先公在軍時，先母居鄉，手中竟無零錢可用。拮據情形，為他人所不諒，以為督撫大帥之家不應窘乏若此。其時鄉間有言，修善堂殺一豬之油，止能供三日之食；黃金堂殺一雞之油，亦須作三日之用。修善堂者，先叔澄侯公所居，因辦理鄉團公事客多，常飯數桌。黃金堂則先母所居之宅也。即此可知先母節儉之情形矣。
歐陽夫人在家手無餘錢，隻能事事躬親，下廚燒灶、紡紗織布，無所不為。
歐陽夫人在鄉下的苦日子過夠了，和孩子興衝衝地來到安慶，想享享總督家眷的福，沒想到總督府中的日子過得比鄉下還要緊張。
整個總督府中，隻有兩位女仆。一位是歐陽夫人從湘鄉老家帶來的老嫗，另一位是大女兒身邊的小丫鬟。
因為人手不夠用，歐陽夫人花十多千錢，買了一個女仆，曾國藩知道後大為生氣。歐陽夫人沒辦法，隻好“遂以轉贈仲嫂母家郭氏”。
無仆人，那麼總督府中的日子怎麼過呢？隻有自力更生：“文正馭家嚴肅守儉若此，嫂氏及諸姊等梳妝不敢假手於婢媼也。”
曾家的女人們，每天都要進行體力勞動。從洗衣做飯醃製小菜，到紡線、繡花、縫衣、做鞋，都要親力親為。從早上睜開眼睛，直到睡覺，基本上不得休息。
同治七年（1868年），曾國藩剿撚回任再督兩江後，為家中女人們製定了一個工作日程表：早飯後，做小菜點心酒醬之類。然後再紡紗或績麻。中飯後，做針線活兒。晚上，則做鞋子。如此辛苦的總督府家眷，恐怕大清天下找不到第二家了。當時，南京城兩江總督府內，曾國藩每晚都秉燭夜閱公事，全家長幼女眷都在麻油燈下紡紗績麻，成為中國曆史上的一幅動人畫麵。
應該說，和曾國藩一起生活很痛苦。身為總督眷屬，他們需要與同一層次的家庭社交，也需要有自己的生活和娛樂。曾國藩以自己的“聖人”標準，去約束他們的日常生活，勢必讓他們在社會上顯得寒酸落伍，造成他們在社交及生活中的種種尷尬不便。我們可以想象，曾國家的妻子兒女們對這位丈夫和父親一定腹誹不止。然而，除了偷偷報怨，拿這位天下最剛強又最頑固的老人，誰又有什麼辦法呢？
曾國藩有兩個兒子、五個女兒，早在做京官時期，曾國藩就“議定”每個女兒的嫁妝是二百兩白銀。鹹豐十一年六月初四，曾國藩寫信給曾國潢說，大女兒婚事在即，雖然當了總督，但他還要堅持在北京講好的嫁妝數目：
嫁女之資，每一分奩貳百兩，餘多年在京議定，今不能增也。
鹹同時期，物價上漲很快，社會風習變化迅速，二百兩銀子在鹹豐十一年其實已經不夠用。到了同治五年，曾國藩的第四個女兒曾紀純出嫁時，這個數目更是脫離實際到了讓人無法相信的地步。辦婚事時，曾國荃正好賦閑待在荷葉老家。他無論如何不能相信大哥隻給二百兩陪嫁銀，“聞而異之曰：‘烏有是事？’”打開箱奩親自驗看後才相信。“再三嗟歎，以為實難敷用，因更贈四百金。”送了四百兩銀子給嫂子歐陽夫人，打發了第四個女兒的婚事。
那麼，日子過得這麼苦，曾國藩的收入，都花到哪兒去了呢？
這就有點說來話長了。首先我們必須了解，清代的財政製度與今天有很大不同。在現代財政製度下，公務員通常享有優厚的福利待遇。特別是高級公務員，雖然工資水平可能不是很高，但享有公房、公車、差旅等大量補助，甚至還可以公款吃喝。但是在清代，省級大吏不但沒有這些補助，反而還有許多在今天看來極為不合理的支出負擔。為了說清楚這個問題，我們不妨來給一位總督的支出大致算筆賬，看看他一年要在哪些方麵花錢。
第一，當然是他個人和家庭的開支。
總督的工資，養活的可不隻是他一個人，而是一大家子人。曾國藩個人生活雖然十分儉樸，但是由於家裏人口越來越多，幾十口子全靠他一個人養活，這些開支也不是一個小數。這是第一項，這項開支我們大家都能理解。
第二項開支，今天的讀者可能就不太好理解了：曾國藩還要給身邊的工作人員開支。
作為地方上的一把手、一號首長，曾國藩身邊當然要有一個龐大的辦公班子。清代總督衙門中，總督需要供養相當龐大的班子，他們由幕友、書吏、仆役、家丁們組成，負責總督的辦公、保衛、出行、勤雜等事務。不過今天的政府之中，上自秘書長，下至普通科員，皆是國家公務員，薪金由國家負擔。而在清代，這些人都是總督和巡撫私人聘請的，要由督撫自掏腰包。也就是說，督撫衙門中，隻有總督和巡撫是國家承認的正式官員，其他人都“沒有編製”，他們的工資，則由督撫自行解決。你愛雇多少人就雇多少人，愛開多少支就開多少，國家一分錢不管。