一、總督的“養廉銀”與“陋規”
曾國藩人生最後十二年，一直在做總督。
曾國藩創立湘軍以來，辦事事事不順，就是因為皇帝不給他一個總督的職位。到了鹹豐十年年初，太平軍再破正規軍建立的江南大營，鹹豐皇帝一看，依靠正規軍剿滅太平天國徹底不可能了，隻好任命曾國藩為兩江總督。從那時起，到同治十一年去世，曾國藩一直當著總督，一共做了十二年總督。其中近十年時間在做兩江總督，有兩年在做直隸總督。
曾國藩沒當總督之前，地方官都不聽他的，在地方上指揮誰也指揮不動，到處受氣。一當上總督，馬上就不一樣了。所有官員馬上對他露出了笑臉，在他麵前卑躬屈膝，唯命是從。為什麼？因為在清代政治體製中，總督就是皇帝在地方上的直接代理人，他總攬地方上所有大權，節製轄區內一切文武官員。地方其他官員升沉榮辱，全在總督和巡撫的一句話。所以總督的權力，實在是一人之下，萬人之上。
那麼，兩江總督具體都管哪些地方呢？
兩江總督是天下唯一管了三個省的總督。“兩江”原指明代的“江南省”和“江西省”。清代的時候，因為“江南省”太大，把它分成兩塊，一個是今天的江蘇省，另一個是今天的安徽省，所以，兩江地區包括了江蘇、安徽和江西三省。麵積十分廣大，經濟又十分發達，地位十分險要。因此，用今天的官職來比較，兩江總督可以相當於三個省的省委書記加上一個大軍區的司令員。你說它重要不重要？
如此重要的人物，年收入是多少呢？
正如大清王朝的許多事情一樣，兩江總督的年收入，不是一句話能說清楚的。
如果說名義薪俸，或者叫法定工資，說出來令人難以置信。大清帝國的總督，工資表上的年收入隻有區區一百五十五兩白銀。如果大致以一兩白銀兌換二百元人民幣計算，一百五十五兩白銀大約為人民幣三萬一千元，合成月薪約為二千五百八十三元。我發現一個有趣的現象：按今天現行的《國家公務員級別和工資標準》，省級公務員職務工資標準是多少錢呢？二千五百一十元，和清代的幾乎一樣。這也是一個很有意思的巧合。
當然，和今天的工資製度一樣，這一百五十五兩隻是工資條上的“基本工資”，可以基本不動。因為從雍正時期起，皇帝又特批給督撫們一筆重大補貼，叫“養廉銀”。雍正知道這一百多兩根本不夠總督們花，於是特批一筆銀子，你們拿了這個後就別再貪汙了，所以叫“養廉銀”。兩江總督的養廉銀是多少呢？一萬八千兩，折合人民幣，那就是三百多萬元。這項收入，比曾國藩做侍郎時期的五百多兩的收入，至少翻了三十倍。
但這其實還隻是總督收入中的小頭。真正的大頭，是灰色收入，也就是各級下屬的進貢，按當時的叫法，叫陋規。按照著名學者張仲禮的研究結果，總督一級平均每年的灰色收入是十八萬兩，也就是三千六百萬元人民幣。這可是一筆不折不扣的巨款了。
收入如此之高，曾國藩的生活水平是不是發生了變化呢？
確實發生了變化。隻不過不是變好了，而是變得更差了。
首先曾國藩的衣服遠遠不如在北京時穿得好了。
同治二年，戈登在安慶與曾國藩會麵，這些外國人驚訝地發現“曾國藩……穿著陳舊，衣服打皺，上麵還有斑斑的油漬……”。
趙烈文說他第一次見到曾國藩時，曾國藩“所衣不過練帛，冠靴敝舊”。
離開京城之後，曾國藩不再有出入宮廷之需要。他每天麵對的都是自己的同僚和下屬，所以穿衣越來越簡單。豈止簡單，有時候簡直到了不修邊幅的程度。
在吃的方麵，曾國藩更不講究。有一次宴客，客人發現總督大學士請客居然用一個破瓦盆。
竇蘭泉侍禦來，予亦陪飲，食鰣魚止一大瓦缶。蘭泉笑曰：“大學士飲客，用瓦缶，無乃太簡乎？”公大笑而已。
不光自己的生活一如既往的簡單，他對家人的要求也一如既往的嚴苛。清代官員有一個慣例，那就是把家人接到官衙裏生活。同治二年，曾國藩將歐陽夫人、兩個兒子及兩個女兒和女婿接到了安慶。
如前所述，曾國藩兄弟分家之後，曾國藩一支隻分到五十五畝田地。分家以前，吃大鍋飯，借曾國荃、曾國潢的光，曾家生活水平還算得上不錯。分了家之後，歐陽夫人帶領子女住在“黃金堂”，隻靠這五十五畝田生活。既然曾國藩要求自己“以廉率屬，以儉持家，誓不以軍中一錢寄家用”，曾國藩妻兒的生活馬上變得貧窘了。曾國藩幼女曾紀芬就曾經回憶說：