一、智商不過中等
（一）
曾國藩的智商不過中等。
湘鄉流傳著這樣一個笑話，說是曾國藩在家讀書，一篇短短的文章，朗誦了多少遍還背不下來。一小偷本想等他入睡之後偷竊。可是左等右等，就是不見他睡。小偷忍無可忍，跳出來大叫：“這種笨腦袋，讀什麼書？”
這個笑話並非空穴來風。曾氏一族的天資並不出色。曾國藩的父親曾麟書笨得出名，一生考了十七次秀才，一直到四十三歲，才勉強過關。曾國藩的幾個兄弟，雖然也都十年寒窗，卻沒有一個達到舉人的功名。曾國藩本人從十四歲起參加縣試，前後考了七次，到二十三歲才考上秀才，而且還是個倒數第二名。較之他同時代的名人，他的平庸一目了然。小他一歲的左宗棠，十四歲參加湘陰縣試，名列第一。李鴻章也是十七歲即中秀才。比曾、左、李稍晚的梁啟超更是天資超邁，十一歲中秀才，十六歲中舉人。
梁啟超說：“文正固非有超群絕倫之天才，在並時諸賢傑中稱最鈍拙。”左宗棠一向瞧不起曾國藩，屢屢不留情麵地批評他“才短”“欠才略”“才亦太缺”“於兵機每苦鈍滯”。學生李鴻章也當麵說過他太“儒緩”[曾國藩日記中說：“少荃論餘之短處，總是儒緩。”]。曾國藩自己也常說“吾生平短於才”，“秉質愚柔”。他說，自己讀書做事，反應速度都很慢：“餘性魯鈍，他人目下二三行，餘或疾讀不能終一行。他人頃刻立辦者，餘或濃吟數時不能了。”
這並不完全是謙辭。
但另一方麵，曾國藩又是個極為“精明”的人。
他是一個高明的軍事家、戰略家。太平軍起，舉國束手無策。隻有他獨辟蹊徑，以超人之膽識創立湘軍。在從皇帝到大臣或急於求成，或悲觀絕望，滿朝如無頭蒼蠅，紛無定計之際，曾國藩提出了“以上製下、取建瓴之勢”的平定太平軍戰略，即“爭奪武昌，控製長江中遊，再指向九江、安慶，進而攻陷天京”。事後證明，這是一個極為高明的戰略，清王朝正是在這個戰略指導下取得了最後的勝利。
他非常善於審時度勢。自古功臣，像他這樣善於把握進退者不多。剿滅太平軍之後，他的功名事業如日中天，此時他卻極度冷靜，在大盛之中察覺大衰的先機，毅然上疏請求辭去節製四省的大權，並采取果斷手段，裁撤自己的權力之本——湘軍。他一生出將入相，沒有大的蹉跌，在傳統官場上像他這樣的成功者並不多見。
他深通官場韜略，官場功夫如同太極高手，善於化解種種難題於無形之中。曾國藩的秘書趙烈文的日記中記載了這樣一個細節：曾國荃攻打南京不下之際，朝廷令李鴻章協助進攻。李鴻章一方麵不想奪了曾家兄弟的首功，向曾家邀功買好；另一方麵又想把抗旨之責推給曾氏，因此私下到處解釋，做了許多小動作。趙烈文評價李鴻章：“此一事而機械百出，語言處處不同，其圖望大功，日夜計算心計之工，細入毫芒。”[趙烈文：《能靜居日記》。]而曾國藩的對策是回複給皇帝一道辭氣卑約的奏折，堅請派李鴻章前來，不望有功，但求無過，言語懇摯，不溫不火。相形之下，李氏的小算盤一目了然。趙烈文評價說，曾國藩的手段，平直無奇，卻實高於李氏數倍。
僅舉此數端就可看出，曾氏的“精明”已臻最高層次，實非常人可比。
二、與眾不同的“笨拙”，成就非同一般的精明
（一）
曾國藩身上的“笨拙”與“精明”並不矛盾。
正是與眾不同的“笨拙”，成就了曾國藩非同一般的精明和高明。
曾國藩的人生哲學很獨特，那就是尚“拙”。他說：“天下之至拙，能勝天下之至巧。”
這種人生哲學得自他獨特的人生經驗。曾國藩的父親曾麟書知道自己這輩子靠讀書發達無望，遂“發憤教督諸子”，對長子曾國藩更是毫不鬆懈。但是他的教育方法十分落後，隻知道一味用蠻力，下笨功。曾國藩回憶說：
國藩愚陋，自八歲侍府君於家塾，晨夕講授，指畫耳提，不達則再詔之，已而三複之；或攜諸途，呼諸枕，重叩其所宿惑者，必通徹乃已。
笨父親教笨兒子，真是夠難為他們的。
曾國藩能夠打通科舉這條路，靠的完全是“笨勁”。父親要求他，不讀懂上一句，不讀下一句。不讀完這本書，不摸下一本書。不完成一天的學習任務，絕不睡覺。他不懂什麼“技巧”，什麼“捷徑”，隻知道一條道走到黑，不撞南牆不回頭。這種“笨拙”的學習方式，在他身上培養起超乎常人的勤奮、吃苦、踏實精神。