曾國藩的老朋友馮樹堂自認為精通相地之法，在曾國藩去世前一年曾赴南京與曾國藩會麵，見他精氣大衰，預感其不久於人世，自告奮勇要求為曾氏選擇葬地，曾國藩欣然同意。
回到湖南後，馮樹堂四處跋山涉水，經過千挑萬選，為他相得湘鄉東台山一地。東台山乃湘鄉風景名勝地，“東台起鳳”乃湘鄉八景之一。它“南連華蓋，下瞰漣水”，從風水角度來看，確屬極佳。為了讓曾國藩放心，馮樹堂還約了另一個精通風水的朋友，也是曾國藩的好友郭嵩燾一同相看了一回，得出結論是“龍，穴，沙，水，向五者，皆可愜心滿意”[《曾國荃全集·家書》，嶽麓書社，2006，第370頁。]。葬於此地，據說可保家族興旺，萬年不衰。他還精心撰寫了《東台山地圖說》一冊，詳細闡明此地的種種優異之處，寄給曾國藩閱看。
出乎人們預料的是，曾國藩斷然拒絕了這個選擇。詳細閱讀了《東台山地圖說》後，曾國藩發現此地是當地公會所在，按八卦的說法，又恰值縣治的巽方，據說這個方向“關（一地之）文風”，早已為眾人所矚目。如果葬在這裏，也許可保曾氏一族文風大盛，卻可能影響湘鄉縣別的家族人才繼起。
故曾國藩在給馮樹堂的複信中說：
此地既為公會所在，又為文風所關，邑人必不樂從。即令巨紳應允，而士庶或竊有遺議。
他又解釋自己尋找葬地的原則：
鄙人平日論求地之道，不貴萬眾指目吉壤之區，不貴陰謀譎計巧取而得，苛於人情萬無妨礙，方當營度，否則不為勉強。小地十一處中當有較佳者，容與舍弟商妥定議。[《曾國藩全集·書信》，同治十年十月二十，複馮卓懷，第7557頁。]
這一選擇，反映了曾國藩的晚年信條：
天道忌巧，謙退不爭，不伎不求。
二、精通相麵，粗通算卦
（一）
關於曾國藩與相麵術，有兩種不同的說法。
一種認為曾國藩相術精絕，可憑一麵定人榮辱甚至生死。史載：江忠源任俠自喜，曾國藩一見，即歎為奇士。江氏告辭出京之時，曾國藩看著他的背影，對朋友說：“是人必立功名於天下，然當以節義死。”[《曾國藩年譜》，第9頁。]當時天下太平，誰都不相信曾國藩的話。後來太平軍興，江忠源果然在安徽廬州（今合肥）城破時自殺（一說被殺），這成為後人證明曾國藩相術之準的最佳證據。
曾國藩善相之名流傳如此之廣，乃至有人將《冰鑒》一書托於曾國藩名下，結果風行海內，至今仍然暢銷不絕。
另一種以為曾國藩既為不世之純儒或者說醇儒，於相術必未用心。比如葛虛存就否認曾國藩以術相人：
蓋升平之際，物色人才，危急之秋，激昂忠義。精神所感，誠至明生。文正儒臣，豈有相人術哉？[葛虛存：《清代名人軼事》卷六《曾文正知人》，上海會文堂新記書局，中華民國二十二年，第160頁。]
（二）
我們先撇開這兩種結論，厘定一些簡單的事實。
首先，曾國藩的識人本領確實高人一籌。曾國藩以“識人之明”聞於史冊。郭嵩燾所作墓誌銘中說他：
以知人名天下，一見能辨其才之高下，與其人賢否。[《曾國藩年譜·附二》，第95頁。]
清政府對他蓋棺論定，有“尤得以人事君之義”[《曾國藩年譜·附二》，第71頁。]一句。曾國藩發現人才之多，影響之大，史上確實無人可與匹敵。左宗棠、胡林翼、李鴻章、郭嵩燾、沈葆禎、丁日昌、楊嶽斌、彭玉麟等晚清風雲人物，都得到過曾國藩的薦拔。出身曾氏幕府，位至巡撫、總督者多達三十餘人，這種盛況在中國曆史上十分罕見。
其次，曾國藩確曾以“相術”相人。
晚年曾國藩每接見生人，有一個特殊的習慣：先不說話，而是盯著客人，從上到下看上幾分鍾。《清史稿·曾國藩傳》載：
國藩為人威重，美須髯，目三角有棱。每對客，注視移時不語，見者悚然。[《清史稿·卷四百五·列傳一九二·曾國藩傳》，中華書局，1977年，第11917頁。]
這種相人方式當然不免使許多被接見者十分不舒服，曾國藩卻在這幾分鍾內對這個人形成了自己的基本判斷。據說：“退則記其優劣，無或爽者。”
1863年9月，中國第一個留美學生容閎到安慶拜見曾國藩，商討洋務事宜。在自己的回憶錄中，容閎這樣回憶他與曾國藩首次見麵的情形：