她那條裙子在哪個店買的。
大廈太大了，五花八門的百貨商品，花紅柳綠的男女老少，葉素芬和郭三妹找了一層又一層，找得眼花繚亂，兩腿發軟，那女人的影子也沒找著。
“算了，不找了！我要回去給我女兒做點心！”葉素芬先打退堂鼓，“再說，她如果不是在川州買的呢？找到也白找！”
上班不久，郭章楠叫葉素芬到他辦公室一下。
人事部主任穆雲也在郭章楠的辦公室。見葉素芬進來，他請她坐，並且指了指另一張單人木沙發。郭章楠則親自為她倒茶。她心裏覺得奇怪：他們怎麼對我客氣起來？
“有個事給你說一下。”穆雲開門見山說，“今年考核結果出來了。你工作是做了不少，這是大家都看到的，隻是……你知道，我們行規章製度比較嚴。你曠工過一天，這影響不太好。我們給你分析了，可能是因為這原因吧，大家給你評分比較低，行裏決定今年定你為‘基本稱職’。”
葉素芬聽得目瞪口呆。
穆雲有意停頓片刻，喝了幾口茶這才繼續說：“行裏已經考慮你的具體情況。你知道，原來我們這個組的指標是‘不稱職’。考慮到你平時工作還不錯，臨時調整為‘基本稱職’，相對好點。”
葉素芬落淚如雨。自從哭完父親，她這麼多天都沒流過淚，倒是比以往多了笑。可現在，她控製不住淚水，隻能死死咬住下唇，不讓哭出聲來。
又沉默了一會兒，穆雲接著說：“這是既成事實了，但隻代表即將過去的一年，今後的日子還長。用寫文章來說，現在要另起一段；用打電腦來說，現在要回車——Enter。要記取這個教訓，加強組織紀律性，但不要背什麼包袱，工作要照樣做。工作做好了，以後評稱職、評優秀照樣評。你說是麼，郭主任？”
“是啊！”郭章楠慌忙接話，“該說的，穆主任都說了。希望你明年評好來吧！”
穆雲問葉素芬：“怎麼樣，你有什麼意見？”
葉素芬擦了擦眼淚，想說點什麼，又怕哭出來，把嘴唇咬得更緊。
穆雲遞上考核表：“如果沒什麼，就簽個名吧！”
“我不！”葉素芬爆發出一聲，起身就跑，到自己辦公室抓了“衛生卡”，直奔衛生間……
葉素芬坐在便槽的平台上，雙手捂著臉痛哭。這太不公平了！他們部室就她一個兵，雜七雜八，年頭忙到年尾，幹了多少？你們當官的又幹了多少？來了文件，隻要批個“請葉素芬同誌閱辦”，就是她的事了，而辦完去彙報又是領導的功勞，有什麼公平可言？然而，能說我比你領導還幹了多嗎？隻能十個手指頭塞一嘴，有冤無處申。
葉素芬感到，這個“基本稱職”的後果非常嚴重。在這個數字化時代，活生生的人都被數字化。要下崗時，對每一個職員進行評分。職務多少分，學曆多少分，得個先進、優秀加多少分，得基本稱職、不稱職或處分又扣多少分。她沒有官職，沒有榮譽，也沒有過硬的文憑，本來就沒幾個分，現在又給評基本稱職扣一下，少不了排末位，少不了下崗。