曾國藩後來曾以培養“恕”德，來說明如何通過堅韌不屈的努力，將一項外在的美德變成自己內在的品性。他說，人的本性是爭強好勝，不願意寬恕體諒別人：“凡有血氣，必有爭心，人之好勝，誰不如我。”但是隻有善於恕人，才能為自己創造一個順遂的人際環境。所以即使不願意，也要耐著性子強迫自己這樣做。“施諸己而不願，亦勿施於人，此強恕之事也。”
“一日強恕，日日強恕；一事強恕，事事強恕。久之則漸近自然。以之修身則順而安，以之涉世則諧而祥。”一開始是勉強自己去做，天長日久，就變成了自己性格的一部分。
如果一個人不能勉強自己，則一事無成。“若不能勉強，而聽其自至。以頑鈍之質，而希生安之效。見人之氣類與己不合，則隔膜棄置，甚或加之以不能堪，不複能勉強自抑，舍己從人，傲惰彰於身，乖戾著於外，鮮不及矣。”
（九）
普通人自我完善過程中最容易出現的是停頓和倒退。我們往往努力一段時間，就精疲力竭，廢然放棄。過了許久，始能積起心理能量，重新開始。如此反複多次，進步始終不多。而曾國藩則終生堅持毫不退步。他一生最推崇的品質就是“有恒”。曾國藩一生不斷強調恒之重要性，他說：“有恒為作聖之基。”他在寫給幾位弟弟的信中說：
凡人做一事，便須全副精神注在此一事，首尾不懈。不可見異思遷，做這樣，想那樣，坐這山，望那山。人而無恒，終身一無所成。
曾國藩終生對“恒”最為用力。舉讀書一例，他推崇“讀書不二”：“一書未點完，斷不看他書，東翻西閱，都是徇外為人。”
他讀書有愚公精神，強調“耐”字訣：“讀經有一‘耐’字訣。一句不通，不看下句；今日不通，明日再讀；今年不精，明年再讀。此所謂耐也。”不弄明白決不罷休，一點一滴地積累，不可速求。“求速效必助長，非徒無益，而又害之。隻要日積月累，如愚公之移山，終久必有豁然貫通之候。”
其實，從生理學和心理學角度看，曾國藩的這種學習方式是很不科學的。人的本性是好逸惡勞，見異思遷。這是因為本我是受“快樂原則”支配的。逃避痛苦、緊張，不斷追求新的刺激，是人類最根深蒂固的本能。如果對這種本能因勢利導，則可以事半功倍。英國著名作家毛姆說：“一個人不可能每一天都具有不變的心情，即使在一天內，也不見得對一本書具有同樣的熱情。”因此，他讀書是隨自己的興趣，不一定讀完一本再讀另一本。馬克思也是這樣。他鑽研哲學或政治經濟學久而疲勞時，便演算起數學題，或躺在沙發上讀小說、詩歌，而且間或兩三本小說同時打開，輪流閱讀。由於各種不同信息刺激的是大腦皮層的不同部位，讀這一類書使這一部位的大腦皮層勞累了，而換讀另一本書時，這一部分大腦皮層就獲得了休息。這樣輪換使用大腦皮層的不同部位，就減少了大腦的勞累。
曾國藩卻不懂這個道理。正如同打仗以“結硬寨，打呆仗”聞名，他讀書行事，也以呆而硬聞名。翻開他的日記，經常會看到他數月隻讀一種書，而且每天讀的數量都一樣。他這樣做自有他的道理：“譬若掘井。以其多掘數井而皆不及泉，何若老守一井，力求及泉而用之不竭乎？”
不僅讀書如此，做其他事，他也以恒字為最高準則。他要求自己每天都堅持固定的日程，在家書中說：
學問之道無窮，而總以有恒為主。兄往年極無恒，近年略好，而猶未純熟。自七月初一起，到今，則無一日間斷，每日臨帖百字，鈔書百字，看書少亦須滿二十頁，多則不論……雖極忙，亦須了本日功課，不以昨日耽擱而今日補做，不以明日有事而今日預做。
這樣求恒，當然是極為痛苦的。絕大多數普通人都不可能熬下去。熬不下去，怎麼辦？
曾國藩的辦法，一如他一生處理所有事物的辦法一樣簡單而高妙：熬不下去，也要熬，以強悍的蠻勁打通此關。他以練習書法為喻，說明人在困難、倦怠、麻木麵前應該如何做：“（寫字寫到）手愈拙，字愈醜，意興愈低，所謂‘困’也。困時切莫間斷，熬過此關，便可少進。再進再困再熬再奮，自有亨通精進之日。不特習字，凡事皆有極困難之時，打得通的，便是好漢。”
這話說起來容易做起來難。每當極倦怠疲乏之時，曾國藩都要調動起“剛猛”精神與自己的本我“血戰”：“因作字，思用功所以無恒者，皆助長之念害之也。本日因聞竹如言，知此事萬非疲軟人所能勝，須是剛猛，用血戰功夫，斷不可弱。二者不易之理也。時時謹記《朱子語類》‘雞伏卵’及‘猛火煮’二條，刻刻莫忘。”