（六）
在曾國藩的修身經驗中，還有一條值得後人借鑒的是借助外力來監督自己。
歸根結底，人是被決定物。所以從根本上說，外力遠遠大於內力。連如此信奉內心力量的曾國藩都屢屢說：“事必有所激有所逼才能有成。”
一個人，自製力再強，也肯定有被自己打敗的時候。但是，如果有人監督著自己，戰鬥力可能就大不相同。這正如一根基因不佳的竹子，生長在根根筆直的竹林中，為了與它們爭奪陽光，自然也會長得筆直。這就是“夾持”的功效。
所以，曾國藩的第二個入手處是“師友夾持”。
進京之初，曾國藩住在城外，他的朋友“竹如（吳廷棟）必要予搬進城住”，曾國藩欣然同意。一個重要原因是城內有許多益友，可以“夾持”他成長。“蓋城內鏡海先生可以師事，倭艮峰先生、竇蘭泉可以友事。師友夾持，雖懦夫亦有立誌。”
為了得到夾持，曾國藩還將自己的日記送給朋友們閱讀評點，以此交流修身的心得體會。“餘向來有無恒之弊，自此次寫日課本子起，可保終身有恒矣。蓋明師益友，重重夾持，能進不能退也。”現存的曾國藩日記上，還赫然有當時朋友們的批語。這些話當然大多是鼓勵、勸諫之言。比如倭仁的批語：
我輩既如此學，便須努力向前，完養精神，將一切閑思維、閑應酬、閑言語掃除淨盡，專心一意，鑽進裏麵，安身立命，務要另換一個人出來，方是功夫進步。願共勉之。
曾國藩看到批複後，為之悚然汗出，感歎“安得此藥石之言”。
在此後的漫長一生裏，寫日記並公之於親人朋友，一直是曾國藩最重要的自修方式。即使戎馬倥傯中，他仍日記不輟，並且抄成副本，定期寄回家中，讓自己的兄弟、兒子們閱看。
（七）
曾國藩在學做聖人的道路上，取得的第一項成功是戒煙。
曾國藩的煙齡很長。湘中草煙的味道既惱又辣，勁頭十足。曾國藩讀書之時，曾經是成天煙筒不離手的。三十歲以前，他也曾試著戒過兩次煙，不過都沒有成功。
在立誌自新，開始寫日課之後的第二十一天，也就是十月二十一日，曾國藩發誓戒煙：“客去後，念每日昏錮，由於多吃煙，因立毀折煙袋，誓永不再吃煙，如再食煙，明神殛之！”
戒除多年的煙癮，對任何人都是一件痛苦的事。戒煙第二天，曾國藩就開始彷徨無主，寢食不安。
即宜守規敬事，乃閑談荒功，溺情於弈。歸後數時，不一振刷，讀書悠忽，自棄至矣。乃以初戒吃煙，如失乳彷徨，存一番自恕底意思。此一恕，天下無可為之事矣。急宜猛省。
把戒煙喻為嬰兒斷乳，可謂相當準確。
但是就像曾國藩一生中的其他事一樣，一旦下定決心，他就沒有退讓過一步。不論多麼痛苦難熬，他都不再碰煙具。到快一個月頭上，道光二十二年十一月十六，他在日記中記道：“吾自戒吃煙，將一月矣。今差定矣！”
戒煙過程給了他很大的啟發，他領悟到，破除舊習，必須有悍然之力。“遏欲之難，類如此矣！不挾破釜沉舟之勢，詎有濟哉！”如果沒有一點“截斷眾流”的悍然，一個人不可能走得實、走得遠。
對於自己戒煙成功，曾國藩終生引以為自豪，並且以此為例，教育子弟。他在給弟弟的信中說：“十月廿一日，立誓永戒吃水煙，洎今已兩月不吃煙，已習慣成自然矣。”
多年之後，他還對弟弟提到此事，作為“無事不可變”的例證：“即以餘生平言之，三十歲前最好吃煙，片刻不難。至道光壬寅十一月二十一立誌戒煙，至今不再吃。四十六歲以前作事無恒，近五年深以為戒，現在大小事均尚有恒，即此二端，可見無事不可變也。”
曾寶慈說：
看來文正這一生的學問事業，與此日戒水煙有莫大關係，因為戒水煙表示了莫大的決心，……要在緊要關頭撐得住，挺得起。……文正的毅力與決心，在戒煙上表現出來，證明在鹹豐元年上恭陳聖德疏的冒不測之威，在靖港失敗與在湖口要以死殉職，在祁門堅持不動，……在金陵克複前夕，……每覺有整個崩潰之感，最後終能渡過難關，遂成大功。其後天津教案處理困難，……毅然忍受……。[《曾國藩傳記資料》，（台北）天一出版社，1985年，第430頁。]