左宗棠對自己的這種處世方式是十分看重的。他甚至認為，自己對這個國家、這個社會的最大價值就在於此。領軍之後，他曾經有過這樣一番自我評價：
滌公謂我勤勞異常，謂我有謀，形之奏牘；其實亦皮相之論。相處最久、相契最深如老弟（郭崑燾）與潤公（胡林翼），尚未能知我，何況其他？此不足怪。所患異時形諸紀載，毀我者不足以掩我之真，譽我者轉失其實耳。千秋萬世名，寂寞身後事；吾亦不理，但於身前自諡曰“忠介先生”，可乎？
也就是說，曾國藩等人認為他的優點是勤勞多謀，才華出眾。左宗棠認為這是皮相之見。他認為相處更久、相知更深的郭崑燾、胡林翼等人，其實也不真正了解他。左宗棠夫子自認為，他最大的特點和長處是“忠介”。
忠者，忠於國家，至死不渝。介者，耿直、堅定，一生固守真我，不因外界環境而稍稍折損自己的鋒芒。左宗棠這樣說，也真的這樣做到了。他堅信，自己的剛直忠介，既可以質諸天地鬼神而不屈，也可以施諸朋友同事之中而不違。他的風格一開始可能很難為人所接受，但時間長了，大家必然會理解他、原諒他，而當大家接受了他的行事風格之後，那些複雜的事就變簡單了，沒有了那麼多虛偽做作的環節，交往效率和辦事效率反而大大提高。這就是他的“以直勝曲”論，與曾國藩的“以拙勝巧”頗有異曲同工之妙。他的好朋友胡林翼為人靈活，善於交往，長於運用權術，他卻說：“潤之（芝）喜任術，善牢籠，吾向謂其不及我者以此。”
這種性格無疑有著極富魅力的一麵，特別是在晚清的官場，實在太需要上天偶爾刮起的這股清勁之風，一掃百餘年的頹風穢氣。
但是，凡事過猶不及。任何一個優點前進一步，就立刻成為缺點。左宗棠的優點在於他的清澈單純，而缺點也在於他的清澈單純。每個人的內心深處，都潛藏著“自我中心”“高己卑人”的強大本能。這種本能，既能促人爭強好勝、建功立業，也能使人自矜自大，甚至嫉賢妒能。因此，對於這種本能，必須如馴服烈馬一樣，施以一番陶冶磨煉之功，得其益而去其害，才能最終成為大賢大能。而左宗棠為人，善於察人，不善自察。和曾國藩比起來，他的自省功夫無疑相差太遠，對於心中的自大自矜，他缺乏克化之功。因此，他的“直”，他的“清澈”，也就把內心深處的“忮求之意”直接呈現出來。他一生的兩大愛好：好聽過頭恭維和愛酷評他人，都根源於此。他一生從來不會拒絕別人的任何一句恭維話，也從來不會放過任何一個挑別人毛病的機會。特別是一遇到那些才力與自己相當之人，左宗棠就本能地變成一隻好鬥的公雞，總是抑製不住自己的攻擊傾向，開口即罵，專揭其短，無所不至。這在他後來與李鴻章、郭嵩燾的關係中表現得更為明顯。
從大公角度看，曾國藩抽身退步，確實有損清軍戰鬥力。對曾國藩委軍歸家之舉，刻刻以天下為念的左宗棠確實極為不滿。左宗棠在給曾國藩弟弟曾國荃的信中介紹自己寫這封信的動機：
昨接滌公二十五日醴陵來函，知已戴星旋裏，此事似於義不合，蓋軍事重大，不比尋常宦遊，可以自主……已詳作一函，力陳其不可。
從這個角度說，他有此一罵，也理所必然。
但是知人論世，不僅有大公這一個角度。左宗棠和曾國藩畢竟是朋友。曾國藩在江西的困境，左宗棠是十分清楚的，因此他如此指責曾國藩，就缺少了朋友式的感同身受和設身處地。這反映出左宗棠性格中的致命缺陷，那就是情商太低。心理學家認為，左宗棠這樣的多血質人格雖然具有較突出的外向性格，但“在處理複雜的人際關係上並不擅長，甚至有時對敏感的人際心理因素反應遲鈍”。確實，左宗棠的表現成了心理學家這一論斷的最佳注腳。
（三）
相比左宗棠，曾國藩為人就全麵得多。
每個人的青年時代都是青澀的。青年時代的曾國藩和左宗棠一樣，也有著高己卑人、驕傲自大的一麵。在早年離家到京服官之際，他那位識字不多卻深有識人之明的老祖父送給他這樣的臨別贈言：“爾的官是做不盡的，爾的才是好的，……爾若不傲，更好全了。”