這番言論所依據的是朱熹的“山環水抱”說。
傳統時代的“風水先生”是分層次的，許多士大夫都基於“義理”，對風水深有研究，比如，曾國藩的好友郭嵩燾，以及他在為父親尋找葬地時請的新寧知縣許久霞等人。在京城時，他之所以相信幫他看房子的王繼賢，是因為王氏學有本源，能以朱子之理解釋風水，“言之成理”。所以曾國藩實際上是將風水分成了兩類：一類是在朱子風水理論指導下的“學術風水”，另一類則是以那些不學無術的“地仙”為代表的“愚昧風水”。他是相信前者而鄙視後者的。鄉間那些專以踏看墳地為生的風水先生，多數是半文盲，畫虎不成，言語鄙陋。對他們，曾國藩和他祖父一樣，是看不起的。通過這樣的分類，曾國藩將自己的相信風水和祖父的不信地仙調和統一起來。曾國藩的妻弟歐陽淩雲對風水極感興趣，學會了為人看地，甚至打算以此為生。道光二十三年六月初六日，曾國藩寫信給弟弟們，囑咐他們勸阻淩雲：“地仙為人主葬，害人一家，喪良心不少，未有不家敗人亡者，不可不力阻淩雲也。”[曾國藩全集·家書》，道光二十三年六月初六，致諸弟，第68頁。]
（七）
曾國藩因祖母之喪對“風水說”產生的篤信並沒能一直持續下去。鹹豐八年，曾國藩再度出山之後不久發生的一件大事，又使他對風水之說產生了深深的懷疑。
就在曾國藩再度出山之後不久，湘軍在三河戰役中遭遇慘敗。悍將李續賓部被全殲，曾國藩的弟弟曾國華也失蹤於亂軍之中，事後曾國藩極力搜尋，隻找回一具無頭之屍。
這是幾十年來曾氏家族中最大的慘禍，極重手足之情的曾國藩悲痛欲絕，在接到曾國華失蹤之信的當日，“萬感交集，徹夜不寐”。此後一連多日“心緒極惡”[《曾國藩全集·日記》，鹹豐八年十一月初三，第323頁。]，“悲慟填膺，減食數日”[黎庶昌：《曾國藩年譜》，101頁。]，甚至“不能辦一事”。[《曾國藩全集·日記》，鹹豐八年十一月初一，第323頁。]
離家以後，曾國藩一直因為父母葬地有“凶煞”而放心不下。得到曾國華的死訊後，他的第一判斷是風水所致。曾國華生前曾力主為父母改葬，因此曾國藩馬上寫信到家裏，要求盡快實施改葬：
如溫弟（曾國華字溫甫）之變果與二墳相關，則改葬可以禳凶而迪吉；若溫弟事不與二墳相關，亦宜改葬，以符溫弟生平之議論，以慰渠九泉之孝思。[《曾國藩全集·家書》，鹹豐八年十一月十二，與諸弟書，第443頁。]
按理說，這件事足以使曾國藩死心塌地迷信風水。但是靜下心來，曾國藩想起這一年四月他還家居湘鄉時發生的一件怪事。
當時曾國藩閑居家中，終日無事，聽說曾國荃家人請人來扶乩，也步行趕去湊熱鬧：“聞老九宅中有乩仙降，步往視之。”
扶乩和算卦一樣，是舊時人們卜問吉凶的常用方式。其法是扶乩之人自稱神靈附體，拿著一支筆，根據人們的提問，在沙盤上畫字，據說畫出的字句就是神靈的指示。
當時湘軍剛剛攻下九江，軍機頗順，曾國藩原以為可以順流東下，迅速消滅太平天國。不料扶乩的結果十分不吉利。
乩初到，即判曰：“賦得偃武修文，得間字。”（字謎“敗”字。）餘方訝“敗”字不知何指。乩判曰：“為九江言之也，不可喜也。”餘又訝九江初克，氣機正盛，不知何所為而雲然。乩又判曰：“為天下，即為曾宅言之。”
扶乩得到了一個非常不吉利的“敗”字。曾國藩大驚，以為剛剛取得九江大勝，怎麼會出來一個“敗”字？乩又判說，這個“敗”字與九江之勝有關。曾國藩問，九江初克，運氣正好，“敗”字何指？乩又判說，這個“敗”字不但關係到天下大局，而且關係到曾家的家運。