對於湘軍軍官，曾國藩更是采用高薪養廉的政策。湘軍中級軍官，每月的純收入可達一百五十兩，一年就是一千八百兩。我們前麵說了，正規軍中的高級軍官一年還不到一千兩，中級軍官隻有三五百兩。湘軍中級軍官的收入，是正規軍同級軍官的三倍到六倍。湘軍高級軍官收入更高。曾國藩規定，統率一萬人的高級軍官，每年淨收入五千四百兩，這個數字，是國家正規軍同級別的六倍左右。因此，很多湘軍軍官光靠工資就發了財。比如湘軍中很有名的名將李續賓，帶兵六年，積攢了幾萬兩白銀。
曾國藩是湘軍最高統帥。我們如果僅以統率一萬人這個級別的軍官收入計算，曾國藩一年淨收入也可達五千四百兩，這個數字，比做侍郎時的五六百兩，增長了八倍左右。要是這樣算，他帶兵十一年半，他的合法工資收入就可達六萬多兩。更何況曾國藩在湘軍財政上實行“一支筆”的管理方法，也就是說他對湘軍的所有收入都有絕對的支配權。湘軍不是國家正規軍，沒有國家撥款，軍費基本上都由曾國藩自籌，那麼怎麼花當然也都由曾國藩自己一個人說了算。從鹹豐三年創建湘軍到同治三年鎮壓完太平軍，曾國藩先後報銷軍費近三千萬兩，如果想貪汙點，搞個一二百萬兩，實在是太輕鬆的事了。
但曾國藩沒有因此而發財致富。雖然賺的錢比以前多了許多倍，但是曾國藩寄回家裏的錢，卻比以前當京官時還要少了。
帶兵之後，他第一次寄錢回家，是離家將近兩年後的鹹豐四年年底。寄了多少呢？一百五十兩。鹹豐五年一年，我們查資料，他沒有寄錢回家。鹹豐六年，他又往家寄了一百兩。我大致算了一下，曾國藩帶軍之後，每年寄回家中的銀兩，平均一百兩。而他在做京官的後期，每年寄回家的，我們以前說過，是二百兩，就是說，從軍之後少了一半。
為什麼收入高了，寄回家的銀子反而少了呢？
第一個原因，是曾國藩出山打仗時發過“不要錢”的誓言。剛剛出山的時候，為了表明自己的決心，曾國藩曾經給湖南各界寫了一封公開信，信誓旦旦地說：“國藩奉命以來……惟有‘不要錢，不怕死’六字時時自矢以質鬼神，以對君父，即借以號召吾鄉之豪傑。”就是說，他一定要在金錢這方麵，給大家做一個表率。既然對家鄉父老發下了“不要錢”的誓言，曾國藩自然不可能像其他人那樣，往家裏頭大筆寄錢，叫人家對他指指點點。
第二個原因是曾國藩深知廉潔才出戰鬥力，所以他對軍隊中的廉政建設一直抓得很緊。他對軍官們反複提醒說：士兵們對一個軍官服不服氣，有兩點，一是打仗時你敢不敢衝在前麵，二就是看你在錢上頭，幹不幹淨。隻有你本身不貪汙，士兵才服你，打仗時才聽你的指揮。
弁勇之於本營將領，他事尚不深求，惟銀錢之潔否，保舉之當否，則眾目眈眈，以此相伺；眾口嘖嘖，以此相譏。惟自處於廉……有以服弁勇之心。
因為曾國藩很注重廉政，所以湘軍的風氣和當時的正規軍完全不同。鹹豐十一年，有一個叫趙烈文的文人，來到湘軍大營拜訪曾國藩，後來這個人成了曾國藩的幕僚。他在日記當中曾經記載了他所見到的景象。他說：
湘軍營中規矩甚嚴，黎明即起，每日二操，武弁皆令赤足穿草鞋，營中無一人吸食鴉片者。
也就是說，曾國藩的湘軍，每天黎明就起床，士兵都光著腳穿草鞋，軍中沒有一個人吸鴉片。
他又說：
吾八年春，省吾兄於秣營，遍觀長濠營壘，識其兵帥，與此間有異：一、營中飲食，咄嗟立辦，客至無不留飲，而此間客至，方謀到城中飯肆買菜，客卒不及候而罷。二、營官及隨身親勇皆華服，此皆如田人，不可辨識。此五者，嚴既勝懈，儉複勝奢。嗚呼，一成一敗，非偶然矣！
也就是說，鹹豐八年，趙烈文曾經到清朝正規軍建立的江南大營去過一次，他發現那裏的風氣，與湘軍這裏完全不同。正規軍的大營裏頭，成天大吃大喝，一來客人，廚子馬上能做出一席豐盛的酒菜。這兒呢，來了客人，根本沒有飯，隻能到城裏的飯店去買飯，客人往往等不及就走了。正規軍那裏，軍官和隨從親兵們都穿得很漂亮、很講究。這兒呢，軍官們一個個都穿得像農民似的。