左宗棠誇大幼天王的影響力，意圖十分明顯，那就是要風涼貶損曾氏兄弟的戰功。他告訴清廷，幼天王遠比南京城更重要。幼天王逃出，並且受到十餘萬殘部的熱烈歡迎，那麼太平天國各地殘部聯合起來，重新複興，並非沒有可能。看來鎮壓太平天國大業，隻是完成了一半。而曾氏兄弟就是憑著一半成功，騙得了封侯之賞。
左宗棠的目的果然達到了，朝廷勃然大怒。慈禧太後萬萬沒想到素稱老實厚道的曾國藩居然敢如此欺君罔上，於是降下嚴旨，切責曾國藩：
據曾國藩奏：洪福瑱積薪自焚；茫無實據！似已逃出偽官。李秀成供：曾經挾之出城，後始分散；其為逃出，已無疑義。湖熟防軍所報斬殺淨盡之說，全不可靠！著曾國藩查明。此外，究有逸出若幹？並將防範不力之員弁從重參辦！
這道諭旨語氣空前嚴厲，不僅指責曾國藩以前的奏折“茫無實據”“全不可靠”，而且要嚴懲曾國藩的部下，“將防範不力之員弁從重參辦”。不要說慈禧主政以來，對曾國藩一直是客客氣氣，就是對曾國藩不太感冒的鹹豐皇帝，也從來沒有說過這樣的重話。曾國藩的自尊心受到了空前打擊，聲譽也大大跌落。
（三）
從表麵上看，幼天王的生死確實是關係到清王朝根本利益的重要問題。左宗棠忠心王事，不顧私情，第一時間將偵知到的情報上奏朝廷，大義凜然，光明正大。薛福成在《庸庵筆記》中就說：“左公不感私恩，專尚公義。”
問題是，左宗棠並非從不感私恩。當初他身陷樊案，潘祖蔭營救頗力，他就一直念念不忘，發達之後，每年都送以厚禮，僅僅冬天的“炭敬”一項，照例為一千兩。後來在陝甘總督任上，他弄到了一件極不尋常的古董，送給已經受到革職處分的潘祖蔭，以表安慰之意。這件古董的分量如何？隻用一句話就可以說明：它名為“大盂鼎”，後來成了中國曆史博物館的鎮館之寶。可見，他如果想報私恩，也可以做得很漂亮。
如果論恩情，曾國藩對左宗棠並不亞於潘祖蔭。曾國藩在他晉升之路上，一路扶植提攜。而左宗棠與曾國荃，更是多年情投意合，即使是在他有憾於曾國藩之時，和曾國荃的關係也一直非常好。他如此處理此事，實際上更受打擊的是曾國荃，因為曾國荃才是直接責任人。因此這種做法無疑太令人費解了。
但是如果考量一下事件發生的時機，我們就可以清晰地看出，推動左宗棠做出此事的，是糾結了他一生的“瑜亮情結”。
如前所述，左宗棠平生以諸葛自命。“每與友人書，自署老亮，以武侯自比。且曰今亮或勝古亮。”然而一個舞台上，隻能有一個主角。同一時代，怎可以有兩個諸葛？
潘祖蔭對左宗棠的功名地位隻有幫助，從無妨礙，所以左宗棠對他的感謝，慷慨而充分。除了送過一隻大鼎外，他還在書信中這樣表達過感激之情：“（曾推薦自己的潘祖蔭、宗稷辰）皆與吾無一麵之緣，無一字之交。而宗、潘之留意正人，見義之勇，亦非尋常可及矣。”
而對曾國藩，他從來沒有表達過感激之意，每提起曾氏，他心中總會湧起一股難言的怨氣。原因隻有一個，那就是曾國藩在舞台當中占據了本來應該屬於他的“主角”位置。曾國藩正是直接阻礙他成為“今亮”的罪魁禍首。以主帥身份平定了太平天國，這就是曾國藩對不起他左宗棠之處。
如謂不信，請看這樣一個故事。左宗棠晚年，曾經為一幅叫《銅官感舊圖》的畫作序。銅官就是曾國藩靖港之敗後自投湘江之處，《銅官感舊圖》畫的就是曾國藩當年自殺之事。左宗棠的序中有這樣一句：“公（曾國藩）不死於銅官，幸也。即死於銅官，而謂蕩平東南，誅巢馘讓，遂無望於繼起者乎？殆不然矣。”
這句話揭開了左宗棠心底的秘密。翻譯成白話，這句話的意思就是，曾國藩那次投水沒死，當然是天下之幸。但是如果說他死了，天下就沒救了，也不是那麼回事。
從這句話不難看出，左宗棠真恨不得曾氏死於當時，那麼，“蕩平東南，誅巢馘讓”的應該就是他了。他相信，如果這出大戲由他來導演，一定會比曾國藩導得精彩許多。