然而，被人指著最痛處罵了一頓之後，還要主動修好，邁出這一步不是那麼容易的。鹹豐八年三月二十四日，他在給弟弟的信中寫道：“弟勸我與左季高通書問，此次暫未暇作，準於下次寄弟處轉遞。此亦兄長傲一端，弟既有言，不敢遂非也。”三月初三，在另一封信中寫道：“季高處此次匆遽，尚未作書，下次決不食言。”可見這封信寫得多麼不容易。四月初九，這封複交信終於寫成，他在給弟弟的信中寫道：“弟前請兄與季高通信，茲寫一信，弟試觀之尚可用否？可用則便中寄省，不可用則下次再寫寄可也。”
曾國藩既然伸出橄欖枝，左宗棠自然也不敢怠慢。他的回信寫得相當熱烈：
沅浦（甫）遞到手書，敬悉近狀之詳，喜慰無似。不奉音敬者一年，疑老兄之絕我也，且思且悲，且負氣以相待。竊念頻年，搶擾拮據，刻鮮歡悰，每遇憂思鬱結之時，酬接之間亦失其故。意有不可，即探紙書之，略無擬議。旋覺之而旋悔之，而又旋蹈之。徒恃知我者不以有它疑我，不以夫詞苛我，不以疏狂罪我。望人恒厚，自毖殊疏，則年過而德不進之征也。來書雲晰義未熟，翻成氣矜，我之謂矣……尊恙聞服衛生丸頗效，然否？若然，則非僅血虛可知。如須此者，當為覓之。弟小兄一歲，近亦頹然，可憎厭也。近代草籌餉一疏上，乞教之。仁先時有書來，言都下事，多令人憂者，不敢尋覽。先此略複，餘俟續致。（左宗棠未刊信稿）
信的大意是說，接到你弟弟轉來的信，我實在是太高興了。一年沒接到你的回信，我疑心你徹底與我絕交了，我又思念，又傷心，但是仍然負氣等待，不願先認錯。但是反思這些年，事務太繁、困難太多，所以接人待物，常常出錯。心中冒出一個念頭，常常不假思索就形之於文字，剛發出去就後悔了，但是不久又犯同樣的錯誤。我心中總以為，作為知友，大家都知道我的性格，不會怪罪我。這就叫作責人嚴而責己疏，無疑是自我修養不夠的表現。
這可能是左宗棠一生最誠懇的一次自我批評了。原來內心深處，左氏也有對友誼的極端珍視，對自己的深刻懷疑。左宗棠在家中排行最小，哥哥姐姐都比他大很多，加之又聰明伶俐，所以他自小受盡寵愛，凡事都是別人包容他，讓著他。在與朋友相處時，他也不自覺地居於此種心態。他與曾國藩的關係，就如同一個任性不懂事的小弟弟和一個寬厚忍讓的大哥哥一般，在大哥哥麵前，小弟弟一直不知分寸，任意囂張。所以他罵過曾國藩之後，自己並不當回事。因為曾國藩是他的朋友中脾氣最好、心胸最寬廣的一個。沒想到這一罵，徹底傷了曾國藩的心。一年時間，不見曾國藩回信，他確實後悔了。隻有失去了這份友誼，他才發現到曾國藩的誠摯、寬厚是多麼可貴。因此，曾國藩意外地主動伸出複和之手，他當然十分感動，以至寫出這樣少見的激動、熱情的文字。
兩人中斷了一年多的書信來往又從而恢複。
雖然曾經譏諷曾氏再出，“有濟與否，亦非我所敢知”，其實左宗棠是非常清楚曾國藩這樣“勇於任事”之人對於中興大業的重要性的。在胡林翼的協調下，四月二十五日，左宗棠替駱秉章起草奏折，與胡林翼一起，請朝廷起用曾國藩。由於戰局重又緊張，皇帝不得不勉從其請，命曾國藩重新出山。曾國藩聞信即起。
經過一年多的反思，曾國藩麵目大變。在人際交往上，他更加圓通和氣。他到了長沙，首先拜遍大小衙門，連小小的長沙縣衙，他也親自造訪。拜訪左宗棠當然也是他的重要日程。他在長沙與左宗棠一周之內數次深談，十六日又“至季高家赴宴”（日記），並集“敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌”十二字為一聯，請精於篆書的左宗棠書寫，表示謙抑之意。遂“交歡如初，不念舊惡”。
三、“滌帥與我，情意郛洽之至”