曾國藩家裏的情況和範進家非常相似。作為新科進士翰林公，曾國藩前途實在不可限量。混得最不濟也是個知縣，那要是混得好的，部堂總督大學士，也都在意料之中。所以捷報傳出，前來攀附者立刻絡繹不絕。在曾國藩點翰林之前，曾家盡力巴結，也不過能認識幾個衙門裏的衙役。點了翰林之後，湘鄉縣令馬上坐著八抬大轎，前來曾家拜訪，和曾國藩弟弟們稱兄道弟，把手言歡，又把曾國藩的父親曾麟書稱為“老太爺”，曾麟書心裏那是非常得意。
雖然沒什麼工資收入，但是曾國藩成了進士，卻使老曾家有了幾條收入渠道：第一是接受饋贈，收受賀禮；第二是借錢，大家都樂意借錢給他家。第三，則是作為紳士調解民間的糾紛，也可以獲得報酬。
先講第一條。
點了翰林之後，曾國藩請假回家，衣錦還鄉，在老家待了一年。這一年他沒閑著。幹什麼呢？到湖南各地去拜客，通過收人家的賀禮，為將來進京當官籌集“資本”。
有人可能奇怪，當京官還需要“資本”嗎？那是當然。清代的官僚製度和今天有很大不同。首先，傳統時代交通不便，進京當官，需要雇車雇馬，花掉一筆很大的路費。一般來說，要一二百兩白銀。這筆錢國家不給你報銷。其次，翰林等官員工資很低，而大清帝國又無公款消費這一說。清政府不但不提供住房和公車，甚至連官服都得你自己買。既然身為帝國官員，自然需要較為體麵的住房、體麵的服裝，直至體麵的仆人。所以在北京當官，花銷十分大。特別是剛到北京的時候，需要租房子，買官服，你得帶上起碼上千兩白銀進京。所以在清代，甚至有人中進士後因為家中沒錢，就沒法進京當官。比如戊戌變法時著名的“戊戌六君子”之一的劉光第，中進士後欽點刑部主事，這是多大的一個好事兒，就因為家境貧困，拿不出錢，一度不想就任。後來還是別人接濟他，才勉強做了京官。所以曾國藩這次回家最主要的任務就是“籌資”，而籌資最主要的方式就是“拜客”。為什麼拜客能籌到錢呢？因為新科進士主動登門拜訪，那麼一般人家都得好吃好喝好招待，臨走還得送上幾兩銀子做賀禮。一家送幾兩，走的人家多了，積少成多，就有錢了。
所以從道光十八年年底回到湖南老家，到道光十九年（1839年）十一月離家進京，曾國藩在老家一共待了二百九十六天，這期間他花了一百九十八天用來拜客。也就是說，回家這一年，他十分之七的時間都用於拜客了。
道光十九年正月十六，曾國藩正式開始拜客。出了位新科進士翰林公，自然是方圓百十裏內的轟動性事件，對這隻嶄新的潛力股，大家表現出極大的投資熱情。曾國藩每到一地，都受到隆重歡迎，不但擺酒款待（常有海參席、魚翅席），有的還請戲班前來助興（如四月十一日日記載：“是日唱劇，客甚多。”），臨走時都會給一筆錢。
他到的第一家是嶽父歐陽家。嶽父在歐陽宗祠大開筵宴，請客八席。在《湘鄉曾氏文獻》中，有一本曾國藩親筆所記的“流水賬簿”，專門記載他這一段拜客收入。從中我們可以查到，嶽父送給他大錢就是十二貫零八百文，相當於八兩白銀。
除了拜自己的親戚朋友之外，曾國藩最重要的拜訪對象是各地的官員。為什麼？因為官員都有錢。說得不好聽，這就是赤裸裸的“打秋風”了，然而官員們一般來講都心甘情願送曾國藩錢。因為彼此都是官場中人，而官場生存，最重要的就是關係網絡。多個朋友多條路，誰知道哪塊雲彩有雨？所以官員的贈送普遍比其他人要重一些。比如八月二十二日，他到武岡州城。知州楊超任“請酒極豐，又送席”，又送銀二十兩。
除了親戚、朋友、地方官員之外，曾國藩拜客還有一類對象很有意思，那就是湘鄉人在其他縣裏所開店鋪，凡是湘鄉老鄉開的店，不論當鋪、紙行、布店還是雜貨店，曾國藩一概拜到。這種拜訪，目的就是赤裸裸地斂財了。而這些小老板對這個新科大老爺當然不敢怠慢，多多少少都給點錢，有的還恭恭敬敬請他喝酒。因為在傳統時代，商人社會地位低下，經營風險很多。結識了一位翰林，自然隻有好處沒有壞處。
曾國藩拜客，拜得非常辛苦。他一共出去跑了四次，每次都要跑好幾個縣，一路風餐露宿，足跡遍布湖南湘鄉、寧鄉、衡陽、清泉、耒陽、永興、邵陽、武岡、新化、安化等十多個縣州。我在地圖上畫出他的拜訪路線，一段一段加起來，算出他二百天之內，跑了一千五百公裏左右，也就是三千裏左右，簡直是個迷你版的長征了。他一共拜了多少家呢？將近兩千家。簡直像一個化緣的和尚一家一家去收錢，真是不容易。那麼四次拜客收入總共多少呢？收入還是不錯的。在曾國藩留下的賬本中，每一筆收入都有詳細記載。我一筆筆加起來，細細算了筆賬，最後的結果是，折算成白銀，收入共為一千四百八十九兩一錢二分。