積苦力學的經曆給了曾國藩獨特的啟示。他發現笨拙有笨拙的好處。笨拙的人沒有智力資本，因此比別人更虛心。笨拙的人從小接受挫折教育，因此抗打擊能力特別強。笨拙的人不懂取巧，遇到問題隻知硬鑽過去，因此不留死角。相反，那些有小聰明的人不願意下“困勉之功”，遇到困難繞著走，基礎打得鬆鬆垮垮。所以，“拙”看起來慢，其實卻是最快，因為這是紮紮實實的成功，不留遺弊。雖然曾國藩考秀才考了九年，但是一旦開竅之後，後麵的路就越來越順。中了秀才的第二年，他就中了舉人，又四年，又高中進士。而那些早早進了學的同學，後來卻連舉人也沒出來一個。他總結自身經驗，多次說這得益於自己基礎打得好，所以“讀書立誌，須以困勉之功”。[《曾國藩全集·日記》，道光二十一年閏三月十二日，第76頁。]
既然天性鈍拙，那麼曾國藩就充分發揮鈍拙的長處。他一生做事從來不繞彎子，不走捷徑，總是按最笨拙、最踏實的方式去做。涓滴積累，水滴石穿，追求的是紮實徹底，一步一個腳印。就好比郭靖的降龍十八掌，表麵上簡單笨拙，實際上卻大氣厚重，所向披靡。這是曾國藩一生的成功秘訣，也是他常向別人談及的道理。他在《送郭筠仙南歸序》中這樣說：
君子赴勢甚鈍，取道甚迂，德不苟成，業不苟名，艱難錯迕，遲久而後進，銖而積，寸而累，及其成熟，則聖人之徒也。
那意思就是說，君子不走捷徑，不圖虛名。錙銖積累，艱難前進。君子成功也許比別人晚，但一旦成功，就是大成功。
這正是曾國藩的自我寫照。他一生成功，得益於“笨拙”精神。
他創建湘軍，選拔將領，專挑不善言辭的“鄉氣”之人，蓋因其敦實淳樸，少浮滑之氣。他甚至討厭那些“善說話”的人：“將領之浮滑者，一遇危險之際，其神情之飛越，足以搖惑軍心；其言語之圓滑，足以淆亂是非，故楚軍曆不喜用善說話之將。”他招士兵，也專要“樸實少心竅”的山民。因此湘軍作風與八旗綠營完全不同，徹底根絕了兵痞的油滑習氣。
曾國藩打仗靠的也是笨拙精神。曾國藩一生善打愚戰、笨戰，不善打巧戰。他打仗不貪小利，不求奇謀，踏踏實實，穩紮穩打。他說：“打仗要打個穩字。”他一生不打無準備、無把握之仗。他花極大心血去研究敵我雙方情況、戰鬥的部署、後勤供應、出現不利情況如何救援等等，直到每個環節都算到了，算透了，才下定打仗的決心。
湘軍作戰以“結硬寨、打呆仗”聞名。打仗基本上不主動出擊，而是誘使敵人先來攻他，後發製人。太平軍雖然驍勇，但是遇到湘軍毫無辦法。太平軍最希望誘使湘軍野戰，但湘軍絕少野戰。曾國藩說：
凡與賊相持日久，最戒浪戰。……寧可數月不開一仗，不可開仗而毫無安排算計。[《曾國藩全集·家書》，鹹豐七年十月十五，致沅弟，第348頁。]
他行軍打仗數十年，除一開始幾次失手外，沒有大的蹉跌，正是得力於此。
湘軍主動攻城，也是用最笨的辦法，如同巨蟒纏人一樣，用一道一道的壕溝把這座城市活活困死。他們攻城的時間，不是一天、兩天，也不是一月、兩月，而往往是一年、兩年，每天的主要任務就是不停地挖壕溝。安慶、九江、天京，都是這樣打下來的。等戰爭結束，城牆外的地貌都被湘軍徹底改變了。
曾國藩一生待人接物更是以誠為本，以拙為用。他一生要求自己“不說大話，不求虛名”，做事“情願人占我的便益（宜），斷不肯我占人的便益（宜）”。別人以巧以偽欺騙他，他卻仍然以誠以拙相待。他的想法是：
縱人以巧詐來，我仍以渾含應之，以誠愚應之；久之，則人之意也消。若鉤心鬥角，相迎相距，則報複無已時耳。凡人以偽來，我以誠往，久之，則偽者亦共趨於誠矣。
曾國藩說到做到。左宗棠在“瑜亮情緒”的促使下，一生不服曾國藩，始則挖苦打擊，終則以怨報德，曾國藩卻終生未還一手。李鴻章作為他的弟子，也時常和他耍心眼、逞私心。曾國藩卻因為愛李之才，始終不改對李鴻章的關心、愛護、包容、提攜。李鴻章因此終生感激涕零，到晚年更開口不離“我老師”三個字。正是因為這種質樸的為人處世方式，所以曾國藩一生朋友極多，麾下謀士如雲，猛將如雨，指揮如意，得道多助，成就了“洪楊一役”的最終勝利。